Magneto regrette de devoir annoncer que Chad McQueen, fils de l’acteur légendaire Steve McQueenest décédé à Palm Springs, en Californie, le 11 septembre 2024. Il avait 63 ans.
Il a été rapporté que Chad est décédé d’une défaillance d’organe, n’ayant jamais complètement récupéré d’une blessure subie après une chute en 2020. Pierre Matt interviewé Chad pour Magnet à cette époque, se souvenant de son été mémorable à l’âge de dix ans sur le tournage de Le Mans avec son père en 1970.
« Même pendant qu’il filmait Bullitt « En 1968, mon père avait déjà en tête des visions d’un film de course épique, une expérience visuelle ultra-réaliste et immersive », se souvient Chad.
« Papa est parti pour la course de 1970 et pour commencer le tournage du film avant que nous [Chad and sister Terry] J’ai quitté l’école. Maman nous a emmenés en Europe sur le SS France. Papa nous a envoyé un avion à notre arrivée au Havre. [harbour]qui a ensuite atterri sur le circuit du Mans près de Solar Village, un complexe mis en place par Solar Productions pour abriter les voitures, les pilotes de course, l’équipage et l’équipement.
Nous avons finalement atteint 100 mph, et je n’oublierai jamais le son, l’odeur, la vue et la sensation de ce moment, au volant d’une 917 avec mon père.
« Le premier jour où nous sommes arrivés dans la Sarthe, ils tiraient près du virage d’Indianapolis. Je n’en croyais pas mes yeux. L’une des premières choses que j’ai vues, et qui m’a époustouflé, c’était une des 917 à longue queue. Il y avait quatre 512 d’un côté du circuit et une rangée de 917 aux couleurs de Gulf de l’autre. Des Lola T70, des 911 et une étrange voiture bleue appelée Matra. Je ne savais pas ce que c’était au début, mais plus tard, j’ai appris qu’elle faisait le bruit le plus glorieux de tous les temps. Je me suis dit : “Ça va être un été de folie”. »
Comme nous le savons tous, c’est incroyable que Le Mans Le tournage n’a jamais été achevé, malgré une production quelque peu perturbée. Le tournage a commencé sans aucun scénario, les scènes étaient donc écrites et réécrites tous les jours, à la volée. McQueen et le réalisateur Sturges étaient constamment en désaccord, à tel point qu’un jour, relativement tôt dans le processus, Sturges a mis un terme à sa participation et a démissionné.
Lee Katzin fut engagé pour le remplacer, un choix assez judicieux, même s’il n’était pas logique au premier abord, car la plupart des films les plus importants de Katzin concernaient la télévision, et non les longs métrages. Mais il avait un bon œil pour les séquences d’action, et un style facile qui a probablement désarmé McQueen. La production dépassait le budget et le calendrier, alors que ce n’est un secret pour personne que pendant cette période, le mariage de Steve avec sa première femme, la chanteuse/danseuse/star de Broadway Neile Adams, était en train de se désintégrer. Le Mans a été achevé avec succès et sorti principalement grâce à la force de caractère, à la volonté et à l’engagement de McQueen envers le projet.
Chad se souvient d’une journée particulièrement sombre : « Mon père n’avait pas peur des risques liés à la course, mais il en était parfaitement conscient et prenait tout cela très au sérieux. Il conduisait ces 917 à des vitesses de course pendant des semaines et m’a dit un jour : “Chaque jour, je pensais que j’allais me faire tuer là-bas.”
« Je suis arrivé tard au complexe Solar pour le déjeuner un jour, et tout à coup, il y a eu une étrangeté dans l’air. J’ai entendu dire qu’il y avait eu un accident près du complexe des virages de la Maison Blanche, et bien sûr, j’ai espéré et prié pour que ce ne soit pas mon père. Environ 15 minutes plus tard, il s’est arrêté dans sa Triumph et m’a dit : « Viens ici. Je veux que tu voies ce qui peut arriver en course. » C’était David Piper, l’un des pilotes professionnels qui travaillait sur le film. J’ai vu ce qu’il restait de sa 917, qui était en plusieurs morceaux. Je me souviens d’avoir vu une roue, avec ses bras en A encore attachés, posée dans le pâturage à vaches à côté du parcours, très loin de l’accident. Heureusement, David a survécu, mais il a plus tard perdu son pied à cause d’une infection résultant de l’accident. Pour un enfant de dix ans, c’était assez époustouflant. »
Chad McQueen avait également d’innombrables bons souvenirs de ses « ultimes vacances d’été » au Mans. Parmi eux, deux se démarquent particulièrement. L’un d’eux est sa première participation à une course automobile, remportée. Dans la Sarthe, les organisateurs ont organisé une course Mini Le Mans, sur un petit circuit aménagé à partir de bottes de foin. Les voitures étaient des machines de type kart à échelle réduite, équipées de carrosseries roadster ressemblant aux Ferrari, Porsche et GT40. Chad était deuxième lorsqu’il s’est rapproché du leader ; ils se sont heurtés, envoyant son rival dans les bottes de foin. Tout s’est bien passé, c’était amusant et équitable, et les deux jeunes concurrents ont discuté et se sont serré la main après la course. Chad est à juste titre fier de ce trophée, et l’est toujours.
L’autre moment est celui où il a pris le volant pour la première fois d’une 917, au Mans. « Mon père m’a mis sur ses genoux dans la Porsche, et bien sûr, il a changé de vitesse et actionné les pédales, mais j’avais les mains sur le volant, et les siennes ne faisaient que “fantômer” les miennes. Je guidais la voiture, mais ses mains étaient là, prêtes à intervenir si nécessaire. Nous avons finalement atteint les 160 km/h, et je n’oublierai jamais le son, l’odeur, la vue et la sensation de ce moment, au volant d’une 917 avec mon père. »
À l’âge adulte, Chad a suivi le chemin de son père en tant qu’acteur et coureur automobile. Son rôle le plus notable était Dutch, un méchant de Cobra Kai dans Le Karaté Kid Bien que sa carrière d’acteur n’ait jamais atteint les sommets de celle de son père, Chad s’est révélé être un pilote de course talentueux et a participé à des événements de premier plan tels que les 24 heures du Mans et les 12 heures de Sebring.
Malheureusement, la carrière de pilote de Chad a été écourtée en raison d’un grave accident lors d’une séance d’essais pour les 24 heures de Daytona en 2006. L’accident lui a laissé une fracture de la jambe gauche et de la colonne vertébrale, ainsi que de multiples côtes cassées.
Incapable de concourir en raison de blessures, Chad a fondé McQueen Racing en 2010, collaborant avec des fabricants pour construire des voitures, des camions et des motos en édition limitée.
Chad laisse dans le deuil son épouse Jeanie, ses enfants Steven, Chase et Madison, et sa mère Neile Adams, âgée de 92 ans.
