Par un samedi morne, dans la ville immaculée de Henley-on-Thames, dans l’Oxfordshire, à près de 65 km des ovations debout et des commisérations joyeuses de la victoire à la direction de Kemi Badenoch, la nouvelle commençait à affluer sur la nouvelle forme du parti conservateur.
Il y a à peine trois mois, les conservateurs ont été vaincus par les libéraux-démocrates – jusque-là, Henley avait voté conservateur à chaque élection depuis 1906.
Mais retirez ce mince film jaune et il reste une dalle de béton d’un bleu profond. Il s’agit d’un cœur de conservateurs vêtus de banderoles, une région riche avec une longue histoire de conservatisme (la circonscription est un ancien siège de Boris Johnson et Michael Heseltine). Les gens ici sont les électeurs que Badenoch aura sûrement en ligne de mire alors que les conservateurs cherchent à revenir au pouvoir.
Mais les habitants de Henley-on-Thames pensent-ils que Badenoch peut regagner leur vote ?
“Je pense qu’elle le fera”, a déclaré Andrew Collins, 71 ans, président de l’association conservatrice de Henley et Thame. “Être dans la position où nous avons élu la première femme noire d’un grand parti politique occidental comme chef est incroyablement positif pour le parti et le pays dans son ensemble.”
En tant que membre du parti, Collins a voté pour Robert Jenrick comme chef, mais admirait le conservatisme social de Badenoch. “J’aime particulièrement sa position sur les questions trop éveillées”, a-t-il déclaré. “Je pense qu’en tant que femme noire, il sera beaucoup plus difficile pour quiconque de critiquer ses opinions.”
La vice-présidente des conservateurs de Henley, Tracy Scott, a également voté pour Jenrick, soutenant son désir de se retirer de la Convention européenne des droits de l’homme, mais a finalement estimé que Badenoch était un digne gagnant. “C’est une star”, a déclaré Scott.
Henley était l’un des sièges conservateurs les plus sûrs du pays jusqu’en juillet, mais les libéraux-démocrates ont renversé la majorité de 14 000 voix des conservateurs. La préoccupation de certains électeurs conservateurs restants est que le parti pourrait pencher davantage vers la droite sous Badenoch.
“C’est le seul souci”, a déclaré John Clark, 59 ans, qui dirige une entreprise d’ingénierie électrique qui emploie 200 personnes. « On ne gagne jamais rien en étant [too far] d’une manière ou d’une autre. Nous ne voulons pas basculer vers la droite. Nous avons simplement besoin d’une politique intermédiaire, raisonnable pour tout le monde, plutôt que de cette rhétorique de l’extrémisme de droite.»
John Clark : « Nous ne voulons pas basculer trop à droite ». Photographie : Andy Hall/L’Observateur
Lorsqu’on lui a demandé s’il voterait toujours conservateur lors d’élections générales, Clark n’a pas hésité. “Absolument. Vous pourriez mettre Coco le clown là-haut et je voterais pour eux.
“Je ne pense pas qu’ils aient assez vacillé”, a déclaré Rod, 75 ans, expliquant qu’il s’attend à ce que Henley-on-Thames revienne au parti conservateur en temps voulu. “Il est toujours riche et influent, et c’est la raison d’être du parti conservateur.”
Roger Field, 79 ans, qui a toujours voté conservateur, espérait que le parti jouerait de vieux succès. “Je suis un conservateur engagé, mais je suis vraiment déçu par tous”, a-t-il déclaré. “Ramenez Boris.”
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Il s’attendait à ce que la ville revienne aux conservateurs, quel qu’en soit le chef. « Les libéraux-démocrates ne savent pas ce qu’ils sont. Tout ce que je sais, c’est que je ne vais pas me laisser pousser la barbe et que je ne porterai pas de sandales.
Jane, 70 ans, n’était pas impressionnée par la direction à droite dans laquelle le parti semblait se diriger, mais soulagée du résultat malgré tout. “Ni l’un ni l’autre [Badenoch or Jenrick] aurait été mon choix. Jenrick est un homme épouvantable avec des vues épouvantables. Parmi eux deux, je suis très heureux que Jenrick n’ait pas gagné.
Dave Potter dans son magasin d’antiquités, dans le centre-ville de Henley. Photographie : Andy Hall/L’Observateur
Pour certains, le parti a perdu ses voix et ne les récupérera pas de sitôt. Dans le magasin d’antiquités de Dave Potter est accrochée une pancarte indiquant : « Votez pour Guy Fawkes : la seule personne à entrer au Parlement avec des intentions honnêtes ». C’est un message sur lequel Potter ne jure que.
“Je n’ai confiance en personne”, a déclaré l’homme de 73 ans. « Aucune confiance dans le parti travailliste ou dans les conservateurs. Ce signe là, c’est ce que je crois honnêtement. Je n’ai aucune confiance dans les partis traditionnels. Ce sont tous des menteurs et des tricheurs, tous.
Potter votait conservateur, mais il soutient désormais Nigel Farage et le Parti réformiste. Lorsqu’on lui a demandé si un parti conservateur d’extrême droite le persuaderait de changer d’avis lors des prochaines élections, il a secoué la tête. “Je ne le ferai pas, mais la ville le fera probablement.”
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