Les habitants des villes de montagne du sud de la Californie ont continué à lutter pour creuser et se procurer des produits de première nécessité à la suite d’un blizzard record le mois dernier qui a déversé tellement de neige que les routes sont devenues impraticables et les toits se sont effondrés.
Voici un aperçu de la situation :
Survie
Des centres de distribution gratuite de nourriture ont été mis en place à cinq endroits, y compris la communauté de Crestline, qui se trouve à une altitude d’environ 4 600 pieds (1 400 mètres).
Une file de personnes y a attendu lundi pour ramasser de la nourriture et des produits de première nécessité, comme du papier toilette, empilés dans un parking.
“Imaginez ne pas avoir de nourriture dans votre maison après avoir été piégé pendant 13 jours”, a déclaré la résidente Michelle Calkins à KTLA-TV.
Pablo Tello, un autre résident de Crestline, a récupéré un remplacement pour une pelle cassée afin qu’il puisse recommencer à aider à creuser la neige loin des maisons, avec une attention particulière aux conduites de gaz enterrées qui ont été liées à plusieurs incendies.
Tello a déclaré que ses raquettes étaient placées au-dessus de sa cheminée comme décoration, mais qu’il les utilise maintenant pour aider ses voisins et les personnes âgées qui ne peuvent pas quitter leur domicile.
Le blizzard
De rares avertissements de blizzard sont entrés en vigueur fin février dans les chaînes de montagnes du sud de la Californie alors qu’une masse d’air arctique plongeait le long de la côte ouest, plâtrant les chaînes côtières de la Californie et la Sierra Nevada.
Lors d’un événement extrêmement inhabituel, des quantités stupéfiantes de neige sont tombées à l’est de Los Angeles dans les montagnes de San Bernardino et les montagnes adjacentes de San Gabriel, où des milliers de personnes vivent ou visitent des communautés à des altitudes élevées atteintes par des autoroutes venteuses et escarpées.
Les deux chaînes de montagnes ont régulièrement des chutes de neige en hiver, mais ce qui ressemblait à la base de journées épiques de ski alpin est devenu un cauchemar.
Big Bear City a reçu 80 pouces (203 cm) de neige sur une période de sept jours, le plus depuis que ces records ont été suivis, selon le météorologue Alex Tardy, du National Weather Service à San Diego. Jusqu’à présent, le plus de neige enregistrée sur une période de sept jours était de 58 pouces (147 cm) en 1979.
Gavin Newsom, le gouverneur de l’État, a déclaré des urgences dans 13 des 58 comtés de Californie à partir du 1er mars.
Il a neigé
Les habitants se sont retrouvés dans l’impossibilité de quitter leur logement ou leur location de vacances, encore moins de libérer leur véhicule.
Les autorités du comté de San Bernardino ont déclaré que les chutes de neige étaient si importantes qu’elles dépassaient la capacité des charrues à dégager les routes, nécessitant des engins de terrassement et des camions à benne basculante pour ramasser et déplacer la neige.
Une pénurie de chaînes de pneus a encore entravé la réponse.
Les autoroutes ont été fermées à tous sauf aux véhicules d’urgence, frustrant les résidents qui étaient absents lorsque la tempête a frappé et qui n’avaient pas le droit de regagner leur domicile.
Des effondrements de toit dus au poids de la neige ont été signalés, notamment dans une épicerie de la communauté de Crestline.
Récupération
Les autorités ont commencé à apporter plus de matériel de déneigement, organisé des convois de camions d’épicerie, mis en place des centres de distribution et demandé des dons de denrées non périssables, d’eau et de fournitures générales.
Andrew Braggins a déclaré à l’Associated Press qu’il faisait partie des chanceux. Sa rue à Crestline a été déneigée et il a pu creuser son allée. La plupart des propriétés de ses voisins étaient encore enterrées.
Braggins et sa femme ont emballé leur Jeep avec des boîtes de nourriture du centre de distribution et les ont livrées aux voisins. Mais ce n’est pas aussi simple que de déposer les cartons devant les portes d’entrée, a-t-il déclaré.
«Nous devons escalader des bermes de neige de 10 pieds (3 mètres) et les transporter dans la neige profonde dans des allées de 60 pieds (18 mètres). C’est épuisant », a déclaré Braggins.
Une unité de la garde nationale qui lutte normalement contre les incendies de forêt a été appelée pour utiliser ses pelles pour aider à déblayer la neige.
Le déblaiement des routes nationales a été effectué par le département californien du matériel de transport.
Les autoroutes ont été ouvertes aux résidents par intermittence lorsque les conditions le permettent, mais les autorités avertissent que toute personne qui descend peut ne pas être autorisée à remonter.
Dimanche, le comté de San Bernardino estimait avoir rendu praticables près de 80% des routes entretenues par le comté dans la région, ce qui signifie qu’au moins une voie était ouverte. Mais le comté a noté que les charrues de l’État et du comté ne sont pas autorisées sur les propriétés privées et que les résidents devront faire appel à des entrepreneurs pour effectuer ces travaux.
Prévision
Le sud de la Californie a largement connu un répit depuis le blizzard, mais de fortes chutes de neige continuent de s’accumuler dans le nord, y compris dans la Sierra, où les totaux jusqu’à présent cette saison se mesurent en dizaines de pieds.
Le temps orageux s’est calmé lundi, mais les accumulations devraient se poursuivre jusqu’en milieu de semaine.
Le National Weather Service a déclaré que la prochaine tempête du Pacifique devrait arriver en Californie en fin de semaine et sera associée à une rivière atmosphérique modérément forte, un long panache d’humidité s’étendant au-dessus de l’océan.
De fortes pluies et une masse d’air douce pourraient provoquer une fonte rapide des neiges dans certaines régions qui ont récemment reçu plusieurs pieds de neige, a indiqué le service.
