Ce n’est pas une règle universelle mais, très souvent, deux indices font un test. Cela s’applique à tous les domaines, y compris le médical.
Dans lequel, cependant, les indices d’une éventuelle pathologie doivent être dûment pris en considération même lorsqu’il n’y en a qu’un. Aussi parce que, souvent, la tendance à se fier à des diagnostics “maison”, sur la base d’expériences antérieures plutôt que sur l’expertise médicale, elle finit par prendre le dessus, conduisant à des situations potentiellement à risque. Il est intéressant de noter que, dans certaines circonstances, même les termes diagnostiques eux-mêmes peuvent être mal compris. Ou, néanmoins, étendus à des situations qui ne relèvent pas de leur domaine spécifique. Quand on parle de “douleurs intercostales”, par exemple, on se réfère à un assez grand nombre de cas, plus ou moins comme le terme “rhume”. De nombreux symptômes, mais pas tous limités à une zone spécifique de notre corps. Par « intercostal », nous entendons la zone thoracique et, souvent, cette localisation donne lieu à quelques imprécisions. Certains paramètres, dans ce sens, peuvent être utiles. Principalement, la durée et l’intensité de la douleur, ainsi que la région dans laquelle elle se produit.
Douleur intercostale : quand et où
Les douleurs intercostales désignent donc des symptômes pouvant toucher de nombreuses structures, à commencer par le mouvement, les muscles et les ligaments. Et les causes aussi doivent être recherchées dans un éventail assez large. Les mêmes symptômes peuvent survenir à des moments différents, ce qui complique l’approche immédiate d’une situation spécifique. Par exemple, les douleurs frappent aussi bien au repos qu’au cours du mouvement, avec pour dénominateur commun l’acte de respirer comme moment de manifestation.
Une fois la zone de douleur identifiée, la démarche vers le diagnostic devra tenir compte de plusieurs facteurs. Tout d’abord, les antécédents cliniques du patient, à commencer par des interventions chirurgicales antérieures ou des maladies déjà installées dans le passé (notamment cardiopulmonaires). Maintenir une attention particulière sur les événements dits « aigus » (c’est-à-dire sur les pics de douleur) et sur la rapidité avec laquelle ceux-ci surviennent. De toute évidence, la situation affecte également dans une large mesure. Par exemple, si des douleurs intercostales devaient survenir à la suite d’une activité motrice intense (on parle également d’efforts faits à la maison), la probabilité de lésions osseuses ou musculaires, telles que des fractures, des ecchymoses et des foulures, pourrait augmenter. Autres situations particulièrement graves peut conduire à des diagnostics plus immédiats (médicaux, évidemment)comme le pneumothorax causé par un traumatisme grave perforant la plèvre. Dans ces cas, la douleur peut être causée par une ampoule rompue. Ce problème, cependant, peut aussi se manifester spontanément, si le sujet est physiquement prédisposé. Le pneumothorax provoque une douleur intense et des problèmes respiratoires, car il sera difficile d’étendre la poitrine dans la moitié affectée en raison de l’affaissement du poumon.
Système respiratoire et plus
Le paramètre de comparaison est toujours un sujet sain. Dans le cas d’un individu qui est un gros fumeur ou qui souffre d’infections des voies respiratoires, la douleur intercostale pourrait être un indicateur de complications possibles dans les voies respiratoires inférieures (telles que la pneumonie), les alvéoles et les tissus pulmonaires. Dans ces cas, en plus de la douleur, l’infection provoque une respiration plus laborieuse, ainsi que des symptômes parallèles tels que la fièvre et le rhume. Un cas de pleurésie est également possible, inflammation affectant la membrane pulmonaire (c’est-à-dire la plèvre), provoquant une toux et des douleurs intenses même en respirant simplement. Attention toutefois à limiter le rayon d’action des douleurs intercostales au système respiratoire. Souvent, en fait, même des formes d’arthrose peuvent affecter les articulations entre les côtes et le sternum, provoquant une inflammation appelée costochondrite. Il en va de même pour les névralgies, telles que l’herpès, qui peuvent également être identifiées par des manifestations cutanées telles que le zona. Même une hernie discale pourrait affecter la région thoracique.
Deux situations trompeuses
De même, attention à ne pas confondre certaines situations avec des douleurs aux côtes. Les cas d’angine de poitrine et de reflux gastro-oesophagien se manifestent en effet par des douleurs de ce type même si les raisons doivent être recherchées ailleurs. Dans le premier cas, en effet, le syndrome est causé par un effort physique excessif, ou par une situation de stress psychologique. La douleur est initialement peu plus qu’une nuisance qui s’étend rapidement à la région thoracique générant un fort sentiment d’oppression. Dans le second, cependant, la douleur est limitée à la partie centrale de la poitrine et au haut du dos, associée à des symptômes tels que mal de gorge et toux. Il est clair que, lorsqu’on se retrouve dans des situations de ce type de manière chronique, une consultation médicale servira à lever tout doute. Comme toujours, les diagnostics “à faire soi-même” non seulement laissent le temps qu’ils trouvent mais peuvent s’avérer contre-productifs.
