Auston Matthews a fait de son mieux pour réprimer un sourire alors qu’il montait sur scène lors d’une conférence de presse mercredi.
Mais lorsque le directeur général de Toronto, Brad Treliving, a annoncé que Matthews serait le prochain capitaine des Maple Leafs, il n’a pas pu se retenir plus longtemps.
« J’ai eu des frissons, honnêtement », a déclaré le centre étoile. « Je suis tellement honoré et humble. Depuis que j’ai été repêché ici il y a huit ans, on réalise à quel point c’est spécial de jouer pour la ville de Toronto, de porter la feuille d’érable sur sa poitrine.
« Cela signifie tout pour moi. »
Matthews, 26 ans, succède à John Tavares, qui occupait le poste de capitaine depuis 2019.
Treliving a déclaré qu’il avait contacté Tavares pour la première fois au sujet du changement peu de temps après la fin de la saison des Maple Leafs, qui avaient perdu sept matchs au premier tour des séries éliminatoires contre les Bruins de Boston.
Le directeur général, qui entame sa deuxième saison avec le club, a déclaré que Tavares était à bord « dès le début ».
« Ce n’était pas une conversation difficile dans le sens où John est un gars très intelligent », a déclaré Treliving. « Au bout du compte, tout le monde a le même objectif, n’est-ce pas ? L’objectif ici est de gagner. On trouve toujours différentes façons de faire avancer ce processus. »
« John, dès le début, a vu l’évolution d’Auston. C’était un processus fluide. »
Tavares a déclaré qu’il avait pris le temps d’évaluer la situation de l’équipe après sa sixième défaite au premier tour en huit saisons, mais a conclu que le moment était venu pour le « C » de passer à un joueur du noyau plus jeune des Leafs.
« Ce qu’Auston est devenu en tant que joueur, en tant que leader, cela avait beaucoup plus de sens et me semblait de plus en plus juste au fil du temps, à mesure que j’y réfléchissais et à travers mes conversations avec [Treliving]”, a déclaré Tavares.
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Auston Matthews nommé 26e capitaine des Maple Leafs de Toronto
Les Maple Leafs de Toronto ont nommé Auston Matthews au poste de capitaine de leur équipe. Matthews succède à John Tavares à ce poste.
Tavares conserve son rôle de leader
Tavares restera membre du groupe de direction en tant que capitaine adjoint la saison prochaine, tandis que Treliving a déclaré que le reste des assistants reste à déterminer.
En signe de soutien à la décision, l’épouse et les enfants de Tavares ont assisté à l’annonce près de la Scotiabank Arena au Real Sports Bar and Grill. Les deux fils du joueur de 33 ans, Jace et Axton, portaient chacun le maillot de Matthews.
« Je pense que c’était ma seule demande aujourd’hui : qu’ils achètent quelques maillots, qu’Auston les signe et qu’ils les ajoutent à leur collection », a déclaré Tavares. « Cela a été très important pour moi et ma famille. La façon dont mes garçons ont appris à connaître Auston, comme tous les autres joueurs de l’équipe, a été incroyable. »
Matthews a déclaré qu’il ne savait pas que les enfants porteraient son pull.
« C’était plutôt cool de les voir porter le 34 avec un « C » dessus », a-t-il déclaré.
Les parents de Matthews, Brian et Ema, étaient également présents, tout comme ses coéquipiers Mitch Marner et Morgan Rielly et les anciens capitaines Doug Gilmour et Wendel Clark.
Le directeur général des Argonauts de Toronto, Michael (Pinball) Clemons, était également présent.
Matthews a signé en août dernier une prolongation de contrat de quatre ans d’une valeur de 53 millions de dollars, qui entrera en vigueur la saison prochaine. Tavares, quant à lui, devrait devenir agent libre l’été prochain.
Au cours de son passage avec les Maple Leafs, Matthews a accumulé de nombreux trophées. Il a remporté le trophée Calder 2017 à titre de meilleure recrue, le trophée Hart 2022 à titre de joueur le plus utile et a été récipiendaire à trois reprises du trophée Rocket Richard, notamment l’année dernière, lorsqu’il a marqué 69 buts, un sommet en carrière.
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« Un seul objectif »
Mais il n’a réussi qu’un seul but en luttant contre une blessure lors de cinq matchs éliminatoires contre les Bruins la saison dernière et cherche toujours à ajouter une Coupe Stanley à sa collection.
« Nous avons évidemment un objectif en tête, celui de gagner. Pour ma part, je ne vais pas crier sur les gens ou quoi que ce soit », a déclaré Matthews. « Il s’agit simplement de continuer à évoluer en tant que leader, de montrer l’exemple et de continuer à faire de mon mieux chaque jour. »
« Nous avons beaucoup de grands leaders dans cette équipe, de grands joueurs et il est important pour nous d’être solidaires les uns des autres. »
Treliving a qualifié Matthews de « leader naturel ».
« Il reconnaît son environnement. Il sait ce qui se passe. Il sait quand quelqu’un ne passe pas une bonne journée », a déclaré Treliving. « Il a une réelle capacité à se connecter et à atteindre les gens. Et c’est un homme qui attire les gens. »
Le changement de capitaine marque le deuxième remaniement majeur de la direction de l’intersaison des Maple Leafs après le licenciement de l’entraîneur-chef Sheldon Keefe et son remplacement par Craig Berube, qui a remporté une Coupe Stanley avec les Blues de St. Louis en 2019.
Sur la glace, Toronto a signé des contrats pluriannuels avec les vétérans défenseurs agents libres Chris Tanev et Oliver Ekman-Larsson, tout en faisant venir le gardien Anthony Stolarz et en renouvelant le contrat avec l’attaquant Max Domi.
Treliving a déclaré que Berube était au courant du processus de capitanat, mais n’a pas joué un rôle majeur car il apprend encore à connaître les joueurs.
Tavares et Matthews ont déclaré que la décision était folle d’amener l’équipe « au sommet de la montagne », mais Berube a déclaré que c’était un processus pour atteindre ce sommet.
« Auston va également apprendre beaucoup en cours de route et il a évidemment beaucoup appris de John Tavares et d’autres dirigeants de cette organisation qu’ils ont eus », a déclaré Berube.
« Il doit juste être lui-même et jouer à un niveau élevé comme il le fait. Évidemment, il y a d’autres choses à prendre en compte en tant que capitaine maintenant, mais ce sont toutes des choses dont nous parlerons. »
Les Maple Leafs entameront un calendrier préparatoire de six matchs le 22 septembre contre les Sénateurs d’Ottawa avant d’ouvrir leur saison régulière à Montréal le 9 octobre.
2024-08-14 20:53:25
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