C’est le plan de la NASA pour nous protéger des astéroïdes

“Nous avons un impact !” C’est ainsi que les techniciens de la NASA ont confirmé le succès du Mission spatiale DART. Le vaisseau de l’agence spatiale américaine s’est écrasé sur l’astéroïde Dimorphos (160 mètres de diamètre), un petit corps rocheux qui orbite autour de l’astéroïde Didymos (780 mètres de diamètre) comme s’il s’agissait d’une lune, dont il est séparé d’un peu plus d’un kilomètre et avec lequel il forme un système binaire qui ne n’implique aucun danger pour la Terre.

C’était la première fois que des scientifiques tentaient de dévier la trajectoire d’un astéroïde, une expérience qui nous permet de savoir si nous sommes déjà capables de modifier le cours de corps célestes potentiellement dangereux pour la Terre. L’objectif est clair : si nous ne voulons pas courir le risque de finir comme les dinosaures, nous devons créer et tester des plans de protection. En fait, la NASA dispose déjà d’un système pleinement opérationnel Bureau de coordination de la défense planétaire.

DART, qui pèse environ 570 kilos et a la longueur d’un bus (avec ses panneaux solaires déployés), percutera sa cible à une vitesse de 6,1 kilomètres par seconde. Les scientifiques de la NASA s’attendent à ce que le choc ralentisse de quelques minutes (11 heures et 55 minutes) le temps que Dimorphos met en orbite autour de Didymos, une altération qui pourrait suffire à modifier légèrement sa trajectoire. Compte tenu des vastes distances dans l’espace, une si légère déviation signifierait un changement de cap remarquable après des millions de kilomètres.

11 millions de kilomètres de voyage

DART, qui a décollé le 24 novembre de la base de l’US Air Force à Vandenberg (Californie) à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9, a parcouru les 11 millions de kilomètres qui nous séparent de la astéroïde double accompagné de LICIACube, un petit satellite de 14 kilos développé par l’Agence spatiale italienne.

LICIACube a fait le voyage couplé dans le navire, dont il s’est détaché il y a quelques jours pour se rendre dans un lieu situé à 55 kilomètres de Dimorphos. De là, vous obtiendrez des images de l’impact (qui aura une force équivalente à celle de trois tonnes de TNT), de la poussière qu’il soulève et du cratère provoqué par le crash. Ces informations mettront environ 24 heures à atteindre notre planète, où des télescopes observeront également l’événement et ses conséquences.