C’est la raison pour laquelle nous bâillons (et ce n’est pas à cause du sommeil)

Il bâillement Il s’agit d’un mouvement stéréotypé qui consiste en une inspiration profonde avec la bouche ouverte, une phase culminante au cours de laquelle se produit un étirement maximal des muscles du cou et du pharynx et une courte expiration.

Nous accomplissons cet acte puisque nous sommes des fœtus. Les mammifères, les amphibiens, les oiseaux, les reptiles et même les poissons bâillent. Nous bâillons davantage entre le sommeil et l’éveil, en période de stress (comme certains athlètes avant une compétition) et lorsque nous avons faim.

Très contagieux

Et bien sûr, il existe des bâillements contagieux, qui se produisent lorsque nous voyons quelqu’un bâiller ou même lorsque nous lisons quelque chose à ce sujet. Combien de fois avez-vous ouvert la bouche involontairement depuis que vous avez commencé à lire cet article ?

Il s’agit d’une manière courante de écophénomène (imitation automatique d’une autre personne) et serait liée aux neurones miroirs et à l’hyperexcitabilité des zones motrices du cerveau. Nous bâillons davantage si la personne qui nous infecte est un membre de la famille et cela arrive davantage aux femmes enceintes. Cependant, la communauté scientifique n’est pas d’accord sur la question de savoir s’il s’agit d’un phénomène lié à l’empathie, comme on le pense souvent.

Dans tous les cas, 90 % du temps, nous bâillons spontanément. De sorte que?

Il ne s’agit pas d’oxygéner le cerveau

Commençons par démanteler un faux mythe : on ne fait pas ça pour apporter plus d’oxygène au cerveau. Cette théorie a été réfutée il y a plus de 30 ans, lorsqu’il a été démontré que respirer des niveaux élevés d’oxygène ou de dioxyde de carbone ou faire de l’exercice physique n’influençait pas le bâillement. De plus, l’hypothèse de l’oxygénation n’expliquerait pas pourquoi le fœtus le fait.

Il est vrai que l’étirement ou l’allongement maximum des muscles du cou et du pharynx qui se produit lors du bâillement contribuerait à tonifier ces muscles. Cela semble les rendre plus efficaces pour ouvrir les voies respiratoires, fournissant ainsi une plus grande quantité d’oxygène. Toutefois, cette augmentation serait un résultat à long terme et non un effet immédiat.

Alors, si le bâillement ne remplit pas une fonction respiratoire, à quoi sert-il ?

Un mécanisme de refroidissement

Les animaux homéothermes comme nous régulent la température corporelle en établissant un équilibre entre les pertes de chaleur par convection (contact avec des fluides ou de l’air), évaporation (sueur) ou conduction (due au contact avec d’autres objets). Les gains de température sont principalement dus au métabolisme cellulaire lui-même.

Dans le cerveau, la température est régulée par l’équilibre entre la circulation sanguine et la production de chaleur par les cellules, et se situe généralement au moins 0,2°C au-dessus de la température artérielle. Des modifications de l’activité cérébrale, du flux sanguin ou des processus inflammatoires pourraient modifier cette température.

En analysant 1 291 bâillements provenant de 101 espèces différentes de mammifères et d’oiseaux, il a été observé que plus la taille du cerveau et le nombre de neurones sont grands, plus le nombre de bâillements est élevé. C’est à dire, Des cerveaux plus gros, en générant plus de chaleur, devraient bâiller plus fréquemment.

En effet, le mouvement exagéré des muscles du cou et du pharynx qui se produit lors du bâillement provoque une augmentation significative du flux sanguin artériel vers le visage, le cou et la tête, ainsi qu’une diminution du liquide céphalo-rachidien et du sang veineux de la tête. De cette façon, nous apporterions une plus grande quantité de sang à une température plus basse au cerveau et en retirerions surtout le sang veineux plus chaud, ce qui aiderait refroidir l’organe et prévenir les dommages dus à l’hyperthermie.

De plus, comme l’environnement est normalement à une température plus basse que notre intérieur, cette plus grande respiration d’air qui se produit pendant le bâillement refroidirait les voies nasales, les sinus paranasaux et la zone du cou par laquelle passent les artères carotides qui transportent le sang. à la tête.

Il est intéressant de noter que la respiration nasale d’air froid et le refroidissement du front ou du cou réduisent la fréquence des bâillements contagieux. Il a même été utilisé comme thérapie chez les patients souffrant de bâillements excessifs dus à un dysfonctionnement de la thermorégulation.

Baille pour chasser le sommeil

Les humains bâillent davantage la nuit, lorsque la température du cerveau est à son plus haut niveau, et au réveil, lorsque la température du cerveau commence à augmenter depuis son point le plus bas. Ce faisant, nous contribuons à réduire la température du cerveau pour maintenir la concentration et l’attention, contrecarrant ainsi le sommeil.

Pourtant, contrairement à ce que l’on pourrait penser, on bâille plus en hiver qu’en été. Une expérience menée auprès de piétons à Tucson, en Arizona, a montré que la fréquence des bâillements contagieux diminuait avec la chaleur estivale. Lorsque la température ambiante est élevée, il y a d’abord une augmentation des bâillements pour tenter de refroidir le cerveau, mais ceux-ci seront bientôt inhibés, afin de ne pas provoquer l’effet inverse.

Tout cela nous fait prédire que l’ennui réchauffe notre cerveau. J’espère que quelqu’un enquêtera sur la façon dont cela se produit, car pour le calmer, nous savons déjà ce que nous devons faire.

Cet article a été initialement publié dans La conversation.