Ces résultats repoussent les limites de notre compréhension de la résilience et de la longévité.
samedi 19 octobre 2024 06:06:06
Découverte de microbes encore vivants après 2 milliards d’années (©Université de Tokyo)
Les scientifiques ont découvert d’anciens microbes encore vivants et prospères dans des fissures de roches vieilles de 2 milliards d’années. Ces résultats repoussent les limites de notre compréhension de la résilience et de la longévité.
Ce minuscule organisme a été découvert lorsqu’une équipe de scientifiques a analysé des fragments de roche. À l’intérieur, on a trouvé des cellules microbiennes denses dans de petites fissures.
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Les fissures sont colmatées avec de l’argile, créant ainsi un système fermé dans lequel les microbes peuvent survivre sans interférence extérieure. Les cellules semblent vivre au ralenti, évoluant à peine sur des millions d’années.
Pour s’assurer que les microbes provenaient de roches et n’étaient pas des contaminants, les chercheurs ont utilisé une technique subtile impliquant trois types d’imagerie : la spectroscopie infrarouge, la microscopie électronique et la microscopie fluorescente.
En colorant l’ADN de la cellule et en examinant les protéines et l’argile environnantes, ils ont confirmé que l’organisme était vivant et provenait d’un échantillon ancien.
Le chercheur principal et professeur de la Graduate School of Science de l’Université de Tokyo, Yohey Suzuki, n’a pas pu cacher son enthousiasme face à cette découverte.
“Nous ne saurons jamais si des roches vieilles de 2 milliards d’années sont habitables”, a-t-il déclaré, cité sur la page Terre, vendredi (18/10).
“À ce jour, les couches géologiques les plus anciennes dans lesquelles des micro-organismes vivants ont été découverts sont des dépôts vieux de 100 millions d’années sous le fond marin, c’est donc une découverte très excitante.”
En étudiant l’ADN et le génome de microbes comme celui-ci, les scientifiques pourraient peut-être comprendre l’évolution des débuts de la vie sur Terre.
Environnement stable
Des échantillons de roche abritant ces anciens microbes ont été extraits du complexe igné du Bushveld (BIC), dans le nord-est de l’Afrique du Sud.
Le BIC, qui a la taille de l’Irlande, est célèbre pour ses riches réserves de minerai, qui représentent environ 70 % du platine extrait dans le monde.
En raison de leur formation à partir de magma lentement refroidi et de leurs changements minimes sur des milliers d’années, les BIC fournissent un environnement stable pour la vie microbienne.
L’équipe de l’Université de Tokyo, avec le soutien de l’International Continental Scientific Drilling Program (ICDP) – une organisation à but non lucratif qui finance l’exploration de sites géologiques – a obtenu une carotte de 30 centimètres de long à environ 15 mètres sous terre. La roche varie jusqu’à 8 kilomètres d’épaisseur et est relativement peu perturbée, ce qui en fait un habitat idéal pour que les organismes survivent aux échelles de temps géologiques.
Un aspect intéressant de cette découverte est le rôle de l’argile dans la préservation de ces microbes. L’argile agit comme une barrière naturelle, scellant les fissures dans la roche et empêchant quoi que ce soit d’entrer ou de sortir de la roche. C’est ce qui crée un microenvironnement stable permettant à ces organismes de survivre pendant des milliards d’années.
Ces résultats ont été publiés dans la revue Microbial Ecology.
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