C’était l’étrange palais d’orgie flottant de Caligula qui affrontait Hitler et Mussolini.

Peu après son arrivée au pouvoir en 1922, Benito Mussolini évoque les tentatives qui ont eu lieu depuis le XVe siècle pour tenter de les renflouer, peut-être à la recherche d’une justification pour la tâche qu’il s’apprête à entreprendre. Le premier à l’essayer fut le cardinal Prospero Colonna en 1477. En 1535, l’ingénieur Francesco Demarchi, qui utilisa un ingénieux scaphandre qui lui permit de s’immerger pendant plus d’une heure, mais « lorsqu’il revint à la surface, sa bouche et ses oreilles Le sang coulait abondamment sous la pression. Et plusieurs fois il a été attaqué et mordu par de gros poissons […]jusqu’à ce qu’il démissionne de son entreprise”, a déclaré ABC en 1929.

En 1827, l’archéologue Annesio Fusconi plongea à l’aide d’une cloche créée par Edmund Halley et pouvant accueillir huit plongeurs, mais ils ne parvinrent à récupérer que quelques pièces et à endommager une partie de la charpente. “Les objets qui ont été retirés au cours de ces siècles ont tenté de nombreux archéologues et ingénieurs”, ajoute ce journal. Selon certaines informations, l’archevêque Alberti aurait également déployé des efforts sans précédent au XVe siècle. De nombreux pêcheurs de perles, attirés par la renommée, effectuèrent des explorations qui ne purent se poursuivre en raison de l’extraordinaire froideur des eaux.

Pendant vingt siècles, les navires de Caligula restèrent ainsi, non loin de la portée de l’homme. Le premier, à 50 mètres du rivage et 20 mètres de profondeur. Et le second, à 20 mètres du rivage et à 12 mètres de profondeur. On raconte que même les pêcheurs des villages voisins, par temps clair et par eau calme, pouvaient distinguer leurs charpentes et « pêcher » quelques restes de mosaïques, colonnes, clous de différentes tailles et objets en terre cuite. L’année dernière, en effet, une tête de statue a été découverte sur le lit du lac, qui pourrait remonter au Ier siècle après JC. C. et être lié aux navires de l’empereur.

bateaux de luxe

Le 30 septembre 1926, cependant, ABC rapportait : « Mussolini a ordonné que soient entrepris les travaux nécessaires pour assécher le lac Nemi, au fond duquel reposent depuis deux mille ans deux galères, à 25 mètres de profondeur qui appartenaient à la plaisance ». à Caligula. Selon les informations recueillies, ils mesuraient plus de 70 mètres de longueur et 20 mètres de largeur. Il s’agissait de deux authentiques villas flottantes que Caligula fit construire sur le lac pour donner libre cours à ses orgies de sexe et d’alcool et pour vénérer la déesse Diane.

Les deux navires multiplièrent sa réputation d’excentrique et de mégalomane. Il suffit de voir les matériaux et la technologie utilisés pour la construction des somptueuses salles et des deux temples dédiés à la déesse, élevés sur des colonnes de marbre, dont ils disposaient. En outre, toutes ses pièces étaient décorées de feuilles d’or, de marbre riche, de plafonds dorés, de meubles luxueux, de sols en mosaïque romaine et même de jardins. Le tout regorge de grandes statues et d’objets d’une valeur incalculable pour l’époque, auxquels il ajouta des conduites d’eau chaude et froide pour son confort et celui de ses invités.

L’année où Mussolini décida qu’il était temps de les récupérer, il déclara à la Société historique romaine : « Chaque fois qu’on a tenté, au cours des cinq derniers siècles, de percer le mystère des galères impériales gisant au fond du lac de Nemi, tous ceux qui vénérant le nom de Rome et adorant sa grandeur antique, ont senti leur cœur palpiter, emprisonné par une émotion infinie. Et il est logique qu’il en soit ainsi. “Ces navires submergés sont quelque chose de plus grand et de plus significatif que deux simples navires du premier siècle.”

40 millions de mètres cubes

Mussolini, avec un certain penchant pour la mégalomanie comme beaucoup de dictateurs, n’allait pas permettre que de tels palais flottants, issus d’une des périodes les plus glorieuses de l’histoire de Rome, restent plus longtemps au fond de l’eau. En avril 1927, il annonça en toute solennité sa décision de les récupérer. « Et maintenant, au travail. Mais rappelez-vous que si vous ne parvenez pas à récupérer les galères, vous devez vous préparer à couler avec elles dans le lac”, a menacé le “Duce” le ministre de l’Instruction publique, Pietro Fedele. Pour éviter d’en arriver à cet extrême, une entreprise milanaise fut engagée et un imposant projet d’ingénierie fut mis en place, basé sur la vidange du lac avec une prodigieuse pompe hydraulique. Pas moins de 40 millions de mètres cubes d’eau ont été extraits et acheminés vers la mer grâce à d’anciens aqueducs romains.

La revue ‘Blanco y Negro’ a publié les impressions d’un envoyé spécial qui a vu comment, petit à petit, les deux bateaux sont apparus sous la boue. «Lors de la visite précédente, à peine une partie d’une des galères était visible, présentant un amalgame de plates-formes et de charpentes en excellent état, malgré leur immersion dans l’eau depuis deux mille ans. “À l’heure actuelle, la section visible, longue d’environ 30 mètres, donne une magnifique idée des architectes navals de l’époque préchrétienne”, a-t-il expliqué.

Une fois le lac vidé, les coques des navires étaient transportées dans un grand musée construit sur ses rives pour les exposer. Le lac a ensuite été rempli à nouveau. Là, ils restèrent exposés jusqu’à ce que, dans la nuit du 31 mai 1944, en pleine Seconde Guerre mondiale, ils soient brûlés sur ordre d’Hitler. L’attaque contre les navires bien-aimés de Mussolini s’est produite pendant la fuite des troupes nazies devant l’avancée alliée vers Rome et a été interprétée comme une dernière offensive du dictateur allemand contre le dictateur italien « traître », qui dans les dernières étapes du conflit. confronté.

Le troisième navire ?

Quelques mois plus tôt, en fait, Hitler avait ordonné l’exécution de 8 200 soldats de Mussolini à Céphalonie, en Grèce. Le dirigeant nazi savait que réduire en cendres les navires de Caligula revenait à attaquer le dictateur italien là où cela faisait le plus mal. Seuls quelques morceaux de bois et quelques pièces de monnaie ont survécu à cet incendie. Ainsi a été perdue une œuvre architecturale unique en son genre, une gigantesque structure conçue expressément pour son usage récréatif dans un espace de seulement deux kilomètres de long.

Après la guerre, les deux navires ont été reproduits à plus petite échelle et se trouvent au Musée des Navires Romains. Certains éléments originaux qui se trouvaient à bord ont également été conservés : une ancre, des tuyaux en plomb portant le nom de Caligula, des portions de mosaïques et des éléments de décoration. trottoirs avec incrustations de marbre, quatre colonnes de marbre, céramiques, briques, décorations en argile et pièces de monnaie.

Les dernières études réalisées en 2017 envisageaient qu’il pourrait y avoir un troisième navire du Caligula dans le lac Nemi. Juste dans l’une des zones qui n’ont pas été drainées par le « Duce ». C’est l’hypothèse défendue par la municipalité qui a levé des fonds pour le retrouver et le faire remonter à la surface comme en 1929. « C’est une opération de grande importance. Nous sommes convaincus que le troisième navire est au fond du lac. L’évidence nous pousse à essayer cette possibilité et je pense que c’est un devoir de le faire”, a déclaré le maire, Alberto Bertucci.