C’est pourquoi les Eisbären Berlin sont de retour en finale

WLorsqu’une série se termine lors des barrages de hockey sur glace, tout devient souvent soudainement différent. Les rivaux acharnés deviennent alors des confidents. Ils travaillaient dur tous les deux jours, mais maintenant ils se disent chaleureusement au revoir et se félicitent mutuellement. Cela s’est reproduit mercredi soir.

L’Eisbären Berlin a battu les Straubing Tigers avec 3-2 buts après prolongation et a ainsi remporté la quatrième victoire décisive lors du cinquième duel en demi-finale. Mais malgré toute la joie d’avoir atteint la finale, aucun Berlinois n’a oublié de dire quelques mots chaleureux aux Bavarois de Basse-Bavière. “Respect envers Straubing, ils nous ont causé beaucoup de problèmes”, a déclaré l’entraîneur d’Eisbären Serge Aubin et a félicité les Tigres pour une “super saison”. C’est exactement comme ça qu’il faut procéder.

Mais on pourrait croire Aubin que c’était plus que la politesse habituelle dans l’industrie. La série était beaucoup plus proche que ne le suggère le 4:1. Quatre des cinq matchs se sont terminés avec une différence d’un but, deux se sont soldés par une prolongation. C’est pourquoi l’attaquant d’Eisbären, Tobias Eder, a déclaré en vue de la dernière série contre Bremerhaven qui débutera mercredi prochain : “Nous devons absolument faire un ou deux pas de plus.”

“Nous n’avons jamais douté de lui”

Aubin le verra de la même manière. Mais le joueur de 49 ans n’aura aucun doute quant à la capacité de son équipe à y parvenir. Toute la saison n’est qu’une montée en puissance. Car la précédente avait été plutôt misérable pour les champions du record de la Ligue allemande de hockey sur glace (DEL). En 2023, les Berlinois, champions en titre, n’ont même pas atteint les barrages. Pour la première fois depuis 22 ans, la période la plus excitante de l’année du hockey sur glace s’est déroulée sans les ours polaires.

Normalement, dans un tel cas, l’entraîneur doit partir – généralement pendant la saison. Il suffit de regarder Mannheim, où il y a eu quatre entraîneurs différents en deux ans. Mais le directeur sportif berlinois Stéphane Richer a fait le contraire et a prolongé le contrat. « Serge Aubin est le bon entraîneur pour l’Eisbären. Nous sommes absolument convaincus de ses qualités et n’avons jamais douté de lui », avait-il alors déclaré.

Il ne faut pas oublier que les deux Canadiens français entretiennent un lien particulier l’un avec l’autre. Ils travaillent ensemble depuis cinq ans déjà chez Hamburg Freezers. Aubin est d’abord arrivé en tant que joueur, puis il est devenu assistant et entraîneur-chef. Cela n’a pris fin que parce que les Freezers ont été dissous en 2016 par leur propriétaire, l’Anschutz Entertainment Group (AEG) des États-Unis. Richer s’est d’abord rendu dans la LNH en tant que dépisteur pour les Kings de Los Angeles, et peu de temps après, il a déménagé à Berlin. Il est resté dans l’entreprise ; ces deux clubs appartiennent également à l’AEG.

Aubin, à son tour, s’installe à Vienne, devient champion d’Autriche, puis de là à Zurich, mais cela ne marche pas en Suisse. Et lorsque les Berlinois cherchaient un nouvel entraîneur en 2019, Richer a fait appel à son ancienne confiance et l’a amené à l’Eisbären. Depuis, les choses vont à nouveau bien pour le club, qui a dominé la DEL de 2005 à 2013 avec sept championnats en neuf ans.

La première saison d’Aubin a été annulée en raison de la pandémie corona, après quoi il a mené les Eisbären au titre en 2021 et 2022. Richer a donc cherché ailleurs les raisons du crash de l’année suivante. Il recrute une douzaine de nouveaux joueurs, donne une nouvelle hiérarchie à l’équipe et Kai Wissmann, tout juste revenu d’Amérique du Nord, devient capitaine. Mais l’entraîneur est resté le même. Cela a payé.

« Nous avons remporté le championnat deux fois de suite. Il s’agissait plutôt de savoir comment retrouver rapidement nos anciennes forces», a déclaré Aubin à la chaîne de télévision berlinoise RBB lors du tour principal. Les ours polaires sont restés longtemps dans le groupe de tête. Ils ont terminé le tour aux points à la deuxième place et lors des barrages, ils ont éliminé Mannheim et Straubing en cinq matchs chacun. C’est principalement dû à Aubin, entend-on dire autour de l’équipe.

Souci du détail, bonne communication, le bon mélange d’une longue laisse et d’annonces claires. Il est décrit comme dur mais chaleureux. Et avec des tactiques claires. Il n’aime pas le jeu croisé, les ours polaires gagnent la rondelle, avancent, si nécessaire la rondelle est jouée en profondeur et poursuivie. Il est plus flexible en ce qui concerne la composition de ses lignes. Il y a beaucoup d’échanges, même pendant le match. Mais moins pour dérouter les adversaires que pour entretenir la tension au sein de son équipe. Jusqu’à présent, cela fonctionne à merveille. Les Berlinois sont encore à quatre victoires de célébrer leur troisième championnat en quatre ans. Avec un coach qui aurait été viré depuis longtemps ailleurs.