C’est Lisbonne, une ville animée par des jeunes catholiques qui chantent, tapent des mains, se rafraîchissent dans le Tage et font des grimaces aux journalistes.

Les chapeaux sont nombreux. Ils sont blancs et la plupart disent « JMJ Lisbonne 2023 ». Vous pouvez vous laver les pieds dans le Tage, il y a de l’ombre sous l’arche de la Rua Augusta, de la crème solaire, des vaporisateurs. A trois heures de l’après-midi, à Terreiro do Paço, les pèlerins font ce qu’ils peuvent pour survivre aux 28 degrés du premier jour des Journées mondiales de la jeunesse. La station de métro Marquês de Pombal est fermée. Après les concerts, le chemin vers le Parque Eduardo VII, ou “Colline de la Réunion”, dans la terminologie de l’organisation de l’événement, se fait à pied, à travers la Rua Augusta, Rossio, Restauradores et, ensuite, jusqu’à l’Avenida da Liberdade.

On s’arrête aux restaurants, chez les glaciers, chez les pâtissiers, mais pas vraiment dans les magasins. Toujours près de la rivière, les tuk tuk tentent leur chance, mais au lieu d’avoir des clients, ils ont des ennuis avec la police. “Je suis désolé, je dois partir d’ici parce qu’ils mettent déjà une amende à cette moto”, dit un guide touristique à Expresso, au volant, après avoir avoué que la journée se passait mal pour lui. « Il y en a beaucoup, mais ils ne veulent aucune de ces choses. S’ils s’arrêtent là, c’est pour les restaurants, pour manger. La journée se passe très mal ».

Sur l’Avenida da Liberdade, les magasins sont ouverts, mais les employés sont à la fenêtre et regardent passer les pèlerins. Ils sourient et saluent. Presque arrivés à l’Avenida Fontes Pereira de Melo, un couple d’habitants a une conversation animée avec un agent de la police municipale : « Alors, mais je suis un habitant et pour rentrer chez moi, je dois faire le tour d’El Corte Inglés ou aller presque chez les restaurateurs ?

Des petites mésaventures que les pèlerins ne ressentent pas. “Le premier jour des voyages est calme”. David Cardoso est venu de Portimão avec un groupe de jeunes accueillis par une paroisse de prêtres jésuites. Il y a 25 personnes de nationalités différentes qui ont passé la semaine dernière impliqués dans une expérience sur l’écologie. La seule façon de savoir si la ville réagit bien au flot de pèlerins est par les gens que vous voyez dans les transports en commun. “Jusqu’à présent, je n’ai reçu que des sourires.” Le groupe s’est arrêté au croisement de Rua Augusta à Rossio pour s’approvisionner en eau et acheter des glaces.

La messe d’ouverture des Journées Mondiales de la Jeunesse, présidée par le Cardinal Patriarche de Lisbonne, D. Manuel Clemente, commence à 19h00. Les pèlerins couvrent le tarmac de l’Avenida da Liberdade, dans une image idyllique. Des drapeaux de toutes les nationalités flottent, de la Corée du Sud à la Chine, de la Pologne au Portugal, des États-Unis à l’Argentine. Les presque mille arbres que compte cette avenue sont incapables d’étouffer les chants sporadiques que les groupes de jeunes lancent à tue-tête. D’un bout à l’autre, le sentiment est commun : tout le monde compte à rebours jusqu’à l’arrivée du Pape au Portugal.