C’est pourquoi la voltige à cheval est si exigeante

Amener le saut aux Jeux olympiques est quelque chose sur lequel vous travaillez depuis longtemps. Aux Jeux équestres mondiaux de Tryon 2018, vous avez utilisé une campagne pour attirer l’attention sur les ambitions de votre sport et profité de la visite de Thomas Bach, président du Comité international olympique. Qu’est-il devenu ?

En 2018, nous avons lancé une candidature pour les Jeux Olympiques de la Jeunesse. À Tryon, nous avons dessiné les anneaux olympiques avec de la sciure sur le sol lorsque Thomas Bach nous a rendu visite à l’écurie. Nous aurions eu de bonnes chances pour les Jeux Olympiques de la Jeunesse 2022 au Sénégal, mais ils ont été annulés à cause de Corona – nous nous souvenons, nous avons dû voir pendant deux ans et demi comment le sport pourrait continuer. L’ensemble du processus s’est arrêté et nous n’avons pas pu profiter de l’élan de l’époque. Mais on s’y tient. Je peux encore l’imaginer parce que je crois que le saut peut être un très bon lien avec le mouvement olympique. L’homme en tant qu’athlète est encore plus valorisé en voltige que dans les autres disciplines équestres. Cela peut être un très bon pont.

Les quatre disciplines équestres – dressage, saut d’obstacles, concours complet et voltige – pourraient-elles coexister aux JO, ou une des « anciennes » disciplines de voltige devrait-elle céder le pas ?

Il y a une limite supérieure de cavaliers et de chevaux pour les Jeux Olympiques, à l’intérieur de laquelle quelque chose pourrait devoir bouger. On a vu lors de la finale de la Coupe du monde que ça marche bien avec un peloton relativement restreint de dix ou douze chevaux sans marcher sur les pieds de personne.

Vous mentionnez les finales de la Coupe du monde de Pâques à Omaha, la conclusion de la saison en salle. Là, les cavaliers de dressage, les sauts d’obstacles et les voltigeurs ont tenu leurs finales en un seul endroit. Pour les voltigeurs, c’était la première finale de Coupe du monde hors d’Europe. Un signe que votre sport se développe ?

Il faut dire que notre association mondiale, la FEI, fait un excellent travail et continue de lier notre discipline aux disciplines olympiques. C’est une expérience énorme pour les athlètes et tout le monde autour d’eux parce que l’attention est plus grande. C’était tout simplement génial à Omaha d’être si proche des cavaliers de saut d’obstacles et de dressage. Nous avions un excellent esprit d’équipe, nous nous observions et nous soutenions mutuellement. Et il a montré que c’était faisable sur le plan logistique. Certains des chevaux venaient d’Europe, d’autres des États-Unis.

Pour vous, c’était la première finale de Coupe du monde en tant qu’entraîneur national et ce fut un succès complet. Vos athlètes ont remporté toutes les compétitions – en simple et en double. L’année dernière, vous avez repris le poste de l’entraîneur national de longue date Ulla Ramge, dont vous étiez l’entraîneur adjoint. Quels objectifs vous êtes-vous fixés ?

Nous voulons rester la première nation de voltige. En termes de nombre de personnes qui sautent, aucun autre pays ne se rapproche de nous. D’une part, il est rassurant de pouvoir puiser dans un large éventail d’athlètes. D’autre part, c’est un art d’accompagner certains athlètes de manière à ce qu’ils atteignent et maintiennent un haut niveau au fil des années. D’autres pays sont maintenant pas mal du tout. France par exemple. Nous ne devons pas nous reposer sur nos lauriers, nous voulons être au top dans toutes les disciplines, occuper ces postes et continuer à créer des athlètes de haut niveau. Un exemple : je suis toujours le dernier Allemand à remporter une médaille d’or individuelle aux Championnats du monde masculins. Les Français ont eu trois champions du monde en simple différents depuis 2006.

On dit souvent que la voltige est un sport pour les enfants, comme une initiation au dressage ou au saut d’obstacles. Comment faites-vous pour garder les jeunes dans votre sport ?