« C’est ça l’Amérique ? » Les migrants continuent d’affluer à la frontière, malgré des règles d’asile plus strictes

Vallée de Jacumba, Californie— Tôt le matin de la fin juin, la chaleur est accablante dans cette région isolée du comté de San Diego.

Alors que NPR longe le mur frontalier qui sépare les États-Unis du Mexique, nous apercevons une femme marchant sur le bord de la route.

« C’est ça l’Amérique ? », demande-t-elle.

« C’est l’Amérique », lui disons-nous.

“Oh mon Dieu. Merci, mon Dieu”, dit-elle, puis elle se dirige vers un camp de migrants non officiel avant que nous puissions lui demander son nom.

Elle fait partie des nombreux migrants qui continuent d’affluer, malgré les mesures exécutives récemment signées par le président Joe Biden qui restreignent sévèrement l’asile pour toute personne traversant la frontière sud sans autorisation.

Flux et reflux des passages frontaliers

L’accent renouvelé mis sur l’application des lois fonctionne, disent les analystes de l’immigration, mais seulement comme mesure à court terme.

Deux semaines après l’entrée en vigueur des restrictions en matière d’asile le 4 juin, les douanes et la protection des frontières américaines ont signalé une diminution de 25 % des rencontres quotidiennes le long de la frontière sud.

À long terme, ces politiques ne décourageront pas l’immigration irrégulière, affirme Adam Isacson, analyste au Washington Office on Latin America, une organisation non partisane basée à Washington, DC.

« Chacune de ces politiques fait baisser les chiffres pendant quelques mois, puis ils commencent à se redresser et à revenir immédiatement », explique Isacson.

Il affirme que les gens continueront à tenter de venir aux États-Unis si les conditions qui les poussent à quitter leur foyer – violence, guerre, pauvreté – sont plus horribles que celles auxquelles ils pourraient être confrontés au cours de leur voyage.

Conformément aux mesures exécutives du 4 mai adoptées par le président Joe Biden, lorsqu’il y a en moyenne sur 7 jours 2 500 passages non autorisés à travers l’ensemble de la frontière sud, cela déclenche une fermeture aux migrants sans papiers demandeurs d’asile.

Il existe quelques exceptions, notamment pour les enfants mineurs et certaines victimes de crimes graves.

Mais en pratique, la règle ferme définitivement la frontière aux demandeurs d’asile, puisque la moyenne hebdomadaire est souvent bien supérieure à 2 500.

Les groupes de défense des droits civiques affirment que ces actions, similaires aux mesures prises par l’ancien président Donald Trump sous son administration, sont illégales.

« Si vous arrivez sur le sol américain et que vous arrivez dans un endroit sûr, nous vous demanderons l’asile », déclare Lee Gelernt, un avocat de l’ACLU qui a poursuivi l’administration Biden en justice pour les nouvelles restrictions en matière d’asile.

« Nous ne vous accorderons pas nécessairement l’asile si vous n’avez pas de demande crédible », souligne-t-il. “Mais nous allons au moins vous contrôler, et peu importe la manière dont vous arrivez sur le sol américain.”

Mais aucune des personnes avec lesquelles NPR s’est entretenue dans les camps de Jacumba n’avait entendu parler des mesures prises par l’exécutif, et encore moins du procès intenté contre lui.

Leurs préoccupations sont plus immédiates : survivre à des journées de marche sur un terrain accidenté sous un soleil de plomb ; être coupés de toute communication avec leurs proches et sans date d’audience pour demander l’asile, du moins pas encore.

Ils se trouvent sur le sol américain, mais ne sont pas autorisés à se déplacer. Échoué. En attendant.

Deux migrants ont été menottés après une rencontre avec des agents de la patrouille frontalière le 14 juin 2024 à Jacumba Hot Springs, en Californie. En vertu des nouvelles restrictions en matière d’asile émises par l’administration Biden, la plupart des migrants qui traversent la frontière sans autorisation se verront refuser la possibilité de demander l’asile.

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Le purgatoire de Jacumba

Contrairement aux autres routes migratoires de San Diego, Jacumba est quelque peu exposée géographiquement. Beaucoup de gens qui traversent cette zone vouloir se transformer en agents de la patrouille frontalière, demander l’asile. Ils sont ensuite emmenés dans l’un des nombreux campings primitifs de la vallée pour attendre leur traitement – ​​parfois pendant des jours.

Ces camps n’ont aucun abri contre les éléments du désert, pas d’eau, pas de nourriture et seulement une poignée de toilettes portables. Parfois, les habitants signalent que jusqu’à un millier de personnes attendent aux différents endroits.

NPR a demandé à plusieurs reprises aux douanes et à la protection des frontières des commentaires sur ces camps, mais n’a reçu aucune confirmation de leur existence.

Et pourtant, des centaines de migrants affirment qu’on leur a dit de rester sur place, sous peine d’être expulsés.

De nouvelles restrictions sèment la désinformation

Le jour où NPR est arrivé dans l’un des principaux camps début juin, environ 150 personnes attendaient dans un champ ouvert. Plusieurs ont déclaré qu’ils dormaient dehors depuis des jours sans abri du soleil.

Après une journée d’attente dans la chaleur, un homme nommé Frank s’est déshydraté et a commencé à vomir. Un volontaire humanitaire local lui a prodigué les premiers soins. Une fois que Frank s’est stabilisé, il a raconté son histoire à NPR, en utilisant uniquement son prénom pour protéger sa famille.

Frank dit qu’il possédait un terrain chez lui en Colombie, mais les problèmes ont commencé lorsque des groupes armés sont arrivés pour réclamer de l’argent à sa famille.

« Je ne pouvais pas payer. Ils ont commencé à m’extorquer de l’argent. Ils disaient qu’ils allaient me tuer, tuer ma famille », il explique.

Frank et sa femme ne pouvaient pas payer, alors ils ont fui vers les États-Unis.

Un coyote (une personne qui guide les migrants vers les États-Unis et à travers la frontière) lui a dit que les 2 500 premières personnes qui franchiraient la frontière chaque jour seraient autorisées à demander l’asile. Et que les Colombiens comme Frank soient autorisés à entrer.

Tout cela est incorrect.

La désinformation sur la politique d’immigration américaine est monnaie courante dans les camps de Jacumba. Certaines rumeurs se propagent via le bouche à oreille ou les réseaux sociaux. D’autres, comme celui obtenu par Frank, sont le fruit du crime organisé qui tente de tirer profit du désespoir des gens.

Un agent de la patrouille frontalière américaine inspecte un groupe de dizaines de migrants attendant d’être traités après avoir traversé la frontière entre les États-Unis et le Mexique le 18 juin 2024 à Jacumba Hot Springs, San Diego, Californie.

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Dans les limbes et exposé aux éléments

Lorsque les agents de la patrouille frontalière se présentent enfin dans ce campement informel de Jacumba, ils alignent les hommes et les femmes séparément.

Un agent demande à chaque femme si elle est enceinte ou malade et annonce que seules les femmes célibataires seront prises en charge – pas de couples ni de familles.

Frank regarde sa femme. « Dites-leur que vous êtes célibataire », insiste-t-il. Ils vont vous accorder l’asile.

Elle éclate en sanglots.

«Soyez forte», lui dit Frank. Ils s’embrassent et elle monte dans la camionnette de la Border Patrol.

En vertu de la nouvelle règle, elle fera très probablement l’objet d’une expulsion accélérée, à moins qu’elle ne puisse convaincre les autorités de circonstances exceptionnellement difficiles – par exemple, qu’elle a été victime de la traite des êtres humains.

Les restrictions d’asile imposées par Biden sont une tentative d’envoyer un message : sans autorisation, la frontière est fermée.

Une déclaration du CBP indique : « Le fait est que les personnes sans base légale pour rester aux États-Unis seront expulsées. »

Mais au-delà des déclarations officielles et à des milliers de kilomètres de Washington, dans des endroits comme Jacumba, la crise humanitaire pourrait s’aggraver à l’approche des mois d’été.

Les organisations bénévoles et les groupes de protection de l’immigration affirment que les politiques les plus récentes sont punitives et poussent les migrants désespérés à traverser des zones plus dangereuses, voire meurtrières.

Des dizaines de migrants attendent d’être traités par les agents de la patrouille frontalière américaine après avoir traversé la frontière américaine depuis le Mexique le 14 juin 2024 à Jacumba Hot Springs, en Californie.

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Si proche et pourtant si loin

La camionnette de la Border Patrol décolle, laissant environ 80 migrants restants dans un nuage de poussière.

L’un d’eux, un jeune homme prénommé David, commence à avoir une crise de panique. Il dit qu’il n’a pas mangé depuis trois jours.

Karen Parker, une bénévole locale, se précipite pour l’aider.

« Respire », murmure-t-elle. “Respire juste bébé, respire juste.”

David porte d’épaisses lunettes de lecture teintées qui ne semblent pas à leur place dans le paysage accidenté où il est maintenant coincé.

“Je ne peux pas retourner en Colombie », dit-il.

Lorsqu’un gang de son quartier a découvert qu’il était gay, David a déclaré qu’il avait été violemment battu et qu’il était devenu partiellement aveugle.

Il a demandé à NPR de ne pas utiliser son nom de famille, car sa mère, toujours en Colombie, a également été menacée par le gang.

Alors que le nuage de poussière se dissipe, David expire de soulagement tandis que le bénévole Parker lui verse de l’eau sur l’arrière de la tête.

“Tu es proche. Vous êtes si proche », lui dit Parker.

Mais pour l’instant, c’est peut-être le moment le plus proche pour lui d’être autorisé à rester aux États-Unis.