La Université de Cambridge l’entretien est tristement célèbre et nécessaire. Mais récemment, le fait de ne pas reconnaître le processus d’entretien comme une initiative d’accès a conduit au plus récent faux pas de l’université : le déplacer en ligne.
J’ai passé le processus d’entretien à Cambridge en décembre 2019. C’était le jour des élections générales – je m’en souviens comme si c’était hier. Quand je suis entré pour la première fois dans la salle d’attente, il n’y avait qu’une seule personne autre que moi qui n’était pas en tenue de soirée. Tous les autres garçons portaient des costumes, et plusieurs répétaient des répliques à partir de cahiers.
Je n’ai pas été dérangé, cependant. Une règle que j’ai toujours suivie est que si vous êtes la seule personne dans une pièce qui n’est pas en costume, vous n’êtes pas le problème : la pièce l’est. Le but de l’interview est de vous rendre mémorable, et porter un costume noir était une voie à sens unique pour se faire oublier au moment où la porte se referme derrière vous. Ensuite, j’étais assez content de la façon dont tout s’est passé. « Si je n’entre pas », ai-je raisonné, « c’est un signe que je n’aurais pas aimé être ici de toute façon ».
Avance rapide de trois ans et je suis maintenant dans ma dernière année. Je soupçonne que ma capacité à me démarquer dans une pièce qui me criait d’être formel m’a peut-être aidé à obtenir le billet d’or.
Mais en personne entretiens ne sont plus la norme – ils ne l’ont pas été depuis avant la pandémie en 2019. Le seul collège proposant des entretiens en face à face est Trinité. Pour tous les autres, ce sont des entretiens en ligne, qui sont considérés comme plus pratiques pour l’étudiant. Mais amener les étudiants à des entretiens en face à face n’a jamais été un problème avant la pandémie. Je sais que mon université m’a offert des voyages gratuits et un logement pour la nuit. Et les entretiens en ligne étaient de toute façon une option : c’était juste plus rare et principalement destiné aux étudiants internationaux.
Cependant, l’un des plus gros problèmes réside dans les actualités des entretiens en ligne. J’ai passé mon deuxième mandat à Cambridge chez moi et j’ai dû rejoindre mon séminaires et supervisions par appels en ligne. Je vis dans une zone rurale, dans une famille de cinq personnes, et mon père travaillait également à domicile. Alors évidemment, ce n’était pas l’idéal. Les appels ont été interrompus par le bruit et la mauvaise connexion Internet, les supervisions ont été retardées, les séminaires abandonnés. La même chose peut être dite pour les entretiens. Certains étudiants auront le luxe d’avoir un meilleur wifi, un bureau depuis lequel appeler ou d’être enfant unique. D’autres l’auront bien pire que moi.
L’argument selon lequel les étudiants se sentent plus à l’aise d’appeler de chez eux que dans une ville inconnue dépend bien sûr du fait d’être à l’aise à la maison et d’avoir le temps, l’espace et la bande passante pour faire l’entretien. Un grand nombre de candidats le font cependant depuis les bureaux des chefs d’établissement, ou pire encore dans les salles communes. Ce n’est pas plus confortable qu’à Cambridge même.
Au-delà de la logistique, il y a un important aspect social des entretiens en personne: J’aime me dire que je suis vraiment bon pour les interviews, mais je déteste parler lors d’appels vidéo. Il y a une appréhension parce qu’on ne sait jamais si l’autre personne est sur le point de commencer à parler.
La nature statique de la vidéo aide également ceux qui ont le plus préparé les entretiens. L’intervieweur pose une question. Il y a une pause. Les élèves répondent. En personne, la conversation coule et serpente davantage, permettant un peu de créativité dans les réponses. Ce serait bien si la nature répétée d’une interview vidéo ne profitait pas injustement aux enfants éduqués en privé, qui ont probablement reçu le bon type de réponses de la part des enseignants. Et si ça n’étouffait pas les personnalités non plus.
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Ensuite, il y a la question de la présence. Avant mon entretien, je n’étais jamais allé à mon collège et Cambridge ne m’était pas familier. Mais les écoles privées sont plus susceptibles d’organiser des voyages en ville, et les enfants éduqués dans le privé sont plus susceptibles d’assister à l’une des nombreuses écoles d’été coûteuses de l’université, ou même de s’y rendre assez régulièrement. Cette familiarité permet une compréhension d’Oxbridge (surtout si votre école y envoie régulièrement plus de quelques enfants par an) et un désir d’y arriver. Si vous n’y êtes jamais allé et qu’un entretien en ligne vous est soudainement proposé, Cambridge reste dans l’abstrait et semble moins accessible que si vous avez déjà parcouru les couloirs de l’université. Vous ne pouvez tout simplement pas vous embêter avec tout cela car cela semble trop hors de portée.
Je ne crois pas qu’il s’agisse d’un complot visant à attirer des écoles privées ou d’une agitation financière pour économiser de l’argent, mais plutôt d’un pur manque de réflexion. Mais en organisant des entretiens en ligne, l’université risque de diminuer un processus d’entretien qui fonctionne depuis des décennies ; un processus qui n’est fort que parce qu’il jette tout le monde dans le grand bain, et tous les candidats sont traités de la même manière en fonction de leur caractère mental.
À mes yeux, la décision de l’université de s’éloigner des entrevues en personne est un pas en avant dans l’ère numérique, mais deux pas en arrière en termes de accessibilité.
