“C’était dur de savoir que j’allais être séparé de ma famille pendant encore six mois”

«C’était dur de savoir que j’allais passer encore six mois dans l’espace, séparé de ma famille. Mais j’ai des collègues dans l’armée dont les missions se prolongent dans des conditions beaucoup plus dures, donc je ne peux pas m’apitoyer sur mon sort”, a-t-il déclaré lors d’une rencontre avec les médias retransmise par la NASA. Lors de cette conférence de presse, il a voulu souligner l’énorme soutien que sa famille nous a apporté (« la chose la plus importante à endurer a été notre foi », a-t-il avoué) et la confiance dans l’équipe, « des centaines de personnes qui travaillent pour que nous soyons bien là-haut.” ».

Rubio, un Américain de parents salvadoriens, partageait un navire avec les cosmonautes Sergey Prokopyev et Dmitri Petelin, qui ont passé le même temps que lui, revenant sur le même Soyouz. Au total, les trois ont parcouru 253,3 millions de kilomètres, complétant 5 963 orbites terrestres, selon la NASA.

Tout a changé lorsqu’une fuite spectaculaire de liquide de refroidissement s’est produite dans le Soyouz MS-22, dans lequel les trois avaient voyagé en cours de route. Et où ils étaient censés retourner. Tandis que l’on étudiait les causes – qui ne sont pas encore officiellement élucidées, mais les hypothèses vont d’une micrométéorite à un éventuel défaut de fabrication -, le plan de sauvetage des trois astronautes bloqués, qui se trouvaient dans une situation sans précédent, a également été lancé. ISS : si l’équipage de la station avait dû quitter les installations en raison d’une situation d’urgence, il n’y avait que quatre sièges sur le vaisseau SpaceX Crew Dragon, insuffisant pour les sept astronautes qui se trouvaient à ce moment-là dans le laboratoire spatial.

«Ils nous ont donné peu de détails sur l’incident. Mais j’avais pleinement confiance dans l’équipe sur le terrain. Il y a des centaines de personnes qui travaillent 24 heures sur 24 pour assurer notre sécurité là-bas, donc c’était calme », a noté Rubio.

Enfin, un nouveau Soyouz a été lancé à vide vers l’ISS depuis le cosmodrome de Baïkonour (Kazakhstan) le 24 février. Cependant, il a été décidé que les trois astronautes prolongeraient leur mission de six mois supplémentaires. « Ce n’était pas un processus d’une journée, c’était long. Alors nous nous sommes préparés. Les membres de l’équipe nous ont également apporté beaucoup de soutien, ce qui a rendu l’ensemble du processus plus supportable.

Ce trou n’est pas le seul enregistré dans les systèmes russes : à peine un mois et demi après le premier trou, un deuxième a été enregistré dans le cargo Progress MS-21. Et il y a à peine une semaine, le module scientifique Nauka a enregistré une autre fuite dans un radiateur secondaire. Sans aucun doute, une année compliquée pour Roscosmos, d’autant plus si l’on ajoute l’échec de la mission de retour sur la Lune, qui a fini par s’écraser sur la surface de notre satellite.

Malgré l’incident, Rubio a déclaré que plusieurs choses lui manqueraient lors de son séjour à bord de l’ISS : « Tout d’abord, mes collègues ; Je sais que je les reverrai, passer des moments avec eux là-bas me manque. Les vues aussi : terminer une dure journée et rester flotter quelques minutes, en regardant par l’écoutille, a été un moment fantastique. Et flotter. Flotter vous donne l’impression d’avoir dix ans. “Tout le monde devrait passer au moins une journée dans l’espace.”

Il a également déclaré qu’il avait eu la chance de revenir, malgré le fait qu’une année dans l’espace puisse avoir des conséquences néfastes : “Quand je suis revenu, mon esprit était clair, je n’étais pas étourdi. Même si au début, mon corps ne réagissait pas comme je le souhaitais. Les premiers jours, j’ai remarqué une gêne au niveau des pieds et du dos en fin de journée, après être resté debout. Mais en une semaine, il avait retrouvé ses forces.

Records du monde dans l’espace

Rubio n’a pas établi de record du monde puisque la meilleure note est toujours détenue par Valeri Polyakov, un cosmonaute russe qui a passé 437 jours à bord de la station spatiale russe Mir, entre janvier 1994 et mars 1995. Également un de ses compatriotes, Gennadi Padalka, il est la personne qui a passé le plus de temps dans l’espace : un total de 879 jours, mais au cours de cinq vols spatiaux différents. Parmi les astronautes de la NASA, c’est Peggy Whitson qui accumule le plus de jours en orbite (également sur différentes missions), soit un total de 665 jours.

Il est cependant encore temps de battre son propre record : l’ISS sera opérationnelle jusqu’en 2030, et les missions se poursuivront jusque-là. Lorsqu’on lui a demandé s’il souhaitait revenir, Rubio a répondu qu’il y avait trois conditions : sa famille, son corps et la NASA elle-même. “Mais j’espère revenir.”