Cette ode « magique » à la Mumbai nocturne remportera-t-elle la Palme d’Or ?

“Lyrique” et “délicat”, le film universel et émotionnel de Payal Kapadia, présenté en avant-première à Cannes, va “conquérir les cœurs partout”.

Les hommages cinématographiques nocturnes les plus connus aux grandes villes sont les films sur New York, Paris, Rome et Vienne. Mais maintenant, cette liste devra faire place à All We Imagine as Light, l’ode magique de Payal Kapadia à la nuit nocturne de Mumbai, présentée en première au Festival de Cannes jeudi. La majeure partie se déroule après la tombée de la nuit, lorsque les klaxons frénétiques des voitures de la métropole sont étouffés par la pluie battante, lorsque les lumières électriques brumeuses projettent une lueur romantique et lorsque les gens ressentent la douleur des désirs qu’ils peuvent ignorer pendant les heures de clarté trépidantes.

Le premier long métrage de Kapadia, A Night of Knowing Nothing, était un documentaire avec quelques éléments romancés, et All We Imagine as Light semble initialement adopter une approche similaire: dans les premières minutes, les gens regardent la caméra pendant qu’ils ramassent les déchets, exposent les étals du marché et font la queue pour les trains de banlieue, et leurs voix off réfléchissent à l’attrait magnétique de la « ville des rêves ». Mais le film devient vite un drame collectif sur trois femmes fortes qui travaillent dans le même hôpital. Ils sont tous représentés sans sentimentalité, mais avec un tel respect et une telle affection que le public en tombera amoureux.

Le personnage central est Prabha (Kani Kusruti), une infirmière dévouée et sérieuse dont le mari a déménagé en Allemagne pour travailler dans une usine immédiatement après leur mariage arrangé. Il ne lui a pas téléphoné depuis plus d’un an, mais elle rêve toujours de son retour, malgré les avances timides d’un gentil médecin qui lui écrit des poèmes et lui prépare des desserts.

All We Imagine as Light est un triple portrait délicat de femmes qui ont consacré leur vie à aider les autres, mais qui n’ont reçu que peu de choses en retour en termes d’argent, de statut ou de liberté. Les choses seraient différentes s’ils étaient des hommes : le thème féministe du film est établi dans les scènes d’introduction amusantes, dans lesquelles une patiente âgée se plaint à Prabha que le fantôme de son défunt mari ne cesse de la déranger lorsqu’elle essaie de regarder la télévision, et Anu glisse un flacon de pilule contraceptive à une femme de 25 ans qui a déjà trois enfants.

Mais Kapadia ne recourt pas à la polémique et n’essaie pas non plus de forcer le récit à devenir une tragédie ou une farce. Avec sa manière claire et lyrique, elle raconte simplement les histoires douces-amères de trois amis qui ne veulent rien d’autre que pouvoir continuer comme ils sont. All We Imagine as Light est spécifique dans ses détails sur la vie d’une femme dans le Mumbai d’aujourd’hui, mais cette coproduction franco-indienne a également la sensation d’une comédie dramatique indépendante américaine ou européenne. C’est suffisamment universel et émouvant pour hypnotiser quiconque s’est retrouvé seul dans une ville ou a été fasciné par un film sur le sujet.

Il convient également de noter qu’il s’agit du premier film indien réalisé par une réalisatrice à figurer dans la section principale de la compétition à Cannes. Étant donné que le jury de la Compétition est présidé par Greta Gerwig et que ce film chaleureux dirigé par une femme ressemble par certains côtés à son propre travail, All We Imagine as Light pourrait bien être lauréat lors de l’annonce des prix du Festival samedi soir. Mais que Kapadia remporte un trophée ou non, All We Imagine as Light sera forcément l’un de ces films internationaux qui sortent du circuit des festivals d’art et d’essai pour entrer dans les cinémas et dans les cœurs du monde entier.