Cette petite ville a abandonné ses bus. Son service public de type Uber a été un grand succès

WILSON, Caroline du Nord – Et si vous pouviez faire un tour dans les transports en commun de la même manière que vous prenez un Uber ou un Lyft ? C’est la promesse du microtransit, où les résidents commandent les transports en commun à partir de leur téléphone, plutôt que d’attendre à un arrêt de bus.

Certaines villes et villages des États-Unis ont commencé à adopter le modèle, notamment la petite ville de Wilson, en Caroline du Nord, qui compte 49 000 habitants. La ville, à environ 55 miles à l’est de Raleigh, a pris la décision dramatique de remplacer son système de bus par des mini-fourgonnettes à la demande il y a environ deux ans, et affirme que cela a changé la donne pour les résidents.

Auparavant, la ville avait cinq lignes de bus fixes qui circulaient une fois par heure.

“C’est vraiment un piège pour les gens”, a déclaré l’urbaniste de Wilson, Rodger Lentz. “Maintenant, le système couvre 100 % de la ville. Il n’y a donc aucun endroit inaccessible en transport en commun.”

Un mardi matin récent, un élève de huitième année nommé Caleb se tenait sur le trottoir devant sa petite maison en briques attendant une camionnette qu’il avait ordonnée de venir le chercher et de l’emmener à l’école.

Il était environ 9 heures du matin et Caleb était en retard pour la première période. Lorsque la camionnette est arrivée, il a ouvert la porte et s’est effondré sur le siège arrière.

“J’ai raté le bus ce matin. De toute évidence, j’ai dormi trop longtemps”, a-t-il déclaré en glissant son sac à dos entre ses jambes avec un sourire penaud.

Ce n’était pas la première fois qu’il dormait trop longtemps, a-t-il dit, mais cette fois sa mère, qui a autorisé l’utilisation de son prénom dans cette histoire, n’a pas pu l’emmener à l’école car sa voiture était en panne.

Donc, avec la permission de maman, Caleb a utilisé son téléphone pour commander cette fourgonnette noire et bleue – l’une des 15 à Wilson – et il était en route pour la deuxième période.

C’est 1,50 $ pour une camionnette pour aller n’importe où dans les limites de la ville

Le trajet lui a coûté 1,50 $, le tarif standard que les résidents paient lorsqu’ils commandent une camionnette par téléphone ou via une application mobile. Les camionnettes les emmèneront partout dans les limites de la ville.

Lentz a déclaré que la ville a passé des années à explorer l’idée de remplacer ses lignes de bus fixes par des trajets à la demande, et a finalement franchi le pas en septembre 2020 en partenariat avec une société Via, qui a fourni des logiciels, des véhicules et des chauffeurs en échange d’un financement de la ville.

Le service s’est avéré populaire dès le début.

“Au cours de notre première semaine, nous avons effectué près de 600 voyages, puis cela a littéralement doublé la semaine suivante”, a déclaré Lentz.

Ces jours-ci, le service effectue environ 37 000 trajets par semaine, a déclaré Lentz, soit plus de deux fois et demie les 26 000 trajets que l’ancien système de bus effectuait au cours d’une semaine typique avant la pandémie.

Lentz a également déclaré que les manèges à la demande n’aidaient pas seulement les enfants à se rendre à l’école, ils incitaient également les gens à travailler.

“Près de 50 % des déplacements sont des trajets domicile-travail, et nous avons posé des questions telles que : ‘Ce système vous a-t-il permis de trouver du travail ?’ et nous avons beaucoup de oui affirmatifs », a-t-il déclaré.

Cela inclut des personnes comme Deanna Braswell, qui est montée dans une fourgonnette avec une grande tasse de café en se rendant à son travail dans un supermarché local.

Elle n’a pas de voiture et a déclaré que les trajets à la demande étaient devenus son principal moyen de transport.

“C’est une bénédiction, vraiment”, a-t-elle déclaré. “C’est ma façon de me rendre au travail. C’est ma façon, vous savez, de payer mes factures.”

Wilson fait partie d’une poignée de villes essayant le microtransit

On ne sait pas combien de villes à travers le pays remplacent ou complètent les transports en commun par des trajets à la demande. Une poignée de villes comme Seattle et Atlanta utilisent des subventions fédérales pour l’essayer dans des quartiers difficiles d’accès.

Jarrett Walker, consultant en transport public à Portland, Oregon, a déclaré qu’il pensait que les trajets à la demande pourraient aider à connecter les zones périphériques aux transports en commun, mais il craignait que le service à l’échelle de la ville, comme à Wilson, ne soit pas durable et coûterait trop cher pour grandes villes tout en augmentant la congestion.

“Dès que la demande commence à augmenter, ou si vous proposez un service et qu’il commence à devenir populaire, vous ne pouvez pas transporter beaucoup de personnes dans chaque véhicule, vous devez donc commencer à ajouter des véhicules et cela devient très coûteux pour le gouvernement. à subventionner », a déclaré Walker.

Lentz a déclaré que le service de transport à la demande coûte à la ville de Wilson environ 1,6 million de dollars par an, contre 1,3 million de dollars qu’elle a dépensés pour le service de bus avant la pandémie.

Mais pour une petite ville comme Wilson, Lentz a déclaré qu’il pensait que cela en valait la peine.

“Pour 1,6 million de dollars, nous fournissons bien plus de deux fois plus de trajets et couvrons 100 % de la ville avec un système qui vient vous chercher dans les 15 à 20 minutes suivant votre demande, par rapport à un bus qui ne circulait qu’une fois par heure.”

La ville a gardé les anciens bus en stock au cas où le service de transport ne fonctionnerait pas. C’est le cas, de sorte que l’ancienne flotte de six bus est désormais mise aux enchères.

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