Sunita Williams pourrait atteindre ce qu’elle décrit comme “sa maison” dans l’espace – Station spatiale internationale
New Delhi:
Lors de son troisième voyage dans l’espace, l’astronaute d’origine indienne Sunita Williams, à bord du vaisseau spatial Boeing Starliner, devrait atteindre ce qu’elle a décrit comme “sa maison” dans l’espace – la Station spatiale internationale – aujourd’hui à 21h45.
Mme Williams est dans l’espace depuis près d’un jour maintenant après un décollage réussi le 5 juin sur une fusée Atlas V depuis le Space Launch Complex-41 de la station spatiale de Cap Canaveral en Floride, aux États-Unis.
Lors de sa troisième tentative, le décollage s’est déroulé sans problème, mais en chemin, la NASA a déclaré avoir détecté “trois fuites d’hélium” et que des experts surveillaient l’état du Boeing Starliner.
Mme Williams, 59 ans, avant le décollage, avait admis être un peu nerveuse, mais a déclaré qu’elle n’était pas nerveuse à l’idée de voler dans un nouveau vaisseau spatial. Elle avait aidé à concevoir le Starliner, en collaboration avec des ingénieurs de la NASA et de Boeing.
“Quand j’atteindrai la Station spatiale internationale, ce sera comme si je rentrais chez moi”, a-t-elle déclaré.
Selon Boeing, la société qui a fabriqué le Starliner pour un coût de plus de 4,2 milliards de dollars, les astronautes sont en sécurité et « en route vers la Station spatiale internationale ».
Butch Wilmore et Suni Williams ont testé une capacité unique du vaisseau spatial Starliner de Boeing en orbite : le pilotage manuel. Bien que le vaisseau spatial soit généralement autonome, l’équipage a utilisé la télécommande pour pointer et viser le vaisseau spatial pendant environ deux heures de démonstrations en vol libre.
“Nous avons également développé les manœuvres manuelles et elles sont précises, bien plus que même le simulateur”, a déclaré M. Wilmore. “En vous arrêtant exactement sur un nombre sur lequel vous souhaitez vous arrêter, la précision est assez étonnante.”
Boeing affirme que les astronautes ont ensuite accéléré manuellement le Starliner et l’ont ralenti, ce qui a légèrement élevé puis abaissé leur orbite. Il s’agissait de montrer que l’équipage pouvait manuellement s’éloigner de l’orbite de la station spatiale pendant le rendez-vous, si nécessaire.
Le Starliner, de la taille d’un SUV, peut accueillir sept membres d’équipage, mais lors de ce premier vol d’essai, seuls deux d’entre eux sont en vol.
La NASA dit que si tout se passe bien, le Starliner s’amarrera au port orienté vers l’avant du module Harmony de la station et Mme Williams et M. Wilmore resteront à la station spatiale pendant environ une semaine pour tester le vaisseau spatial Starliner et ses sous-systèmes avant que la NASA ne travaille à terminer la certification finale du système de transport pour les missions de rotation vers le laboratoire en orbite dans le cadre du programme d’équipage commercial de l’agence.
Il a déclaré que le Starliner a été conçu pour les astronautes par des astronautes et qu’il s’agit du module d’équipage le plus moderne jamais piloté.
Boeing affirme qu’une fois sur une orbite stable en route vers la Station spatiale internationale, le Starliner commencera ses procédures de rendez-vous. Alors que le Starliner se rapproche de la station, les caméras de suivi d’étoiles du véhicule verront d’abord le laboratoire en orbite comme un point de lumière distant, mais brillant, se déplaçant devant un fond d’étoiles fixes.
Au cours des prochaines heures, Starliner se rapprochera lentement de la station, puis fera une pause avant d’entrer dans la « sphère interdite » de 200 mètres jusqu’à ce que les contrôleurs de vol de la station l’autorisent à entrer. Starliner commence alors le processus d’amarrage, s’arrêtant une fois de plus à 10 mètres d’un adaptateur d’amarrage international construit par Boeing, puis poursuivant son approche finale et son amarrage.
Mme Williams a eu l’opportunité de nommer le vaisseau spatial dans lequel elle volerait, et elle l’a baptisé “Calypso”, d’après le célèbre navire sur lequel l’océanographe français et cinéaste légendaire Jacques-Yves Cousteau a exploré les océans lorsqu’elle était encore étudiante.
Elle a également une école qui porte son nom, la Sunita Williams Elementary School, dans la ville de Needham aux États-Unis, et si tout se passe bien, elle parlera aux écoliers le 10 juin depuis la station spatiale.
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