MIAMI – Si un lanceur de 43,33 millions de dollars est en panne, c’est bien d’avoir un autre lanceur de 43,33 millions de dollars. Tels sont les avantages d’une masse salariale quasi illimitée.
Si Justin Verlander, lié à Cooperstown, doit faire une pause – une petite, les Mets espèrent et croient – c’est bien d’avoir Max Scherzer, lié à Cooperstown. Ils étaient aussi ensemble à Detroit. Mais c’était il y a dix ans, avant l’inflation des superstars.
Aucune autre équipe ne pouvait se permettre un tel luxe. Mais compte tenu de la fortune historiquement malheureuse des Mets, il est bon qu’ils soient seuls à cet égard. Scherzer a aidé à sauver la journée d’ouverture jeudi en lançant six solides manches et en battant les Marlins 5-3 un jour où de nombreux as dans les ligues ont été battus.
Comme d’habitude, Scherzer a fait tout ce qui était en son pouvoir pour s’assurer que cela n’arriverait pas. Il est pratiquement le seul lanceur prêt à lancer sept manches à son deuxième départ du printemps. S’il y a un meilleur concurrent, c’est Verlander, qui avait l’air à la fois surpris et penaud de devoir commencer sa carrière chez les Mets sur la liste des blessés.
“[Scherzer] et Verlander sont tous deux les concurrents ultimes », a déclaré le légendaire manager Jim Leyland, qui avait le duo à Detroit, au Post par téléphone. “Les deux ont des trucs formidables. Et les deux sont les concurrents ultimes. Ce sont des concurrents à part entière. Ils ne lésent personne. Je comprends qu’ils gagnent beaucoup d’argent. Mais ils ne les lésinent pas.
Scherzer n’est pas seulement déterminé à faire de son mieux. Il est prêt à faire tout ce qu’il faut pour s’en assurer. À tout ce qu’il fait.
Scherzer prendra la balle et la tirera, au sens propre ou figuré. Lorsqu’il a suggéré une fois de plus que l’horloge de hauteur n’est plus nécessaire maintenant, que les gars sont habitués à la vitesse, il a défié un écrivain dans un débat et a voulu que l’argument soit “enregistré” lorsque l’écrivain a suggéré de ne pas le faire.
“J’adore le rythme”, a déclaré Scherzer avec insistance. “Je n’aime pas l’horloge.”
Scherzer a un mélange de cinq hauteurs qu’il utilise pour tromper les frappeurs. Mais en ce qui concerne les problèmes, aucun emplacement hors vitesse n’est mélangé.
C’est vrai, peu importe qui vous êtes, que vous soyez un écrivain de beat Mets ou l’un des meilleurs officiels de la MLB. À la table de négociation à Jupiter il y a un an en mars, lorsque la ligue a fait une offre particulièrement faible, les responsables de la ligue ont déclaré que Scherzer avait laissé l’un des très hauts dirigeants de la MLB l’avoir, les armes à feu flamboyantes.
Les choses allaient déjà bien pour Scherzer, car il avait alors son contrat record de 130 millions de dollars sur trois ans. Mais lui et le reste de la direction voulaient aider leurs frères et pensaient que la ligue n’essayait pas de négocier. En fin de compte, lui et les sept autres joueurs à la tête ont voté contre l’offre finale de la MLB avant que la base ne décide qu’ils ne pouvaient pas se permettre de faire la grève et ont conclu un accord qui n’était peut-être pas un coup de circuit, mais peut-être seulement un simple ou un double.
“C’est un gars très intelligent et il est compétitif à tous points de vue”, a déclaré Leyland. “Il va disséquer un problème et vous dire ce qu’il en pense.”
Scherzer est toujours partant pour un match. Même quand il ne lance pas, il est sur la plus haute marche, les yeux bicolores flamboyants. Lorsqu’il lance, il fait rage autour du monticule, ce qui lui a valu le surnom de Mad Max. Quand il ne l’est pas, il veut tout autant gagner.
Si les Mets ont eu besoin de lui, c’est maintenant qu’il est le leader incontesté de l’équipe, et pas seulement le co-as partageant la première place avec son compatriote Verlander. Si jamais il était temps d’intervenir, alors que 73 millions de dollars de lanceurs ne sont pas disponibles pour les Mets, c’est tout.
Pas que quiconque puisse faire une différence dans son comportement. Il est toujours allumé, mais particulièrement les jours de Max, lorsque l’intensité est non seulement palpable mais peut-être même visible. Ses coéquipiers s’émerveillent.
“Quand il actionne un interrupteur, c’est spécial, c’est sûr”, a déclaré Pete Alonso.
Une fois le feu allumé, il ne connaît qu’une seule vitesse. Cela ne changera pas, a-t-il dit, que l’équipe soit à pleine puissance, ou qu’elle ait perdu un homme ou trois.
Une chose est différente. Ils ont besoin de lui pour être à son meilleur maintenant.
La blessure de Verlander fait mal, même s’il ne pense pas que la tension de bas niveau du muscle rond le gardera longtemps à l’écart. Verlander devait jouer au catch vendredi, c’est donc un bon signe avant qu’il ne se rende à New York pour un scanner de la région de l’épaule afin de s’assurer que la douleur est contenue.
“J’espère qu’il pourra sortir devant et l’étouffer dans l’œuf”, a déclaré Scherzer. “Nous savons tous à quel point il est génial.”
La réalité est qu’ils sont tout aussi géniaux, des égaux statistiques séparés seulement de deux ans (Scherzer est le gamin du duo). C’est la magie de cette liste record des Mets.
Scherzer a en fait dépassé Verlander par un retrait au bâton en carrière dans le premier match – 3 199 à 3 198. Il ne se concentre pas sur les chiffres personnels et son jeu ne change pas, qu’il soit l’as ou le co-as. Peu importe ce qui se passe autour de lui, il sort juste pour lancer du mieux qu’il peut, aussi longtemps qu’il le peut.
“Toutes les autres nouvelles ne changent pas mon travail”, a-t-il déclaré.
C’est juste. Mais cela augmente son importance.
