C’est la nourriture « parfaite » qui peut être cultivée dans l’espace

MADRID, 2 Ene. (EUROPA PRESSE) –

Une équipe internationale de scientifiques a conçu la « nourriture spatiale » optimale qui peut être cultivée dans l’espace : une savoureuse salade végétarienne.

Ils ont choisi des ingrédients frais qui répondent aux besoins nutritionnels spécialisés des astronautes, en l’occurrence des hommes.

Le résultat fut un repas végétarien composé de soja, graines de pavot, orge, chou frisé, arachides, patates douces et/ou graines de tournesolqui fournissait l’équilibre le plus efficace entre un maximum de nutriments et un minimum d’intrants agricoles, selon les résultats publiés dans ACS Science et technologie alimentaires.

Les astronautes dans l’espace brûlent plus de calories que les humains sur Terre et ont besoin de micronutriments supplémentaires, comme le calcium, pour rester en bonne santé lors d’une exposition prolongée à la microgravité. Les futures missions à long terme nécessiteront également cultiver de la nourriture de manière durable et circulaire dans des vaisseaux spatiaux ou des colonies spatiales.

Bien que les chercheurs aient exploré les méthodes de culture de nourriture dans l’espace et les nutriments dont les astronautes ont besoin pour rester en bonne santé, aucun repas frais spécifique n’a été développé. Volker Hessel, de l’Université d’Australie, et ses collègues voulaient donc optimiser un repas spatial qui réponde aux exigences uniques des vols spatiaux et qui a bon goût.

Premièrement, les chercheurs ont évalué des combinaisons d’ingrédients frais à l’aide d’une méthode appelée programmation linéaire, qui équilibre informatiquement différentes variables pour atteindre un objectif spécifique. Dans ce cas, leur modèle a identifié dans quelle mesure des combinaisons de différents aliments pouvaient répondre aux besoins nutritionnels quotidiens d’un astronaute masculin tout en minimisant l’eau nécessaire à la culture de la nourriture.

L’équipe s’est également préoccupée de la durabilité de la nourriture dans l’espace, en sélectionnant des ingrédients qui nécessitaient peu d’engrais, de temps et d’espace pour pousser, et si les portions non comestibles pouvaient être recyclées. Parmi les dix scénarios examinés par les chercheurs, ils ont constaté qu’un repas végétarien composé de soja, de graines de pavot, d’orge, de chou frisé, d’arachides, de patates douces et/ou de graines de tournesol fourni l’équilibre le plus efficace entre un maximum de nutriments et un minimum d’intrants agricoles.

Bien que cette combinaison ne puisse pas fournir tous les micronutriments dont un astronaute a besoin, les chercheurs suggèrent que ceux qui manquent pourraient être ajoutés dans un supplément.

Pour s’assurer que la combinaison identifiée était savoureuse, l’équipe a préparé la nourriture spatiale idéale sous forme de salade pour quatre personnes à essayer ici sur Terre. Un critique a donné des critiques élogieuses et “Cela ne vous dérangerait pas de manger ça toute la semaine en tant qu’astronaute.” D’autres personnes étaient plus discrètes dans leurs éloges, même si elles revenaient pour une seconde portion. À l’avenir, les chercheurs prévoient de voir ce que leur modèle informatique offre comme options aux astronautes féminines et d’élargir la variété de cultures dans leur base de données.