Cette ancienne maladie fait son grand retour

Un homme d’âge moyen s’est présenté à l’hôpital en se plaignant de l’apparence de petites taches rouges et douloureuses sur vos jambes. De l’urine a également été détectée dans son sang et il a été observé qu’il souffrait d’une grave anémie. Les symptômes étaient confus et les médecins qui le traitaient doutaient de leur origine. Cependant, tout fut résolu lorsqu’une analyse confirma que son niveaux de vitamine C et ELe sang était indétectable. Le patient avait scorbut.

C’était au départ assez surprenant. Le scorbut a été découvert au 15ème siècleparmi les marins qui effectuaient de longs voyages à travers l’océan. Lorsque celles-ci duraient plus de 5 ou 6 mois, de nombreux membres d’équipage les morts commençaient à tomber après une longue période d’agonie. La cause n’était pas connue jusqu’à ce qu’un médecin écossais découvre que le jus d’orange résolvait tous ses problèmes. Ainsi, peu à peu, les cas de scorbut ont diminué et, même si la maladie n’a pas complètement disparu, elle a été réduite au minimum à des niveaux où aujourd’hui beaucoup de gens ignorent même son existence.

C’est pourquoi c’était si étrange de détecter ce cas de scorbut, je viens de le décrire dans un article de magazine Rapports de cas du BMJ. En enquêtant sur les antécédents du patient, on a découvert que ses finances étaient si mauvaises qu’il ne pouvait pratiquement pas acheter nourriture fraîche. Son alimentation ne contenait ni fruits ni légumes et, comme si cela ne suffisait pas, il avait également abandonné la consommation de suppléments en raison de son prix élevé. Les marins de la Renaissance ont réussi à éviter le scorbut, mais une bonne partie de la population générale du XXIe siècle pourrait en souffrir à nouveau en raison du prix de la vie élevé. Car si vous devez choisir entre payer le loyer ou manger des fruits, la priorité vient généralement en premier. C’est là qu’intervient la réapparition du scorbut.

Scorbut : le cauchemar d’un marin

Le régime alimentaire à bord des navires qui effectuaient de longs voyages océaniques à la Renaissance comprenait des aliments qui pouvaient être relativement bien conservés pendant une longue période. Cela comprenait des biscuits, de la viande salée, du poisson salé, des légumineuses, du fromage, de l’huile, du vinaigre, du vin et du cognac, entre autres aliments. Salage de viande et de poisson C’était essentiel, puisqu’il s’agit d’un mécanisme de conservation qui tue les bactéries par déshydratation.

Fruits et légumes Ils étaient considérés comme trop périssables pour être accumulés sur les navires. Pour cette raison, les marins pouvaient passer des mois et des mois sans en consommer. Donc, 6 semaines après la navigation beaucoup commençaient à se sentir très faibles. Peu de temps après, des taches douloureuses sont apparues sur la peau, notamment de la taille vers le bas. Las des gencives Ils saignaient et devenaient enflés au point que les dents tombaient et, avec le temps, douleurs articulaires et les hémorragies externes ont cédé la place à d’autres hémorragiescette fois interne, qui a fini par causer la mort. Cela s’est produit 4 ou 5 mois après le départ et a touché une bonne partie de l’équipage. Par exemple, lors d’une expédition anglaise en 1740 à travers l’océan Pacifique, ils moururent de cette cause. 1 300 des 2 000 hommes qui voyageaient sur des bateaux.

Les marins ne savaient pas ce qui leur arrivait. Ils ne comprenaient pas l’origine de leur maladie. Et la situation continua ainsi jusqu’à ce qu’en 1747 un médecin écossais nommé James Lind démontré que les oranges et les citrons ont stoppé les symptômes de la maladie. C’est ainsi qu’a été découverte l’origine du scorbut et que l’on a trouvé le moyen idéal de l’arrêter.