Le chef de l’exploitation de Southwest Airlines, Andrew Watterson, a affronté les législateurs jeudi lors d’une audience très attendue du comité sénatorial du commerce pour répondre de l’effondrement historique des vacances de la compagnie aérienne.
“Soyons clairs : nous avons foiré”, Watterson témoigné. “Avec le recul, nous n’avions pas assez de résilience opérationnelle en hiver.”
La plus grande compagnie aérienne intérieure des États-Unis, Southwest, a annulé plus de 16 000 vols sur une période de 11 jours fin décembre en raison d’une combinaison de conditions hivernales rigoureuses, de pénuries de personnel et de problèmes technologiques, a indiqué la compagnie. Des milliers de personnes se sont retrouvées bloquées dans les aéroports du pays au lieu d’être chez elles pour les vacances.
Les législateurs veulent que l’entreprise explique la perturbation massive lors de l’audience du Sénat de jeudi, intitulée “Renforcement des opérations des compagnies aériennes et de la protection des consommateurs”.
“Le peuple américain a beaucoup de questions sur la débâcle du sud-ouest en décembre qui a laissé les passagers bloqués ou incapables d’être avec leurs proches pendant les vacances”, a dit La sénatrice Maria Cantwell, D-Wash., Présidente du Comité sénatorial du commerce, des sciences et des transports, mercredi. “Nous allons demander des réponses à ces questions. Je suis intéressé d’entendre le témoignage du pilote selon lequel cette débâcle aurait pu être évitée si Southwest avait fait des investissements plus tôt.”
En plus de Watterson, le président de la Southwest Airlines Pilots Association, le capitaine Casey Murray, Sharon Pinkerton, un haut fonctionnaire de Airlines for America, et Paul Hudson de Flyers’ Rights, une organisation de défense des passagers, ont témoigné.
Murray a déclaré que lui et d’autres pilotes du sud-ouest avaient vu l’effondrement venir “pendant plus d’une décennie”, mais que les dirigeants de l’entreprise avaient ignoré leurs avertissements.
“Pendant des années, nos pilotes ont tiré la sonnette d’alarme à propos de la technologie de planification des équipages inadéquate de Southwest et des processus opérationnels obsolètes. Malheureusement, ces avertissements ont été sommairement ignorés par les dirigeants de Southwest”, a-t-il déclaré.
Il a déclaré que son objectif en participant à l’audience était d’aider à faire en sorte que cela ne se reproduise plus jamais.
“L’audience d’aujourd’hui ne veut pas dire que nous vous l’avions dit. Le droit ne rassure pas davantage nos pilotes. Nos cœurs sont brisés. L’effondrement de décembre 2022 a été aussi tragique qu’historique”, a-t-il déclaré. “Bien qu’il soit facile de virer notre entreprise quand elle est en panne, c’est notre entreprise et par conséquent nos carrières et nos moyens de subsistance.”
Le sénateur Ted Cruz, R-Texas, membre du classement, a qualifié cela de “foutre épique” de Southwest, mais a réprimandé le ministère des Transports pour avoir ouvert une enquête le mois dernier, arguant que la réglementation gouvernementale ici serait exagérée.
“La compagnie aérienne a déjà versé des centaines de millions de dollars en remboursements, en vols futurs gratuits et en remboursements pour les voyageurs bloqués. La compagnie aérienne travaille dur pour regagner la confiance des voyageurs”, a déclaré Cruz. “Ce que j’espère entendre aujourd’hui, ce sont les mesures concrètes spécifiques prises par la direction de Southwest pour s’assurer qu’un tel effondrement des opérations ne se reproduise plus jamais.”
“Le ministère des Transports prévoit maintenant d’enquêter sur la sensibilité de l’ensemble du calendrier, de diriger le calendrier et les opérations de toute une industrie. C’est tout simplement insensé”, a-t-il poursuivi. “Un monde dans lequel le ministère des Transports peut juger qu’un devis d’horaire de compagnie aérienne entier est “irréaliste” est un monde avec moins de vols vers des aéroports plus petits, au Texas et au Montana, au Nevada et en Arizona, et moins de flexibilité et de concurrence pour les compagnies aériennes, et finalement, des prix plus élevés.”
En réponse aux pannes informatiques, le système de planification des équipages de Southwest Airlines sera mis à jour vendredi, a déclaré le dirigeant de la société.
“La perturbation est passée d’un événement météorologique que toutes les compagnies aériennes ont connu à un événement d’équipage qui nous était propre. Et encore une fois, quand je dis événement d’équipage, cela n’a rien à voir avec le comportement de nos employés. C’est à voir avec la façon dont nous gérons le réseau de l’équipage », a déclaré Watterson.
Il a déclaré que la “cause profonde” de l’effondrement était la façon dont Southwest gérait ses opérations hivernales.
“Tout ce que nous essayons de dire, c’est que le problème ou la cause profonde était la façon dont nous avons géré nos opérations hivernales – et c’est là que nous nous verrons mettre l’accent sur une période de plusieurs années – parce que c’est ce qui a déclenché la chute des dominos. et le dernier domino était le système de planification des équipages, ne pouvant pas fonctionner comme nous le voudrions », a-t-il déclaré.
Avant l’audience, ABC News a obtenu des messages envoyés aux cockpits de Southwest Airlines lors de l’effondrement de cet hiver qui illustrent le dysfonctionnement en cours au sein de l’entreprise.
“La planification demande de confirmer qui opère ce vol. Veuillez envoyer les numéros d’identification des employés pour confirmer. C’est un gâchis ici”, a déclaré un message.
Southwest n’avait aucune idée de l’endroit où se trouvaient leurs équipages, qui pilotait leurs avions et n’a pas pu contacter les pilotes et les agents de bord pendant des jours.
La compagnie aérienne a effectué plus de 500 vols à vide, dont beaucoup sur des routes qui avaient été annulées et auraient pu être pleines de passagers alors que plus de deux millions de personnes étaient bloquées.
“Aucune mise à jour ici. La planification est tellement en retard qu’on nous a dit que nous n’étions pas autorisés à marcher et à leur parler”, lit-on dans une autre note d’un régulateur de vol à un poste de pilotage.
Le mois dernier, dans une interview exclusive avec “Good Morning America” d’ABC, le PDG de Southwest Airlines, Bob Jordan, s’est excusé pour la débâcle.
“Il n’y a tout simplement aucun moyen de s’excuser suffisamment parce que nous aimons nos clients, nous aimons nos employés et avons vraiment eu un impact sur leurs plans”, a déclaré Jordan. “Il y aura beaucoup de leçons apprises qui en sortiront.”
Le chaos a coûté à l’entreprise jusqu’à 825 millions de dollars en revenus perdus et en dépenses supplémentaires, a déclaré la société dans un gouvernement. dépôt le mois dernier.
