Lorsque le dioxyde de carbone congelé a tout fondu en été, des marques distinctives sont révélées sur le paysage martien. Ceux-ci sont connus sous le nom de «terrain araneidoforme», car ils ressemblent à des araignées lorsqu’ils sont vus de l’espace. Certains de ces reliefs en forme d’araignée mesurent plus d’un kilomètre de diamètre, et certains ont des centaines de jambes. Ils se trouvent souvent dans les essaims. L’image ci-dessus a été prise par l’orbiteur de reconnaissance Mars lors de la visualisation de l’hémisphère sud en 2009.
Les processus qui créent ces formations araignées ne sont pas entièrement compris, bien que JPL travaille à imiter les températures et les pressions de Mars pour les recréer.
Le diamètre de la calotte de glace polaire du nord martien est d’environ 1 000 kilomètres, ce qui est à peu près la taille du Texas. Cette image a été prise par Mars Global Surveyor de la NASA, une enquête antérieure, lancée en 1996, qui a terminé ses opérations.
PHOTOGRAPHIER: In / jpl-caltech / msss
L’arrivée du printemps sur Mars apporte également des vents forts, et on pense que le modèle de spirale caractéristique du capuchon polaire nord de Mars a été créé pendant de nombreuses années par des vents soufflant du centre du plafond à sa périphérie. Le motif en spirale est dû à l’effet Coriolis, c’est-à-dire lorsque la rotation d’une planète plie le cours des vents.
Les parties les plus sombres de la spirale sont en fait des canyons profonds, qui ont été coupés sur une longue période par les vents du printemps. Le chasma boreale, visible à droite du centre du capuchon polaire dans l’image, est particulièrement spectaculaire. Il est aussi long que le Grand Canyon (environ 450 kilomètres) et jusqu’à 2 kilomètres de profondeur.
Les vents de printemps forts déplacent également des dunes de sable sur la surface martienne, tout comme les vents le font dans les déserts sur Terre.
Les trucs blancs que vous voyez à l’image sont le gel entourant les dunes surélevées, qui restent statiques tout en étant gelées. Lorsque les températures augmentent au printemps et que cette glace fond, les dunes recommenceront à bouger en raison de l’action du vent.
«Comme nous l’avons vu, le début du printemps sur Mars est très actif. On pourrait même dire «explosif», dit Diniega. «J’imagine que ce serait très bruyant, avec des choses qui craquement et explosent.»
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