« C’est totalement différent » : les jeunes tatoueurs abandonnent la machine

Pour les fournisseurs d’une forme d’art réputée pour être permanente, les tatoueurs aiment certainement changer les choses.

Dans les studios et les boutiques du monde entier, les jeunes artistes remettent en question les méthodes traditionnelles de gestion d’une entreprise et d’application de l’encre sur la peau.

Des collectifs indépendants au renouveau du tatouage dit « stick and poke », une nouvelle génération laisse son empreinte.

Une nouvelle structure de studio

Dans un salon de tatouage classique, on trouve un propriétaire, quelques artistes sous contrat et peut-être un apprenti. Les artistes versent un pourcentage de leurs gains au propriétaire en échange de leur expertise, d’un lieu de travail et d’une vitrine pour attirer les clients.

Mais certains artistes avancent avec une nouvelle vision, non hiérarchique : le studio indépendant, où l’idée est de supprimer l’intermédiaire.

C’est là que vous trouverez Ella Sklaw, l’une des cinq artistes qui travaillent chez Nice Try Tattoo, un studio de tatouage détenu et exploité en collaboration qu’ils ont créé il y a trois ans avec un ami à Brooklyn, New York.

De l’extérieur, Nice Try Tattoo est un entrepôt sans prétention. Mais une fois à l’intérieur, vous êtes accueillis par des canapés confortables, des murs recouverts de notes de remerciement et une table à manger en bois à l’arrière.

« Nous décorons visuellement toute la boutique ensemble », explique Sklaw. « Nous essayons de la rendre très chaleureuse et très accueillante. Je pense que nous privilégions vraiment l’idée qu’il faut avoir des choses à regarder pendant qu’on se fait tatouer, parce que ça fait mal. »

Pour Maddie Dennis-Yates, l’une des clientes de Sklaw lors d’une récente journée d’été, ces touches sont appréciées.

« Il y a eu un véritable changement dans l’ambiance des studios de tatouage ces derniers temps », explique Dennis-Yates. « Le simple fait d’avoir un studio dans un bâtiment comme celui-ci lui confère une certaine convivialité. Il faut aller le chercher quelque part, on ne peut pas simplement tomber dessus dans la rue. »

Pour diverses raisons, la pandémie a contribué à l’essor des studios indépendants : certains artistes ont acquis cette compétence pendant le confinement, tandis que certains clients ont trouvé de l’argent supplémentaire ou la confiance nécessaire pour se faire tatouer. Et bien qu’il n’existe pas de données complètes sur le nombre de studios indépendants par rapport aux boutiques traditionnelles, l’industrie dans son ensemble a connu une croissance constante de 2,5 % par an de 2018 à 2023. selon une étude d’IBISWorld.

L’évolution vers des modèles de travail indépendants est le symptôme de quelque chose de plus vaste, en particulier pour les artistes et les créatifs qui ont été les plus exploités historiquement, selon Trebor Scholz, professeur à la New School qui étudie l’entrepreneuriat coopératif.

« Nous avons constaté une augmentation pendant la pandémie, mais cela fait partie d’un changement beaucoup plus long dans la façon dont le travail s’est déroulé au cours des 50 dernières années, et de ce type d’arrangements de travail atypiques », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que l’on reviendra en arrière. »

Un renouveau du « stick and poke »

Parallèlement à l’évolution du modèle économique, les styles et les goûts évoluent également, tant de la part des clients que des artistes.

Certains artistes de Nice Try Tattoo ont laissé de côté la machine et se contentent d’une seule aiguille pour graver leurs motifs. C’est une méthode souvent appelée « stick and poke » ou « hand poke ».

« Je prends simplement l’aiguille, je la mets dans ma main et je pique le motif point par point », explique Nicole Monde, une artiste qui partage un studio privé à Brooklyn. « C’est très similaire à la machine dans le sens où ça va à la même profondeur, j’utilise la même encre, les mêmes fournitures, les mêmes aiguilles et tout, mais je retire simplement la machine. »

Les tatouages ​​faits à la main peuvent évoquer des images de dortoirs universitaires ou de ratés de bricolage, et Monde reconnaît que cela n’est pas toujours considéré comme légitime.

« Je pense que beaucoup de gens ne voient pas cela comme une forme valable de tatouage, car la norme industrielle a longtemps été d’utiliser une machine. Mais j’aime souligner le fait qu’avant l’existence de l’électricité, c’est ainsi que tous les tatouages ​​étaient réalisés », dit-elle.

Certains clients, comme E Barnick, préfèrent les tatouages ​​à la main pour l’expérience globale.

« C’est totalement différent », explique Barnick. « Je veux dire, ça ne fait pas aussi mal et c’est aussi beaucoup plus intime d’avoir quelqu’un qui vous pique la main. »

Certains artistes soutiennent néanmoins que le modèle de boutique traditionnel présente des avantages qui sont perdus lorsque les artistes travaillent dans des studios indépendants et adoptent des approches différentes.

« Ils passent à côté d’une expérience à plus grande échelle et je pense qu’il est plus difficile de progresser en tant qu’artiste. Je pense qu’il faut cette interaction avec le fou moyen qui vient dans la rue », explique Mehai Bakaty, qui possédait Fineline Tattoo à Manhattan jusqu’à ce qu’il soit contraint de fermer en raison de la hausse des coûts et des confinements liés à la pandémie.

Cependant, Bakaty travaille désormais également dans un studio indépendant et dit que cela le ramène aux années 1990, lorsque les salons de tatouage de New York opéraient tous sous le radar parce que leurs opérations étaient illégales et qu’il y avait des inquiétudes concernant la transmission du SIDA.

« C’est un peu underground, clandestin, sur rendez-vous uniquement, bouche à oreille, pas de publicité, pas de vitrine », dit-il.

Sklaw, de Nice Try Tattoo, n’a pas manqué de remarquer que leur modèle de studio collectif est revenu aux mêmes idées : le bouche à oreille. Pas de vitrines. Pas de visites spontanées.

« Nous existons en quelque sorte dans l’héritage de cet espace alternatif », explique Sklaw.

De nos jours, que les clients choisissent un tatouage à la machine ou à la main, dans un studio indépendant ou dans une boutique, l’objectif est le même : un art distinctif, significatif et permanent.

« Les tatouages, d’un point de vue interculturel, ont toujours été une source de grande fierté », explique Lars Krutak, anthropologue du tatouage. « Parce que nous parlons principalement de ces tatouages… qui vous identifient en tant que membre d’une communauté. »

Ainsi, lorsque les clients quittent Nice Try Tattoo ou un salon traditionnel, ils ne rentrent pas chez eux avec un nouveau tatouage. Le tatouage est le symbole d’une communauté bien plus vaste qu’un seul artiste ou qu’une seule aiguille.