Champion du monde de Formule 1 : « Maintenant, j’ai juste soif », déclare Max Verstappen à Las Vegas

Las Vegas a célébré le nouveau champion du monde sur l’énorme ballon « The Sphere », et Max Verstappen a reçu ses premières félicitations dans la voiture. “Oh mon Dieu. Quelle saison”, a répondu le désormais quadruple champion de Formule 1 : “Je ne pensais pas que c’était possible.”

Le Néerlandais de 27 ans a profité de sa première opportunité de titre et a décroché son quatrième titre de champion du monde consécutif dans la métropole scintillante. Verstappen a toujours conduit de manière contrôlée, n’a pris aucun risque et a remporté le championnat du monde des pilotes avec une cinquième place. “Aujourd’hui, c’était un chef-d’œuvre tactique”, a souligné Helmut Marko, conseiller en sport automobile de Red Bull : “Il a ramené la voiture à la maison d’une manière très importante.”

Mercedes a célébré un double succès surprenant : George Russell s’est imposé devant Lewis Hamilton, qui a été l’un des premiers à féliciter Verstappen. Carlos Sainz est arrivé troisième chez Ferrari devant son coéquipier Charles Leclerc.

Le challenger de Verstappen, Lando Norris, qui aurait certainement dû franchir la ligne d’arrivée devant le champion en titre et rattraper au moins trois points pour maintenir la lutte pour le titre en vie, n’a pas pu dépasser la sixième place dans la McLaren. « Vous pouvez être incroyablement fier. “C’était une performance phénoménale”, a déclaré le patron de l’équipe Christian Horner, avant que Verstappen et son ingénieur de course Gianpiero Lambiase ne soient conduits vers les honneurs du championnat du monde. « We are the Champions » de Queen résonnait dans les haut-parleurs tout au long du parcours.

Il n’y a guère de meilleur endroit pour célébrer un titre mondial que Las Vegas. Verstappen le sait évidemment aussi. Lorsqu’on lui a demandé lors de l’interview du champion du monde ce qu’il envisageait de faire maintenant, il a répondu avec un sourire : « Nous sommes à Las Vegas. Quelle heure est-il? Maintenant, j’ai juste soif.

Verstappen égalise Sebastian Vettel

Avec son quatrième triomphe, Verstappen a égalisé le palmarès de tous les temps avec Sebastian Vettel, qui a remporté le championnat des pilotes quatre fois de suite avec Red Bull de 2010 à 2013, et le Français Alain Prost. Seuls les deux champions du monde du record Michael Schumacher et Lewis Hamilton avec sept chacun et l’Argentin Juan-Manuel Fangio avec cinq ont plus de titres mondiaux. “C’est un véritable grand dans ce sport et il a encore beaucoup de choses devant lui dans son impressionnante carrière”, a déclaré le directeur général de la Formule 1, Stefano Domenicali, félicitant l’ancien et le nouveau champion.

« Ce fut une longue saison. Nous sommes restés soudés en équipe. Je suis incroyablement fier de tous ceux qui m’ont soutenu. Je me sens incroyablement soulagé et fier en ce moment. Être ici en tant que quadruple champion du monde est tout simplement incroyable. Ce fut une saison très difficile. L’année prochaine sera une véritable bataille entre toutes les bonnes voitures. Mais j’ai faim de plus », a déclaré Verstappen.

Pour les patrons de la Formule 1, le scénario de rêve est devenu réalité avec la décision prise lors de l’avant-dernière course de la saison. Les pilotes ont été présentés dans le style de Vegas avec l’annonceur du ring de boxe Michael Buffer. Verstappen, qui n’est pas fan du grand spectacle, a poliment salué les fans enthousiastes assis dans les tribunes, dont certaines étaient outrageusement chères, alors qu’il traversait le tapis rouge. Le fait que la Formule 1 soit arrivée depuis longtemps aux États-Unis a également été démontré par les plus de 300 000 spectateurs présents lors des trois jours de Grand Prix.

Casserole de superstars à Las Vegas

Et les deux rivaux de la Coupe du monde n’auraient guère pu faire mieux en termes d’excitation : le Néerlandais était à la cinquième place sur la grille de départ, Norris à la sixième. Verstappen et Norris ont conduit leurs voitures l’un à côté de l’autre sur la grille de départ, devant toutes les stars comme les grands hollywoodiens Jared Leto, Sylvester Stallone et Michael Douglas ou des chanteurs comme Axl Rose et des as du sport comme le champion olympique de sprint Noah Lyles.

Boyz II Men a interprété l’hymne américain avec une relative prudence avant que la musique ne retentisse uniquement sur l’asphalte, notamment entre Verstappen et Norris. Le Britannique s’est vite rendu compte qu’il n’avait cette fois aucune chance contre Verstappen.

Éloges avancés du patron allemand de Red Bull pour Verstappen

Car dans une année mouvementée pour l’équipe autrichienne, il n’y avait qu’une seule constante chez Red Bull : Verstappen. “Il n’a jamais perdu de vue son objectif de devenir champion du monde”, a déclaré le directeur général de l’entreprise Oliver Mintzlaff avant la course. “Ce fut bien sûr une année difficile”, a déclaré Horner, qui a été impliqué dans un scandale dès le début de la saison à cause des allégations d’un employé. En outre, il y a eu des luttes de pouvoir public dans lesquelles le père de Verstappen, Jos, s’est impliqué et a verbalement renvoyé Horner.

Son fils n’était pas particulièrement gêné par les nombreux spectacles. La voiture, qui était faible après sept victoires lors des dix premières courses, lui posait davantage de problèmes. Il est resté sans victoire lors de dix Grands Prix avant de revenir pré-champion du monde sous la pluie au Brésil et de se donner la chance de remporter le titre à Vegas. Il les a utilisés.