Les centres de données constituent l’épine dorsale de notre infrastructure numérique, prenant en charge tout, des plateformes de médias sociaux aux services d’achat et de streaming en ligne. Avec l’essor de l’intelligence artificielle (IA), du cloud computing et de l’Internet des objets, la quantité de données générées et traitées quotidiennement est extrêmement importante et la demande de centres de données ne cesse de croître.
Malheureusement, les centres de données sont extrêmement gourmands en énergie, entre autres inconvénients environnementaux. Une solution possible consiste à les construire dans l’espace, et plusieurs entreprises travaillent à en faire une réalité. Alors, comment cela fonctionnerait-il et est-ce que cela va vraiment se produire ?
Demande mondiale de centres de données devrait augmenter d’environ 20 % par an au cours des prochaines années. Rien qu’au Royaume-Uni, Google, Microsoft et divers autres NOUS entreprises dépensent collectivement 20 milliards de livres sterling pour augmenter la capacité des centres de données pour l’IA dans tout le pays.
Le nouveau centre de données de Google dans le Hertfordshire.
Maurice Savage/Alay
Pourtant, les centres de données conçus pour le calcul haute performance et l’IA nécessitent beaucoup plus d’énergie qu’une installation standard. Cela génère beaucoup plus de chaleur, ce qui entraîne une augmentation encore plus substantielle de la température. demandes de puissance pour les installations de refroidissement liquide.
Selon l’Agence internationale de l’énergie, les centres de données représentaient environ 1 à 1,5% de la consommation énergétique mondiale en 2023et ce chiffre devrait augmenter considérablement dans les années à venir. De plus, les systèmes de refroidissement peuvent exacerber les pénuries d’eau dans certaines régions, tandis que le augmentation des déchets électroniques générés par des équipements obsolètes constituent également un gros problème.
Pour tenter de résoudre le problème énergétique, les entreprises de centres de données ont été investir dans les sources d’énergie renouvelables comme l’éolien, le solaire et le nucléaire réduire leurs émissions de carbone. Ils utilisent également technologies de refroidissement avancées pour rendre leurs centres de données plus économes en énergie.
Même ainsi, déployer une capacité suffisante restera un défi majeur. Les centres de données nécessitent un espace physique et une infrastructure considérables, ce qui rend leur expansion à la fois difficile et coûteuse.
Une nouvelle frontière ?
Cela peut ressembler à un roman de science-fiction, mais ce concept attire de plus en plus l’attention à mesure que la technologie spatiale progresse et que le besoin de centres de données durables et évolutifs est devenu évident.
Lumen, basée à Washington, a récemment levé 11 millions de dollars (8,9 millions de livres sterling) de financement de démarrage qui sera utilisé pour construire un prototype à grande échelle en 2025. Cette installation sera conçue pour récupérer d’énormes quantités de données brutes provenant d’autres satellites, puis utiliser l’IA pour les analyser et les transmettre à la Terre. occupant beaucoup moins de bande passante que ce qui serait autrement nécessaire.
Pendant ce temps, Ascend a réalisé un étude de 18 mois l’été dernier, qui a révélé que les centres de données spatiaux sont économiquement viables et écologiquement réalisables, à condition que les émissions de carbone des lanceurs puissent être réduites d’environ dix fois. Soutenu par le géant français de la défense Thales, il vise à lancer une capacité d’un gigawatt dans l’espace au cours des 25 prochaines années.
Comme pour toutes les idées trop belles pour être vraies, nous ne devrions certainement avoir aucun doute sur les défis impliqués dans ce type de projets. Il reste extrêmement coûteux de lancer des charges utiles en orbite, même si des sociétés comme SpaceX d’Elon Musk l’ont fait. faire des pas importants en réduisant le coût et en augmentant la fiabilité des lancements spatiaux. Cela pourrait limiter considérablement la rapidité avec laquelle les centres de données spatiaux pourraient être lancés.
SpaceX a transformé le coût des lancements spatiaux.
Nasa
Il faut également tenir compte du fait que la latence des communications entre la Terre et l’espace affecte les vitesses de transmission des données. Une autre société de Musk, Starlink, a fait des progrès dans ce domaine grâce à son réseau satellite en plein essor, qui Musk affirme sera aussi rapide que le haut débit par fibre optique dans les années à venir.
La maintenance des centres de données spatiaux constitue un défi majeur. Les conditions météorologiques spatiales, telles que les éruptions solaires, pourraient perturber les opérations, tandis que les collisions avec des débris constituent une préoccupation majeure, ce qui compense plutôt le fait que les centres de données spatiaux n’ont pas à craindre les tremblements de terre ou les inondations. Un blindage avancé pourrait protéger contre des éléments tels que les radiations et les micrométéoroïdes, mais il ne fera probablement pas grand-chose, d’autant plus que l’orbite terrestre devient de plus en plus encombrée.
Pour réparer les installations endommagées, les progrès de la robotique et de l’automatisation seront bien sûr utiles, mais la maintenance à distance ne sera peut-être pas en mesure de résoudre tous les problèmes. L’envoi d’équipes de réparation reste une affaire très complexe et coûteuse, et même si la baisse du coût des lancements spatiaux sera là encore utile, cela restera probablement un fardeau énorme pour quelques décennies à venir. De plus, l’élimination des déchets des centres de données revêt un tout nouveau niveau de complexité hors planète.
Ainsi, même si cette réponse potentielle à notre besoin de centres de données toujours plus nombreux suscite certainement un grand enthousiasme, elle est clairement aussi complexe qu’imposante. Espérons qu’avec de sérieux efforts en matière de recherche et de développement – ainsi qu’une collaboration mondiale – cela finira par révolutionner la façon dont nous gérons et traitons les données. D’ici là, avec mes excuses, nous n’aurons qu’à surveiller cet espace.
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