2024-09-15 01:02:41
Lorsque Paul Gallanos, résident de Tempe depuis toujours, grandissait près de la rivière Cooks, il n’avait pas le droit de s’en approcher et il lui arrivait de perdre son ballon de foot dans l’eau. Mais maintenant, il se lève à 5 heures du matin pour faire du kayak dessus tous les jours.
Et pas n’importe où sur la voie navigable, mais vers un petit endroit au milieu de la rivière qu’il décrit comme « une icône de l’ouest intérieur » : l’île de Fatima.
Paul Gallanos sur ce qui reste de l’île de Fatima, à marée haute, tôt le matin.Crédit: Janie Barrett
L’île de Fatima, minuscule banc de sable situé dans la crique qui coule entre Tempe et Wolli Creek, occupe une place unique dans l’histoire culturelle et environnementale de la région. Mais ses jours sont comptés : elle est en train de sombrer.
« Parfois, on ne le voit même pas, c’est juste l’arbre qui dépasse », a déclaré Gallanos, qui possède un point de location de kayaks dans la région, et qui est attristé par la façon dont l’île a été laissée à l’abandon.
L’île de Fatima n’a pas toujours été aussi solitaire qu’elle l’est aujourd’hui. Avant la Première Flotte, il existait cinq îles le long de ce cours d’eau de la rivière Cooks, toutes de grande taille. Les traditions des Premières Nations se souviennent de ces îles comme de lieux de rassemblement, avec des pierres de gué entre elles permettant un accès facile.
À mesure que la région autour de l’île s’industrialisait, le débit de l’eau changea considérablement. À la fin des années 1800, des condamnés coupèrent de gros blocs de grès qui furent placés autour des îles et constituèrent une barrière solide contre les eaux en mouvement.
« Lorsqu’ils ont planifié l’installation de l’aéroport de Mascot, ils voulaient rendre la rivière plus profonde et contrôler le débit afin qu’elle ne s’écoule pas de cette façon pour pouvoir installer les pistes », a déclaré Nadia Wheatley, une auteure australienne qui, il y a dix ans, a mené une campagne communautaire pour sauver l’île.
Les blocs de grès ont été retirés, a-t-elle déclaré.
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