Chaleur record, la douche est-elle meilleure froide ou tiède ?

Pendant une canicule comme celle que connaît l’Italie ces jours-ci, essayons de répondre à une question que beaucoup de gens se posent : Vaut-il mieux se rafraîchir avec une douche froide ou une douche chaude ?

Cela peut paraître étrange, mais une douche froide n’aide pas à réduire la chaleur corporelle: comme il rétrécit les vaisseaux sanguins de la peau, l’un des principaux mécanismes de refroidissement du corps est compromis : rapprocher le sang de la surface de la peau pour permettre à la chaleur de se disperser (c’est pourquoi on devient rouge quand il fait chaud). Après une douche froide, le corps va essayer de se réchauffer, ce qui nous donne une sensation de chaleur plus grande qu’avant. Une immersion prolongée dans l’eau froide, comme une baignade dans la mer printanière, refroidit progressivement le corps, mais les douches froides ne durent pas longtemps. Prendre une douche tiède, surtout avant de dormir, est préférable, car elle augmente le flux sanguin vers la peau, améliorant ainsi la dispersion de la chaleur. Un bain chaud/tiède est encore meilleur, même si ce n’est pas le choix le plus écologique.

Le fait est que pour beaucoup, une douche chaude est le choix privilégié pour se détendre. Selon une étude présentée lors de la Conférence internationale conjointe sur l’analyse, le calcul et le contrôle des systèmes de distribution d’eau pour l’industrie de l’eau, la température idéale de l’eau pour la plupart des gens se situe entre 40 et 41°C.

Quels sont les bienfaits des douches chaudes ? Ils favorisent la relaxation, améliorent la qualité du sommeil et réduisent les tensions musculaires et les douleurs liées aux maladies chroniques comme l’arthrose. De plus, ils améliorent la circulation. La chaleur dilate les vaisseaux sanguins, diminue la rigidité artérielle, élément crucial dans la prévention des problèmes cardiovasculaires, et augmente le flux sanguin chez les patients souffrant d’insuffisance cardiaque chronique. Parmi les aspects négatifs, l’effet sur la peau et les cheveux, plus secs, et la possibilité d’une baisse de la tension artérielle avec d’éventuels évanouissements (et donc des blessures liées à des chutes brutales).

Les douches froides ont des effets positifs sur le corps, surtout si l’eau froide suit l’eau chaude, une pratique qui améliore la circulation, active le système nerveux sympathique et accélère le métabolisme. Les bains de glace de Gianluca Vacchi sont désormais célèbres car il se plonge chaque matin dans une baignoire à des températures inférieures à zéro dans la mission obstinée de rester éternellement jeune.

Bien entendu, les douches froides peuvent provoquer un choc dû au froid, pouvant provoquer une hyperventilation, voire une crise cardiaque…

La Croix-Rouge anglaise recommande une méthode pour se rafraîchir rapidement et consommer peu d’eau : plonger ses mains et ses pieds dans l’eau froide. “Les poignets et les chevilles ont de nombreux points de pouls où les vaisseaux sanguins sont proches de la peau, ce qui permet de se refroidir plus rapidement.” Mais pour un effet à long terme, surtout avant d’affronter une longue nuit d’été, rien de mieux qu’une douche entre tiède et chaud.