Challenge Cup, Benetton Rugby perd la demi-finale à Toulon

Une grande, grande amertume en bouche. Pour un Benetton, cela aurait pu être et ce n’était pas le cas. Trévise voit s’évanouir la finale de la Challenge Cup, justement conquise par Toulon, l’équipe la plus nombreuse tous secteurs confondus, qui disputera le 19 mai le deuxième trophée continental contre Glasgow à Dublin.

On savait qu’il faudrait un véritable exploit face au cuirassé français, une équipe qui alignait cinq équipes nationales transalpines et neuf autres internationaux dans le top quinze, mais le vrai Benetton n’a jamais été vu. Pratiquement jamais, disons, étant donné que dans les 20 dernières minutes de la première mi-temps, les verts et blancs ont effectivement eu l’occasion de revenir dans le match.

Oui, car ils étaient déjà menés 17-0 malgré le carton rouge brandi au visage d’Ollivion après seulement 6 minutes, coupable d’un tacle au visage de Minozzi. Disposition arbitrale qui, rétrospectivement, valait mieux pour Toulon que pour Trévise : les Français se regroupaient immédiatement, réalisant qu’un match en infériorité numérique aurait nécessité un choc immédiat, tandis que Trévise subissait la pression d’avoir une chance inespérée.

En fait, Biggar a commencé à dominer dans le jeu de pied (Pala’aula avait déjà donné l’avantage aux Français, le géant géorgien Gigashvili a percé pour le deuxième essai), tandis que Lamaro et ses compagnons ont eu du mal à entrer dans le jeu, également parce que Smith devenu presque inutile au large, alors que Minozzi n’a jamais trouvé les mesures, et Duvenage a été incapable de donner le rythme habituel.

Alors place à un Stade Mayol bien rempli, des trucs Monigo comme ces derniers temps : des supporters déchaînés à chaque coup de sifflet de l’Anglais Dickson. Alors Trévise parvient à se ressaisir, arrive quelques fois dans les 22 mais ensuite il y a toujours une imperfection ou une petite erreur (voir l’ovale qui a glissé des mains de Lamaro à un pas du but) pour tout gâcher. Ainsi Toulon parvient à aller à la pause à 17-0, retardant le retour vert et blanc.

La reprise était censée avoir des tonalités différentes, au contraire ça se passe mal. Quelques notes : 10 coups de pied pris en un peu plus de vingt minutes. un jaune amateur pris par Maile qui a envoyé un adversaire alors qu’il n’était plus d’aucune utilité, Biggar mortel pour punir l’indiscipline verte et blanche et établir le score à 23-0. Cela a suffi à Toulon pour gérer le match jusqu’au bout, Trévise n’a tout simplement pas trouvé le rythme, il n’y a eu que quelques poussées suivies de la faute habituelle. L’expérience, dira-t-on, mais certaines opportunités doivent être exploitées. Bien sûr, l’année prochaine, une jeune équipe comme les verts et blancs (les Français, en revanche, ont presque tous plus de trente ans) retentera sa chance dans un an, avec un processus de croissance qui ne s’arrête pas.

Seuls applaudissements, au final, des 300-350 supporters verts et blancs (dont le maire Mario Conte) arrivés à Toulon pour soutenir l’équipe bien avant le début du match : c’était le dernier match de la saison de Benetton, qui a terminé à la 11e place et beaucoup de regrets dans le United Rugby Championship et une excellente demi-finale de Challenge Cup. Maintenant longue attente pour la saison prochaine, qui sera anticipée par la Coupe du monde : rendez-vous à l’automne, Monigo attend ses vrais Lions.