C’est le monstre marin le plus féroce d’il y a 66 millions d’années, surnommé le prédateur de la dent cassée

RABAT – Monstre des mers Le plus vicieux qui ait jamais vécu il y a 66 millions d’années, le géant Mosasaurus ou Thalassotitan atrox mesurait 9 à 10 mètres. Une équipe de scientifiques a trouvé des traces d’un mosasaure géant avec des dents comme des épaulards qui régnaient sur les océans autour Maroc vers la fin du Crétacé.

Des chercheurs ont trouvé des crânes, des mâchoires et d’autres restes fossilisés pour identifier l’atrox thalassotitain près de Casablanca, dans l’ouest du Maroc. Cette zone était sous l’eau pendant la période du Crétacé.

Le nom Thalassotitan vient des mots grecs “thalassa” et “titan”, qui signifient “géant des mers”. Alors que le nom d’espèce atrox se traduit par “cruel” ou “impitoyable”. Ce prédateur éteint a probablement mangé d’autres reptiles marins, y compris d’autres mosasaures.

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Les chercheurs ont découvert que les dents de Thalassotitan atrox étaient souvent ébréchées, fracturées ou usées. Cela suggère que l’espèce l’a endommagé en attaquant et en mordant fort les os de la proie.

Mosasaurus s’est éteint en même temps que les dinosaures après qu’un astéroïde géant a frappé la Terre il y a 66 millions d’années. Les nouvelles découvertes s’ajoutent aux archives fossiles du Maroc qui montrent que les océans y étaient pleins de vie riche et diversifiée avant que l’astéroïde ne frappe.

La plupart des mosasaures avaient de longues mâchoires et des dents fines, mais l’atrox thalassotitain a développé un museau plus court et plus large. Cette structure augmente sa force de morsure et ses dents courtes en forme de cône épaulard peuvent résister à la force accrue lors de la morsure de grosses proies.

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« Ils nous racontent à quel point la vie était riche et diversifiée juste avant la fin de « l’ère des dinosaures ». Là où les animaux doivent se spécialiser pour avoir une place dans leurs écosystèmes », explique Nour-Eddine Jalil, responsable de collection au Centre de recherche en paléontologie du Muséum d’histoire naturelle de Paris.

Mosasaurus était un groupe de reptiles marins étroitement liés aux lézards et aux serpents modernes. Ils ont régné sur les océans du monde pendant des millions d’années lorsque les dinosaures dominaient sur terre. “Thalassotitan complète ce tableau en endossant le rôle d’un mégaprédateur au sommet de la chaîne alimentaire”, a déclaré Nour-Eddine Jalil.

Une étude de 2014 publiée dans la revue Proceedings of the Zoological Institute RAS a estimé qu’un spécimen de mosasaurus d’une espèce différente en Russie appelée Mosasaurus hoffmanni mesurait environ 17 mètres de long.

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Les chercheurs ont trouvé des os fossilisés d’au moins trois autres mosasaures dans la même couche rocheuse que l’atrox de Thalassotitan. Il a montré des signes de dégradation de l’acide, suggérant que ce mosasaure a été digéré dans l’estomac de Thalassotitan atrox et a de nouveau vomi.

(La toile)