Une fois que nous aurons surmonté tous les défis liés à se rendre sur Marsnous devrons alors trouver comment rendre la vie durable là-bas – et la culture et la culture des cultures en seront une partie importante.
Comme vous le saurez si vous avez vu les luttes de Matt Damon dans le film Le Martien, le paysage de la planète rouge pourrait en théorie faire pousser des cultures, une possibilité soutenue par des expériences de la NASA.
Mais ce serait loin d’être simple. Non seulement le sable et la poussière sont dépourvus de matière organique et de microbes utiles, mais ils sont également pleins de sels et de minéraux qui font que la plupart des plantes luttent pour leur survie.
Maintenant, une nouvelle étude suggère une voie à suivre : plants de luzerne. Cette culture fourragère serait capable de survivre dans un sol volcanique dur comme celui qui recouvre Marsont déterminé les chercheurs, et pourraient ensuite être utilisés comme engrais pour faire pousser des aliments comme les navets, les radis et la laitue.
“La faible teneur en éléments nutritifs du sol martien et la salinité élevée de l’eau les rendent impropres à une utilisation directe pour la propagation de cultures vivrières sur Mars”, écrivent les chercheurs dans leur article publié.
“Il est donc essentiel de développer des stratégies pour améliorer la teneur en éléments nutritifs du sol de Mars et pour dessaler l’eau saumâtre pour les missions à long terme.”
Recherche précédente a indiqué que les plantes vont avoir du mal à pousser sur la surface martienne sans que des nutriments supplémentaires soient ajoutés au sol (ou au régolithe) dans lequel elles sont placées. C’est là que la luzerne joue un rôle.
Obtenir une correspondance exacte pour le régolithe sur Mars est délicat, mais les chercheurs ont rassemblé la meilleure approximation possible avant de tester différentes graines.
Ils ont découvert que la luzerne pouvait pousser aussi sainement que dans le sol de la Terre, sans aucun engrais supplémentaire.
Le régolithe martien simulé a ensuite été testé avec de la luzerne ajoutée comme engrais. Les navets, les radis et les laitues – trois plantes qui nécessitent peu d’entretien, poussent rapidement et n’ont pas besoin de beaucoup d’eau – ont tous été cultivés avec succès.
Il y a cependant un hic : de l’eau douce était également nécessaire. Sur la base d’autres expériences, l’équipe pense l’eau saumâtre disponible sur Mars pourrait être traitée avec un type de bactérie marine puis filtrée à travers de la roche volcanique afin de produire l’eau douce nécessaire à la croissance des cultures.
“Pour la première fois, nous rapportons une utilisation intégrée d’un biofertilisant et d’un microbe pour un traitement efficace du sol de régolithe basaltique et des simulants d’eau saumâtre, respectivement, pour des ressources appropriées qui soutiennent la croissance des plantes”, écrivez les chercheurs.
Il reste encore beaucoup de questions à répondre, notamment la précision avec laquelle nous pouvons imiter le sol martien ici sur Terre. Il est probable que lorsque nous arriverons enfin sur la planète rouge, le régolithe de surface ne sera pas exactement comme nous le supposions.
Il manquait également au sol simulé certains des sels de perchlorate toxiques, qui devraient être en quelque sorte éliminés du sol martien par l’eau dessalée.
Cependant, les expériences décrites dans cette étude offrent aux scientifiques et aux astronautes des options plus prometteuses à explorer. Les approches décrites par les chercheurs sont simples à mettre en pratique et efficaces dans leur fonctionnement.
Cultiver de la luzerne sur Mars pour l’utiliser comme engrais coûterait certainement moins cher que de transporter de vastes réfrigérateurs de nourriture sur des millions de kilomètres jusqu’à la planète rouge – et c’est pas la seule source de nutriments nous pourrions être en mesure de produire loin de la Terre.
“Cette étude signifie qu’à long terme, il est possible de traiter sur site ressources en sol et en eau pour l’agriculture sur Mars afin de soutenir les missions humaines et les établissements permanents”, écrivez les chercheurs.
La recherche a été publiée dans PLOS Un.
