“C’est un sacré inconvénient pour tout le monde” – The Irish Times

La ville de Granard, au nord de Longford, comme beaucoup de sa taille et de son acabit, a toujours été forcée de dépasser son poids économique.

Ce défi est l’un de ceux que ses citoyens et sa communauté d’affaires ont enduré face à une arène fiscale post-Covid très modifiée et sans aucune institution financière traditionnelle à laquelle faire appel.

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En novembre 2014, Granard faisait partie des 15 sites à voir sa succursale Ulster Bank cesser ses activités après plus de 140 ans de service. Sept ans plus tard, Bank of Ireland se retire de la ville.

Les sorties ont suscité beaucoup de ressentiment au sein du secteur des entreprises locales.

“Pour chacun d’entre nous dans la ville, cela signifie aller à Longford et dans une banque”, explique Pat Sheridan, propriétaire de draperie de longue date (76 ans). « Ce n’est pas simple parce que vous perdez beaucoup de temps à entrer et à sortir. C’est un sacré désagrément pour tout le monde. »

Lui et sa famille font partie intégrante du commerce de la ville depuis 1932. « Nous faisions affaire avec l’Ulster Bank, mon père avant moi aussi et quand ils ont quitté la ville, j’ai ouvert un compte à la Bank of Ireland. Mais ensuite, ils sont partis et nous nous sommes retrouvés au sec », a-t-il déclaré.

Sheridan écarte les suggestions selon lesquelles la fermeture des deux anciens prêteurs de Granard et la fermeture des 63 succursales restantes de l’Ulster Bank dans tout le pays indiquaient une évolution vers une forme de banque moderne sans numéraire et numérique.

Au lieu de cela, il suggère que le déménagement a compromis les niveaux de fréquentation auparavant stables.

« C’est absurde, les gens utilisent encore l’argent liquide et les gens utilisent toujours les chèques », dit-il. «C’est vrai, il y a des gens qui utilisent des cartes, mais tout le monde ne le fait pas. C’est difficile de juger [footfall] mais en fin de compte, si les gens doivent se rendre à Longford pour faire des opérations bancaires, ils quittent la ville et ils y feront probablement leurs courses.

« C’est très difficile de dire ce que nous perdons, mais nous nous accrochons. Mais c’est certainement un inconvénient majeur de ne pas avoir de banque en ville.

Ce sont des sentiments que le conseiller local PJ Reilly a approuvés. Le politicien de longue date du Fianna Fáil a été un ardent critique des deux banques dans leurs décisions de se retirer de la ville, ce qui l’a amené à déposer récemment un avis de motion au niveau politique local pour tenter d’attirer le TSB permanent dans la région.

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“Il y a deux guichets automatiques dans la ville pour desservir toute la population de la ville et de la campagne, et la plupart des week-ends du samedi, ils ne sont pas en service”, dit-il.

“Cela signifie que les gens doivent parcourir 26 km pour se rendre dans les grandes villes pour utiliser les services bancaires et, en raison du vieillissement de la population dans les zones rurales, qui n’utilisent pas les services bancaires en ligne, les installations sont très injustes.

«Il y a des ménages et de grandes entreprises situées ici, comme Pat the Baker, Kiernan Milling et Mannok. Lorsque vous ajoutez les commerçants généraux, les pubs et deux grands supermarchés, aucun d’entre eux n’est doté de services bancaires au jour le jour.

Pour d’autres, la suppression des deux établissements de crédit traditionnels a suscité une évaluation plus optimiste. Le maître de poste local et membre du conseil d’administration d’An Post, Pádraig McNamara, a déclaré que bien que certains puissent voir négativement la pénurie de poids lourds de la finance tels que l’Ulster Bank et la Bank of Ireland, il a embrassé leur absence avec enthousiasme.

“Les entreprises le verraient lorsque les banques se retireraient de n’importe quelle ville : qu’elle avait perdu son statut dans une certaine mesure”, dit-il. “Mais je ne suis pas d’accord avec cela parce que le temps passe et que les choses évoluent et que des changements arrivent pour nous tous. Nous faisons les affaires que les banques fournissaient et cela maintient le bureau de poste en activité.

McNamara dit qu’il a vu une reprise de 25 % dans sa propre entreprise.

Il dit que ces chiffres, et le fait d’avoir un projet touristique de plusieurs millions d’euros dans le Knights and Conquests Heritage Centre, étaient révélateurs d’un centre urbain qui se défendait économiquement.

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“Granard a une quantité incroyable de choses à faire”, dit-il, faisant référence au festival Booktown de trois jours de ce week-end.

“J’étais à une nationale [Irish Postmasters’ Union] réunion la semaine dernière et ils ne pouvaient pas croire comment nous l’avons fait. Nous sommes une ville fantastique et nous frappons toujours au-dessus de notre poids.

“C’est un travail difficile, mais nous y arrivons.”