C’est le sort des survivants de la foudre

La foudre a frappé en un instant.

Ceux qui survivent souffrent de répercussions à vie, allant de troubles cognitifs, de relations familiales brisées et de troubles de santé mentale.

Lorsque des millions de volts d’électricité ont traversé le corps de Paul Smith, il a senti le temps ralentir et a même eu l’impression qu’il s’était arrêté.

“Quand la mort est comptée, il n’y a plus d’ombre sur les jours qui se sont écoulés”, a-t-il déclaré.

“Plus de souvenirs de la précipitation, du bruit ou des distractions. Plus de désir pour des choses qui n’ont pas été faites.”

“C’est juste un moment où la mort est présente et réelle.”

“C’est probablement la seule fois de ma vie où je suis à ce moment-là.”

Paul était encore au début de la vingtaine lorsqu’il a été frappé par la foudre.

Comme la plupart des jeunes hommes de cet âge, Paul se sentait invincible.

La mort n’est qu’un concept vague et lointain.

Un après-midi, il jouait dans le jardin d’une piscine à Sydney avec des amis sous une pluie battante.

“Un de mes amis m’a dit, pourquoi n’irions-nous pas jouer dehors”, se souvient-il.

Bonne idée, pensèrent-ils tous, inconscients du ciel sombre et couvert.

Paul a rapidement ouvert la porte de la piscine.

Enveloppé de lumière

Soudain, une traînée de lumière blanche apparut en haut à droite de sa vision.

“Je me souviens avoir pensé ‘Qu’est-ce que c’est?'”, a-t-il dit, se souvenant de l’événement.

“Puis j’ai été immédiatement entouré d’une lumière blanche brillante, brillante et rayonnante. C’était la lumière la plus blanche que j’aie jamais vue.”

“Je me sentais enfermé dans la lumière. Je ne pouvais voir aucune porte, aucun arbre, aucune clôture, aucune maison. Rien que de la lumière blanche.”

Paul est resté là, abasourdi.

Comme si le temps s’était arrêté.

Jusqu’à ce qu’une explosion assourdissante se produise.

“C’était comme si une bombe avait explosé dans ma poitrine”, a-t-il déclaré.

“Une si grande force d’élan de l’intérieur vers l’extérieur.”

“La frappe m’a secoué et c’était très douloureux, comme une énorme secousse.”

“Je pensais que mon heure était venue.”

Paul baissa les yeux, pensant qu’il trouverait son cœur ensanglanté arraché de sa poitrine. Mais apparemment, tout est encore intact.

Il trébucha de quelques pas avant de tomber face contre terre dans l’herbe.

“Je ne sais pas comment j’ai survécu. Je ne sais pas comment ni pourquoi c’est arrivé, ni comment je suis toujours là maintenant”, a-t-il déclaré.

“Ce coup de foudre m’aurait mis en pièces. Même maintenant, je sens qu’il est toujours à l’intérieur de moi.”

Cela fait 30 ans que Paul a été frappé par la foudre.

Le mari de 58 ans et père de trois enfants pense qu’un événement d’une fraction de seconde l’a changé pour toujours.

Il souffre de douleurs chroniques, de maux de tête, de stress post-traumatique invalidant et d’épisodes de dépression.

Certaines fonctions cognitives, comme recevoir de nouvelles informations, deviennent plus difficiles pour lui avec le temps.

Mais la véritable étendue des blessures de Paul reste un mystère, qui ne sera probablement révélé qu’avec le temps.

Les experts disent que pour ceux qui survivent à la foudre, les troubles cognitifs sont courants, les ruptures de mariage résultent souvent d’une forte baisse de la libido et même la personne la plus extravertie peut devenir de plus en plus introvertie.

Alors que le soleil se couchait à l’horizon, Paul plongea la tête la première dans les eaux froides de Newcastle.

La température a donné un choc cuisant à son système.

Il vient ici tous les quelques jours pour chercher sa propre thérapie.

En tant que psychologue spécialisé dans les traumatismes complexes, Paul travaille en étroite collaboration avec les premiers intervenants, les aidant à faire face aux horreurs dont ils sont témoins au travail.

“Beaucoup de choses peuvent être très troublantes, alors j’utilise la natation en mer pour y faire face”, dit-elle.

“J’ai laissé l’eau m’envahir. J’ai tout laissé fondre dans l’eau.”

La marée l’a emporté alors qu’il glissait le long du bord de la piscine d’eau salée.

À côté de lui nageaient des poissons curieux et dansaient au soleil du matin.

“La température de l’eau et ce que mon corps en ressent”, a-t-il déclaré.

“C’est comme une drogue, toujours en train de guérir. C’est la meilleure sensation.”

Il réapparut et avait l’air très vivant.

Malgré ces années, Paul n’a toujours pas rencontré une autre personne ayant survécu à un coup de foudre.

Il est plutôt sélectif dans le partage de ses expériences, craignant que les pires moments de sa vie ne soient interprétés comme des “histoires sympas”.

“Je me sens seule à bien des égards … la pire expérience de solitude parce que peu d’autres personnes l’ont vécue et y ont survécu”, a-t-elle déclaré.

Selon le Bureau australien des statistiques, la foudre a causé 21 décès à travers l’Australie en 10 ans.

Les données compilées par l’Institut australien de la santé et du bien-être montrent que 210 personnes ont été transportées à l’hôpital avec des blessures causées par la foudre de 2012 à 2022.

Avec une seule secousse, la foudre peut conduire des centaines de millions de volts.

On estime qu’un coup de foudre chauffe l’air qui l’entoure jusqu’à quatre fois plus chaud que la lumière du soleil.

“Constellation de symptômes”

Dans un modeste bureau d’un centre commercial de la banlieue de Brisbane, Chris Andrews est assis à son bureau et parcourt des documents de recherche.

Comprendre les phénomènes météorologiques et leur impact sur l’homme a été le travail quotidien du professeur de l’Université de médecine du Queensland.

Ce médecin et électricien est l’un des rares experts dédiés à comprendre l’étendue des dommages causés par la foudre au cerveau et au corps, et comment les éviter.

“Notre niveau est une conjecture, très peu de recherche formelle”, a-t-il déclaré.

Les recherches montrent que les survivants éprouvent souvent des troubles physiques, psychologiques et émotionnels après avoir été frappés par la foudre.

“L’effet est dévastateur”, a déclaré le professeur Andrews.

“Il s’agit d’une constellation de symptômes très difficiles à décrire mais nécessitant une explication.”

Le professeur Andrews a déclaré que la fonction des organes chez les survivants avait tendance à se détériorer jusqu’à 12 mois après avoir été frappé par la foudre, avant de s’améliorer progressivement sur deux ou trois ans. Mais il n’a jamais atteint sa capacité d’origine.

“Ils souffrent de dépression, de SSPT, de troubles cognitifs, et ces choses les font alors se comporter différemment”, a déclaré le professeur Andrews.

« Rouge signifie courir »

Paul considérait auparavant les orages comme l’attraction principale. Mais après l’avoir vécu, la foudre est maintenant une source de peur et de solitude.

Il sait que le SSPT a un impact durable qui peut frapper à tout moment.

Il vérifiait les prévisions météorologiques presque tous les jours et connaissait bien les tendances.

Il sait quelles tempêtes arrivent et lesquelles se retourneront.

Alors qu’il regardait le radar se remplir de rouge et de jaune, l’anxiété commença à monter en lui.

“Les orages sont dans ma tête avant qu’ils n’apparaissent sur le radar… et puis je les mets en alerte”, a-t-il déclaré.

“Mes sens sont activés sur le volume. Je peux les entendre à des kilomètres, alors préparez-vous tout de suite.”

“Le rouge signifie courir. C’est un avertissement : vous ne pouvez pas jouer avec la foudre. Ce n’est pas un ennemi égal.”

Paul raconte des souvenirs douloureux d’une époque où son SSPT a frappé le plus durement.

Un après-midi, alors que la tempête s’apaise, Paul cherche refuge dans un supermarché sur le chemin du retour en lieu sûr.

Entre les rangées d’objets, Paul frissonnait et haletait à chaque éclair dans le ciel.

Son cœur était meurtri et endolori. Il avait l’impression qu’un éclair d’électricité allait l’anéantir.

“L’énergie quitte simplement mon corps. C’est comme la paralysie, la fatigue chronique ou la léthargie”, a-t-il déclaré.

“Je me sens comme une poupée sans poignées, comme si j’étais sur le point de tomber par terre.”

“Je veux pleurer. Je veux m’évanouir. Je veux arrêter tout ça.”

Le professeur Andrews a déclaré que ceux qui ont été frappés par la foudre étaient principalement affectés psychologiquement.

“Ils ont des déficits cognitifs, c’est-à-dire leur vitesse de traitement et leur capacité à gérer les problèmes cognitifs”, a-t-il déclaré.

“Les difficultés cognitives ont un impact énorme sur leur capacité à travailler.”

Des tâches telles que l’ajout de numéros, la mémorisation de noms et de numéros de téléphone deviennent très difficiles.

Beaucoup ne peuvent pas le faire du tout.

Le professeur Andrews a déclaré que cela pourrait également entraîner une rupture des liens familiaux, car beaucoup se retirent de la vie sociale.

“Les gens qui sont généralement très actifs dans le sport, actifs dans les clubs et la vie de famille, deviennent alors très introvertis”, a-t-il déclaré.

Interrogé sur l’impact de la foudre sur le système nerveux du cerveau, le professeur Andrews s’est contenté de soupirer.

“C’est une grande question … et nous ne connaissons pas la réponse”, a-t-il déclaré.

Le manque de recherche a laissé les scientifiques avec plusieurs théories, mais aucune sur laquelle ils pouvaient s’entendre.

Le professeur Andrews a déclaré qu’une théorie suggère que les attaques sur le corps libèrent de puissantes hormones qui circulent dans tout le corps, ayant un effet néfaste sur les tissus cérébraux.

Il pensait que le nombre réel de blessures et de décès causés par la foudre était probablement beaucoup plus élevé que celui enregistré.

Le professeur Andrews espère que l’Australie établira une base de données des victimes de la foudre qui nécessitera des rapports des premiers intervenants, des médecins généralistes et du personnel hospitalier, bien que cela soit difficile à mettre en œuvre.

Plus nous comprenons les blessures, dit-il, meilleures sont les chances de les traiter et, en fin de compte, de réduire le taux de mortalité.

Quand le tonnerre gronde

Dans la ville de Chicago, dans l’Illinois, Mary Ann Cooper est assise dans la pénombre de son bureau.

Ce médecin et professeur de médecine à la retraite est le plus grand expert mondial des blessures causées par la foudre.

Frustré par le vide de l’information, le Dr Cooper a commencé à enquêter sur les blessures causées par la foudre dans les années 1970 dans ce qui est devenu les premières études cliniques au monde sur leurs conséquences médicales.

“Je me suis dit, qu’est-ce que je suis censé dire à une famille si leur enfant est frappé par la foudre ?” il a dit.

“Nous avons parcouru un long chemin … mais nous ne connaissons toujours pas tous les changements biochimiques ou neurophysiologiques qui se produisent réellement.”

Le Dr Cooper a aidé à réduire le nombre de morts aux États-Unis grâce à une campagne publique qui a insufflé un message simple : “Quand le tonnerre gronde, entrez dans la pièce”.

Comme le professeur Andrews en Australie, le Dr Cooper espère également que le gouvernement fera davantage pour sensibiliser aux risques de la foudre.

Trouvez votre chemin vers le sol

Avec sa femme et ses trois fils, Paul sirote un café sur son porche à Newcastle et tourne la tête vers le soleil.

Sa santé s’est améliorée après son récent traitement du cou et du cuir chevelu.

Des décennies après qu’un orage ait changé sa vie, Paul est plus fort et plus humble que jamais face aux forces de la nature.

“La foudre est comme un simple bâtard, un but est de trouver son chemin vers le sol”, a-t-il déclaré.

“Si vous pouvez faire le choix de ne pas suivre cette voie, bien sûr, c’est la meilleure décision.”

Voir aussi la vidéo « Deux garçons à Lampung frappés par la foudre, sans danger » :

Crédit:

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• Photographie et vidéographie : et Chris Gillette
• Production numérique : Phoebe Hosier
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