Lorsqu’une patiente enceinte de 16 semaines s’est rendue dans un hôpital de Louisiane plus tôt ce mois-ci après que ses eaux se soient rompues prématurément, le Dr Valerie Williams a recommandé une procédure d’avortement standard, connue sous le nom de dilatation et d’évacuation, pour mettre fin à la grossesse.
Le patient a accepté. Un fœtus né à 16 semaines ne survivra pas. Déjà, la patiente se sentait traumatisée par la fin imminente de sa grossesse, selon un affidavit déposé dans le cadre d’un procès à East Baton Rouge contestant la loi de déclenchement de l’État. La patiente ne voulait pas vivre un accouchement long et douloureux. Et des études montrent qu’une dilatation et une évacuation sont nettement plus sûres que le travail, avec moins de complications.
Mais les avocats de l’hôpital l’ont quand même forcée à accoucher du fœtus, a déclaré Williams. Une ordonnance d’interdiction temporaire empêchant l’entrée en vigueur de l’interdiction de l’avortement en Louisiane venait d’être dissoute, l’affaire ayant été transférée à la paroisse d’East Baton Rouge depuis la Nouvelle-Orléans. Avec l’interdiction en place, Williams a été informée par une personne du service juridique de l’hôpital qu’elle ne pouvait pas pratiquer l’avortement. L’accouchement du fœtus non viable et du placenta a pris des heures.
“Elle criait – pas de douleur, mais du traumatisme émotionnel qu’elle subissait”, a déclaré Williams dans l’affidavit.
L’accès aux avortements en Louisiane a été refusé puis rétabli deux fois au cours du mois dernier au milieu de la lutte juridique contre la loi qui se déroule devant les tribunaux d’État. Alors que la bataille judiciaire se poursuit, et sans les conseils du ministère de la Santé de la Louisiane ou d’autres agences d’État sur les procédures légales en vertu de la nouvelle interdiction, les équipes juridiques des hôpitaux se démènent pour comprendre l’interdiction et conseiller les médecins sur les procédures qu’ils peuvent et peuvent ‘ t effectuer.
Des répercussions similaires des nouvelles interdictions d’avortement se produisent également dans d’autres États depuis que la Cour suprême des États-Unis a annulé Roe v. Wade le mois dernier. Dans l’Ohio, deux femmes ont appelé une clinique d’avortement après que leurs médecins ne les traitaient pas pour des grossesses extra-utérines – une condition dans laquelle l’embryon se développe en dehors de l’utérus, ce qui peut être mortel s’il n’est pas traité. Des médecins du Texas ont signalé avoir dû attendre pour traiter des infections dangereuses résultant d’une fausse couche parce que le fœtus avait encore un rythme cardiaque.
Jeudi, le juge Don Johnson du 19e tribunal de district judiciaire a statué en faveur des fournisseurs d’avortement de Louisiane qui avaient demandé une injonction préliminaire pour bloquer temporairement l’interdiction de l’État. Mais le procureur général Jeff Landry devrait faire appel de la décision, et les deux parties conviennent qu’une interdiction en Louisiane est probablement inévitable. Bien que le retard ait donné à la communauté médicale plus de temps pour comprendre la loi, les experts juridiques affirment que les médecins et les hôpitaux pourraient rester dans une situation juridique précaire le moment venu.
Le procureur général de Louisiane, Jeff Landry, s’adresse aux membres des médias devant le palais de justice du 19e district judiciaire de Baton Rouge, alors que les manifestants du droit à l’avortement tiennent des pancartes et crient pour essayer de le noyer, après une audience là-bas le lundi 18 juillet 2022.
Par exemple, de nombreux prestataires s’inquiètent de ce qu’il faut faire pour une femme dont les eaux se sont rompues trop tôt au cours de la grossesse pour donner naissance à un enfant viable, mais le fœtus a encore un rythme cardiaque. Dans certaines situations, beaucoup se demandent à quel point ils devraient laisser une patiente tomber malade avant qu’un avortement ne soit légal.
“La loi protège les médecins qui agissent selon un jugement médical approprié dans les cas de protection de la vie de la mère ou dans les cas où le fœtus ne sera pas en vie”, a déclaré Matthew Brown, un avocat de la santé de la Nouvelle-Orléans qui n’est pas impliqué dans le costume. « Mais qu’est-ce que cela signifie quand vous essayez de prédire ce qui va se passer ? Disons que votre meilleur jugement s’avère avoir été basé sur quelque chose qui finit par ne pas se produire ? »
Dans ces cas, les médecins évalueront si leur meilleur jugement résistera à l’examen de personnes qui ne sont pas des experts médicaux – juges, jurés ou enquêteurs de l’État.
“Jusqu’à ce qu’il soit plus entièrement aménagé, c’est un champ de mines”, a déclaré Brown.
“C’est une parodie”
Dans le cas de la patiente au début du mois, la décision de passer par le travail et l’accouchement, plutôt que de pratiquer une procédure d’avortement qui dure généralement 15 minutes, a entraîné une hémorragie. Le patient a perdu près d’un litre de sang, soit l’équivalent d’environ trois canettes de soda de taille standard. L’hémorragie post-partum est la principale cause de décès lors de l’accouchement en Louisianequi a enregistré l’un des taux les plus élevés de mères mourantes au cours de la dernière décennie.
“Il n’y a absolument aucune base médicale pour que mon patient, ou tout autre patient dans cet état, vive quelque chose comme ça”, a écrit Williams. « C’était la première fois en 15 ans de carrière que je ne pouvais pas donner à un patient les soins dont il avait besoin. C’est une parodie.
Des changements similaires dans les soins maternels se sont produits dans d’autres parties de l’État, selon les médecins. Le Dr Cecilia Gambala, OB-GYN basée à la Nouvelle-Orléans, a déclaré qu’elle avait déjà traité une fausse couche chez une femme transférée d’un hôpital rural parce que d’autres médecins ne voulaient pas effectuer la procédure nécessaire. Bien que cette patiente soit suffisamment stable pour être transférée, elle craint que les retards n’entraînent de pires résultats à l’avenir.
Maman d’hôpitaux
Jusqu’à présent, les systèmes hospitaliers de la Louisiane ne fournissent pas publiquement d’informations qui indiqueraient aux patients ou au public ce qu’ils considèrent comme autorisé par l’interdiction.
Une pièce jointe à l’affidavit de Williams répertorie une filiale de Touro Infirmary, un hôpital appartenant à LCMC Health, comme son employeur. LaDana Williams, une représentante du LCMC, qui exploite six hôpitaux à la Nouvelle-Orléans, a refusé de commenter les conseils que les médecins du LCMC ont reçus dans ces situations.
Sarah Bayleat, une représentante de l’hôpital de Tulane, détenu majoritairement par HCA Healthcare, un grand système avec des hôpitaux à travers les États-Unis, a déclaré qu’ils étaient en conformité avec les lois telles qu’elles ont changé.
“Nous avons pour pratique de nous associer à des médecins agréés qui utilisent leur formation et leur expérience approfondies pour exercer leur jugement médical indépendant afin d’évaluer les besoins des patients et de déterminer le déroulement du traitement dans le respect des lois et réglementations applicables”, a écrit Bayleat dans un e-mail.
Le centre médical régional Our Lady of the Lake à Baton Rouge, le plus grand hôpital autonome de l’État, a refusé de commenter les conseils qui ont été donnés aux médecins.
Ochsner Health, le plus grand système hospitalier de Louisiane, a récemment organisé un forum de médecins pour répondre aux questions sur les “effets juridiques complexes” sur les soins, a déclaré le Dr Robert Hart, médecin-chef d’Ochsner, dans un communiqué envoyé par courrier électronique. “Nous prévoyons de poursuivre ces conversations et fournirons des éclaircissements et des conseils au fur et à mesure que nous les recevrons de nos dirigeants et agences d’État.”
Qu’est-ce que “médicalement futile” ?
Le ministère de la Santé de la Louisiane a été chargé de définir le terme utilisé dans l’interdiction de l’avortement en Louisiane pour délimiter le moment où un avortement peut être pratiqué. L’interdiction érige en infraction pénale le fait pour un médecin de pratiquer un avortement sauf lorsque le fœtus est “médicalement inutile” ou que la vie de la patiente est en danger, avec une peine pénale pouvant aller jusqu’à 15 ans de prison. Il n’y a pas d’exceptions pour les cas de viol ou d’inceste.
Alors que l’interdiction de l’avortement de la “loi de déclenchement” figure dans les livres de droit de la Louisiane sous une forme ou une autre depuis 2006, le département de la santé n’a pas encore publié de directives détaillées aux médecins, aux hôpitaux ou au public sur ce que couvre “médicalement futile” ou qui consulte sur cette décision.
“Ce que nous pouvons partager pour le moment, c’est que conformément à la loi 545, la LDH procède à l’élaboration de règles décrivant les conditions” médicalement futiles “qui entreraient en vigueur le 1er août”, selon un représentant du département de la santé.
“Extrêmement clair”
Les groupes anti-avortement et l’État de Louisiane soutiennent que bon nombre des préoccupations des médecins sont exagérées, que la loi est claire et que l’interdiction permet toujours aux médecins de pratiquer des avortements dans de nombreux cas si cela est médicalement nécessaire.
Le directeur exécutif de Louisiana Right to Life, Benjamin Clapper, a qualifié les interdictions de déclenchement de “extrêmement claires” et a déclaré que “les lois sont prêtes à être appliquées”.
L’équipe juridique de l’État a déclaré que de nombreuses situations décrites dans les affidavits des médecins ne seraient pas considérées comme un avortement, comme retarder le traitement dans des situations d’urgence lorsque les eaux d’une femme se brisent avant que le fœtus ne soit viable.
“Il n’est pas nécessaire de retarder le jugement … car les interdictions de déclenchement prévoient qu’il ne s’agit pas d’un avortement”, en raison d’exceptions liées à la futilité médicale du fœtus ou à la vie de la mère, indique le dossier.
Le traitement médical pour ces situations serait toujours considéré comme un avortement, selon des affidavits d’autres médecins.
“” Avortement “est régulièrement utilisé dans un contexte médical pour désigner à la fois la perte spontanée de grossesse, communément appelée fausse couche, (avortement inévitable, avortement incomplet, avortement complet, avortement spontané) et l’avortement provoqué ou électif”, a déclaré le Dr Nina Breakstone, une médecin urgentiste, dans son affidavit. “Il y a tellement de façons différentes qu’un patient peut se présenter et nécessiter un avortement, cela mettrait vraiment les médecins en danger dans une variété de scénarios.”
Les défendeurs ont fait valoir que certains de ces avortements ne sont pas considérés comme des avortements en vertu des interdictions de déclenchement.
En réponse à un autre exemple de rupture d’eau d’une femme avant la viabilité à 17 semaines, l’État a déclaré qu’un avortement ne serait pas autorisé à moins qu’il y ait une anomalie congénitale ou chromosomique.
