En théorie, la question me convient parfaitement.
Si les Panthers perdent le match 7 lundi, s’agira-t-il du plus gros effondrement de l’histoire de la LNH ?
C’est le genre de débat basé sur l’histoire auquel je participe habituellement. En fait, lorsqu’il est devenu évident que les Oilers allaient faire une série de cette finale de la Coupe Stanley, j’ai commencé à réfléchir à ce à quoi pourrait ressembler cette pièce. Si vous me lisez au fil des années, vous pouvez probablement imaginer comment cela serait présenté. Nous poserions la question, puis listerions un groupe de prétendants potentiels aux honneurs. Nous pesions le pour et le contre, en plaçant le tout dans un contexte historique, laissions quelques phrases, puis arrivions à une conclusion environ 2 000 mots plus tard.
Le problème est que quand il s’agit de l’effondrement des Panthers qui est le pire de tous les temps, je n’ai pas 2 000 mots pour vous. Je n’en ai pas besoin.
Je n’en ai besoin que d’un : Oui. Et puis quelques autres : ce n’est même pas proche.
Croyez-moi, j’ai essayé. Je suis revenu sur l’histoire des équipes qui perdaient des leads. Mais il n’y a aucun argument raisonnable selon lequel quoi que ce soit dans l’histoire de la LNH se rapproche de ce que nous pourrions voir.
Commençons par la comparaison évidente : la finale de la Coupe Stanley de 1942, la seule autre fois où une équipe est revenue d’un score de 3-0 pour remporter un championnat. Soit dit en passant, ce n’est pas seulement le cas dans la LNH – c’est la seule fois où cela s’est produit dans l’histoire de la MLB, de la NBA ou de la LNH. Cette année-là, les Maple Leafs sont revenus pour battre les Red Wings.
Est-ce que ça marche ? Pas vraiment. Mis à part le fait que nous parlons d’il y a plus de huit décennies, une série que pratiquement personne ne se souviendra d’avoir regardée en lisant ceci. Le début des années 1940 était également le milieu d’une guerre mondiale, au cours de laquelle bon nombre des meilleurs jeunes athlètes du monde étaient appelés à servir outre-mer. Le joueur par excellence de la LNH en 1942 était Tom Anderson. Le leader des points était Bryan Hextall. Ce n’était même pas l’ère Original Six, car elle n’avait pas encore commencé. J’aime l’histoire de la LNH autant que presque tout le monde, et même moi, je ne vais pas prétendre qu’il existe une sorte de comparaison ici.
En plus, ces Red Wings de 1942 n’étaient pas très bons. Ils avaient terminé cinquième dans une ligue à sept équipes, avec un record bien inférieur à 0,500, et n’avaient atteint la finale qu’en raison du format extrêmement étrange des séries éliminatoires de la ligue. Ils étaient probablement simplement heureux d’être là. Contrairement, disons, aux Panthers, une équipe qui a passé des semaines à nous raconter comment elle s’était promise de revenir en finale et de terminer le travail.
1942 est donc terminé. Mais le problème est qu’une fois que vous faites cela, vous n’avez vraiment plus d’options réalistes. Les Islanders ont été la prochaine équipe à revenir d’un déficit de 3-0 pour remporter une série, en 1975 contre les Penguins. Il s’agissait d’un affrontement entre deux équipes d’expansion récentes. C’était une grosse victoire pour les Islanders, bien sûr, et une mauvaise défaite pour les Penguins. Mais c’était le quart de finale. Ce n’est pas dans la même situation.
Les Bruins perdent face aux Flyers en 2010 ? Non. Celui-là était également au deuxième tour, et même s’il y avait le pathétique supplémentaire du match 4 en prolongation, sans parler des Bruins qui menaient 3-0 lors du match 7 et qui faisaient exploser cela aussi, ce n’était pas la finale. La victoire des Kings contre les Sharks en 2014 ne l’était pas non plus. Celle-ci a peut-être été l’effondrement le plus dévastateur de l’ère moderne, compte tenu de tout le poids du chagrin que les Sharks portaient sur leurs épaules, mais il s’agissait d’une série de premier tour. Suivant.
Sauf qu’il n’y a pas de prochain, du moins en ce qui concerne les séries 3-0. Nous venons de couvrir toute l’histoire. Et rien de tout cela ne se rapproche de ce qui se passe actuellement.
Bien sûr, un effondrement ne doit pas nécessairement provenir d’un score de 3-0. Ouvrez un peu la définition et nous pourrons parler de certaines des équipes qui ont perdu une avance de 3-1, y compris les Bruins, vainqueurs du Trophée des Présidents l’année dernière, face à ces mêmes Panthers. Il y a eu la défaite des Leafs contre le Tricolore en 2021, ou les Flyers contre les Devils dans la série Eric Lindros/Scott Stevens en 2000, ou encore de nombreux effondrements des Capitals de Washington. Le meilleur candidat serait peut-être les Golden Knights qui ont perdu contre les Sharks en 2019, ce fameux match où ils ont perdu une avance de 4-0 en troisième période.
Élargissez davantage la portée et vous pourriez mentionner les Canucks de 2011 qui ont donné une avance de 2-0 aux Bruins en finale, ou les Red Wings qui ont fait de même face aux Penguins tout en poursuivant des Coupes consécutives. Nous pourrions même nous lancer dans des matchs individuels, comme le Miracle contre Manchester ou It Was 4-1 ou le Monday Night Miracle.
Toutes ces pertes ont été dévastatrices – le genre de coups de poing absolus dont certains fans ne sont toujours pas prêts à en parler. Ces pertes peuvent vous faire pleurer. Ils peuvent vous faire réévaluer votre fandom. Ils peuvent laisser des cicatrices psychologiques durables.
Mais ils ne perdront pas une avance de 3-0 en finale de la Coupe Stanley, alors qu’ils cherchent à remporter le premier championnat de votre franchise, à une époque où le monde entier peut regarder et où les prises de vue vont s’envoler.
Le plus gros effondrement de l’histoire de la LNH ? C’est peut-être la mauvaise question. Qu’en est-il du plus grand événement de l’histoire du sport, point barre ?
C’est plus proche d’un débat. Je ne pense pas que la NBA ou même la MLB puissent offrir quelque chose de proche, même si les fans des Red Sox et des Yankees pourraient ne pas être d’accord. La NFL pourrait faire valoir que les Falcons prennent une avance de 28-3 au Super Bowl LI. Je ne connais pas assez le football ou d’autres sports, alors peut-être que quelqu’un pourra faire valoir un argument. Une course pour la médaille d’or olympique s’est-elle déjà terminée avec quelqu’un trébuchant sur ses propres lacets et se plantant le visage juste à la ligne d’arrivée ?
Je ne sais pas. Je ne suis pas un expert en histoire du sport. Mais je connais l’histoire de la LNH et je sais que celle-ci n’est pas proche. Ce à quoi nous assistons est de loin le plus grand effondrement de l’histoire de la ligue.
C’est… si cela arrive.
C’est la mise en garde de la taille de la Coupe Stanley ici. Les Panthères sont s’effondrer, ce qui signifie qu’ils ne l’ont pas encore fait. Il reste encore le septième match, à domicile. C’est ce à quoi on joue toute l’année pour gagner, du moins c’est ce qu’on dit. Les Oilers ont remporté trois victoires consécutives, mais trois ne font pas quatre, comme les Panthers sont éminemment qualifiés pour vous le dire en ce moment.
Voilà donc l’enjeu de lundi. Les Panthers gagnent, et nous plaisantons tous sur le fait que cela n’a jamais fait de doute alors que la Coupe Stanley se déroule autour de la patinoire de Floride et qu’une nouvelle génération de fans de hockey est formée. Ou bien ils perdent, et ils se retrouvent tout en haut de la liste des plus misérables que l’on puisse faire. Il n’y a plus de juste milieu ici, plus maintenant.
Le pire effondrement de tous les temps ? Cela ne fait aucun doute. Sauf une : les Panthers pourront-ils obtenir la victoire dont ils ont besoin, dans leur toute dernière chance d’éviter l’infamie ?
