C’est pourquoi il est si bon avec le prochain champion Leverkusen

Peut-être que vous devez commencer par Harry Kane pour arriver à Granit Xhaka. À première vue, les deux footballeurs ont relativement peu de points communs. En termes de poste – l’un attaquant, l’autre stratège au milieu de terrain – ils diffèrent autant que par leur apparence.

Ce que les deux ont en commun, outre leur âge avancé de football de plus de 30 ans, c’est le moment choisi pour passer de la Premier League anglaise à la Bundesliga – et aussi les aspirations avec lesquelles ils sont arrivés. Lorsque Harry Kane est arrivé au Bayern en provenance de Tottenham l’été dernier pour la somme impressionnante de 100 millions d’euros, il voulait enfin remporter le premier titre de sa carrière. Granit Xhaka, signé d’Arsenal pour 15 millions d’euros relativement bon marché, avait de grands projets pour Leverkusen.

Si la revendication de Kane avec le champion du record d’Allemagne ne semble pas nécessiter d’explications supplémentaires, certains ont peut-être souri des ambitions de Xhaka avec Leverkusen. Mais désormais, avant la 29e journée, ce sont les Suisses qui peuvent célébrer le championnat avec une victoire contre Brême dimanche soir. Kane, la star mondiale originaire de Londres, a été littéralement surclassé par Leverkusen avec son équipe du Bayern.

Leverkusen a 16 points d’avance sur le Bayern

Leverkusen, jusqu’à présent invaincu toutes compétitions confondues, compte 16 points d’avance sur les champions de la série. Pour Xhaka, ce serait le premier championnat depuis son départ de Bâle en 2012. Il a remporté la FA Cup à deux reprises avec Arsenal – cela ne doit en aucun cas être sous-estimé. Mais triompher du Bayern avec Leverkusen, le club qui mérite le surnom déprimant de « Vizekusen » en raison de ses nombreuses deuxièmes places, se situe dans une autre fourchette de prix.

Xhaka en est bien conscient. Il parle de pouvoir « écrire l’histoire » avec l’équipe qu’il dirige. Elle suit ses ordres, ses instructions et joue si bien au football que le verdict à son encontre est déjà rendu : il n’y a pas de meilleur milieu de terrain défensif en Bundesliga cette saison. Ni à Munich, ni à Stuttgart, et surtout pas à Dortmund.

Xhaka impressionne dans toutes les compétitions ; En plus du championnat, Leverkusen remporte également du succès en Ligue Europa et en Coupe DFB. La plus grande préoccupation de Leverkusen était et reste toujours que le joueur de 31 ans puisse se blesser. Des pertes comme celle de l’avant-centre Victor Boniface ont dû être surmontées. Une blessure de Xhaka aurait été une catastrophe.

Pourquoi quelqu’un de son calibre va-t-il à Leverkusen ? À ce club qui a bien des choses sauf glamour ? Cette question a fait l’objet de nombreuses spéculations lors de sa signature l’été dernier. Une interprétation était la suivante : parce que sa femme Leonita voulait retourner en Rhénanie, où elle a grandi. Les deux se sont rencontrés lorsque Xhaka jouait pour le Borussia Mönchengladbach et qu’elle travaillait au bureau de Gladbach.

Cette interprétation est controversée ; Le tabloïd affirme avoir appris que Mme Xhaka avait passé un très bon moment à Londres. Ce changement a plutôt été motivé exclusivement par le football, comme l’a déclaré Xhaka à la « NZZ am Sonntag » : « J’ai pris la décision uniquement en tant que footballeur et athlète. Je suis arrivé dans un grand club allemand qui a un plan et veut réaliser quelque chose.

Xhaka dépasse les attentes

Un club de haut niveau : Leverkusen n’était pas exactement cela lorsque Xhaka y est arrivé. Au contraire, l’entraîneur Xabi Alonso a transformé une équipe qui s’était effondrée de manière spectaculaire sous son prédécesseur Gerardo Seoane en une équipe très respectable. Le potentiel de l’équipe était évident, mais cela témoigne avant tout de la confiance en soi de Xhaka pour utiliser une telle étiquette afin de lui donner le poids approprié par la suite.

Le directeur sportif de Leverkusen, Simon Rolfes, a expliqué que Xhaka était ramené en Allemagne. C’est une autre raison pour laquelle il n’a pas été si difficile de le convaincre de rejoindre l’ambitieux projet de Leverkusen : en tant qu’adjudant sur le terrain de Xabi Alonso, l’ancien leader du milieu de terrain qui est rapidement devenu l’entraîneur le plus recherché du football mondial.

Mais quelle que soit la raison pour laquelle il a rejoint Leverkusen : le club a obtenu ce qu’il espérait avec Xhaka, et peut-être même plus. Ils voulaient recruter un joueur clé, un footballeur exceptionnel, mais aussi un leader, explique le directeur sportif Rolfes : « Si l’on impose également au joueur des exigences telles que l’expérience et, dans le meilleur des cas, qu’il puisse bien communiquer en allemand et En anglais», déclare Rolfes dans l’interview à la NZZ, «la sélection n’est plus si grande. Granit possède tous ces composants au plus haut niveau.

Rolfes et Xhaka se connaissent comme adversaires lors des duels de Bundesliga ; Rolfes a joué au même poste que Xhaka et Xabi Alonso. L’entraîneur salue la maturation du joueur de 31 ans, qui a depuis longtemps une “stabilité complètement différente” de celle de l’époque. En fin de compte, la façon dont l’entraîneur Alonso et Xhaka s’harmonisent est presque fantastique. Tout concorde : la prétention de l’entraîneur d’avoir un leader sur le terrain, la prétention de Xhaka d’être cette même figure et l’idée du football, qui est la même.

Xhaka admire l’entraîneur Xabi Alonso

Lorsque l’entraîneur et le joueur se sont rencontrés pour la première réunion de travail, la principale question était de savoir si Xhaka devait jouer plus défensivement ou offensivement. Tous deux sont arrivés à la conclusion que le Suisse pouvait développer au mieux ses qualités de milieu défensif. Lorsqu’on lui a demandé si l’entraîneur le considérait comme le joueur que Xabi Alonso a été à Madrid, Munich et Liverpool, il a répondu humblement : “Si cela ressemble à ça de l’extérieur et que vous me comparez à lui, c’est pour moi un grand honneur. À mes yeux, Alonso est l’un des six meilleurs de l’histoire du football. »

Xhaka, notoirement sûr de lui, n’est pas impressionné par le grand homme du Pays basque, qui a remporté tous les titres imaginables dans le football – “sauf la Ligue Europa”, comme l’a souligné Xhaka, puisque Xabi Alonso n’a jamais participé à la Ligue Europa, mais toujours en Ligue des Champions. Mais le respect pour Alonso est énorme. Et peut-être que cela clarifiera aussi la question de savoir pourquoi le stratège Xhaka impressionne à Leverkusen par la cohérence qui lui manque parfois en équipe nationale suisse. C’est vrai qu’il aime les duels dans lesquels il pousse jusqu’aux limites de son endurance.

Cependant, il est à noter qu’à Leverkusen, il se débrouille sans ces frictions parfois autodestructrices. Au contraire, il contrôle son humeur à tel point qu’il ne présente plus de risque. Les quatre cartons jaunes qu’il a reçus cette saison sont un jeu d’enfant pour un joueur au casier judiciaire qui a été expulsé neuf fois dans sa carrière.

D’autant plus que le poste lui-même oblige parfois même les joueurs les plus disciplinés à commettre des fautes tactiques. Cela reflète également le processus de maturation d’un joueur à qui l’ancien manager de Mönchengladbach, Max Eberl, a remis un certificat de qualité exquis en 2016 : “Nous parlons ici d’un joueur de classe mondiale”, a déclaré Eberl lorsqu’Arsenal a offert la somme remarquable de 45 millions d’euros. pour le capitaine de l’équipe nationale suisse.

Ce n’est donc pas nouveau que Xhaka possède d’énormes qualités : calme, vue d’ensemble, tenue du ballon même dans une grande détresse. Ainsi que l’envie de faire avancer une équipe. Idéalement, cela pourrait être observé lors du match contre le Bayern, lorsque Leverkusen, vainqueur 3-0, a fait exactement ce que l’entraîneur du Bayern Thomas Tuchel avait demandé : « Mettre cartes sur table ».

Quiconque verra Xhaka après de telles performances ne verra pas un joueur triomphant dans les catacombes du stade. Plutôt quelqu’un qui profite un instant du moment et sait que la prochaine épreuve approche déjà.

Il a désormais développé une idée du moment opportun pour formuler des revendications. Plus subtil qu’avant, sans rien perdre de sa confiance en lui. Il y a quelques jours, Xhaka a parlé du triple – et il entend par là le championnat, la victoire en Coupe DFB et le succès en Ligue Europa. Trois titres en un an : pour une fois, cela satisferait même les exigences de Granit Xhaka envers lui-même.