Championnat d’Europe de football 2024 : l’Angleterre atteint la finale du Championnat d’Europe

Es war nicht bloß ein Jubel. Es war ein Gefühlsausbruch, wie ihn Gareth Southgate bisher selten gezeigt hat bei dieser Europameisterschaft. Niemanden hielt es mehr auf den Sitzen um kurz vor elf Uhr am Mittwochabend, als der Abpfiff im Westfalenstadion erklang, die Engländer einander in die Arme fielen und Southgate gar nicht genug bekam von der Nähe seiner Spieler. 

In einem teils spektakulären Halbfinale hatte sich seine Mannschaft mit 2:1-Toren gegen die Niederlande durchgesetzt und damit Fußball-Geschichte geschrieben. Zum ersten Mal überhaupt hat eine englische Mannschaft das Finale eines großen Turniers außerhalb von England erreicht. Xavi Simons (7. Minute) brachte die Niederländer in Führung, Harry Kane glich kurz danach per Elfmeter aus (17.), und als schon alle im Stadion an die Verlängerung dachten, entschied der eingewechselte Ollie Watkins diese Begegnung (90.).

Es war das Duell zweier Fußball-Schwergewichte. Eines, das die Luft rund um das Westfalenstadion schon Stunden vor dem Anpfiff zum Flirren brachte. Niederländer und Engländer kreierten eine Stimmung, die sich irgendwo zwischen Schlagermove und Open-Air-Festival bewegte, eine, in der viel gesungen, viel getrunken und ordentlich geschunkelt wurde.

Zumindest atmosphärisch erlebte England – zunächst jedenfalls – zum ersten Mal bei dieser EM ein Auswärtsspiel. Die gelbe Wand im Westfalenstadion tauchten die Niederländer orangefarben. Auch auf den anderen drei Tribünen, sogar auf der Seite der Engländer, waren die Fans der „Elftal“ an diesem Abend in großer Zahl vertreten. „Wir wissen, dass wir große Unterstützung haben – das ist großartig für uns“, sagte der niederländische Trainer Ronald Koeman vor dem Anpfiff. „Aber das Spiel wird zwischen den weißen Linien  entschieden.“

Et c’est là que les choses ont commencé dès la première minute. L’Angleterre a commencé courageusement, pressant parfois plus fort que jamais dans ce tournoi. Mais les Néerlandais ont marqué le premier but efficace. À environ 35 mètres du but, Declan Rice a perdu le ballon face à Xavi Simons, qui a fait avancer le ballon avec trois touches, puis a marqué avec sa quatrième touche à environ 18 mètres avec un tir puissant dans le coin gauche du but pour donner aux Pays-Bas le plomb (7. ). Jamais auparavant l’Angleterre n’avait remporté trois matches à élimination directe après être revenue au score. C’était exactement la tâche à accomplir.

Comme lors des tours précédents, l’équipe de Southgate a réagi rapidement lorsqu’on lui a demandé. Bart Verbruggen a réussi à parer un tir de Kane à environ 25 mètres (13e), peu de temps après, Kane a réessayé à environ onze mètres et a tiré le ballon au-dessus du but (14e). Mais : L’arbitre allemand Felix Zwayer a été informé qu’il devrait revoir la scène dans la surface de réparation. Et quand il a vu comment Denzel Dumfries avait frappé Kane avec une semelle ouverte, Zwayer a logiquement opté pour un penalty. Kane s’emparait du ballon, Verbruggen anticipait le corner, mais le tir était si fort et placé que le gardien était impuissant (17e).

L’Angleterre est restée sur l’accélérateur, en particulier sur le côté droit, Bukayo Saka, Phil Foden et Kyle Walker causant à plusieurs reprises des problèmes aux Néerlandais. Tiré depuis les tribunes, le match a à peine pris une pause. Dumfries a arrêté un tir de Foden directement sur la ligne de but (23e), peu de temps après, il a heurté la barre transversale de la tête après un corner (29e), avant que Foden ne frappe à nouveau de loin sur le poteau (32e).

Puis Memphis Depay s’est assis dans le rond central et a signalé qu’il ne pouvait pas aller plus loin. Le fait que Koeman ait fait appel à un milieu de terrain pour remplacer l’attaquant Joey Veerman (35e) pourrait certainement être considéré comme un signe. Parce que l’Angleterre faisait pression, et même avant la mi-temps, les Néerlandais ressemblaient à un boxeur en difficulté, ils pouvaient à peine sortir de leur moitié de terrain et voulaient s’échapper d’une manière ou d’une autre dans la pause. Ces 45 minutes ont été les meilleures de l’Angleterre dans le tournoi. Quiconque l’avait vue une seule fois auparavant devait se frotter les yeux avec étonnement.

A la mi-temps, Koeman réagissait à nouveau et faisait entrer Wout Weghorst à la place de Donyell Malen. Pour l’équipe anglaise, Luke Shaw a succédé au poste d’arrière gauche à Kieran Trippier. Cela n’a pas changé le rapport de force sur le terrain. L’Angleterre a déterminé ce qui se passait avec le ballon, les Néerlandais l’ont poursuivi, mais ont eu la première grande occasion en seconde période lorsque Virgil van Dijk a terminé sur un coup franc, mais Jordan Pickford a réussi à l’arrêter (66e).

Soudain, quelque chose a changé sur le terrain. L’équipe qui venait de tout contrôler a dû pour la première fois de ce match bien défendre. Et l’équipe, dont les joueurs avaient passé la plupart du temps à se disputer avec véhémence et à afficher ouvertement leur mécontentement, semblait sentir qu’il pouvait encore y avoir un moyen de revenir dans ce match pour eux.

Le feu d’artifice footballistique de la première mi-temps s’est transformé en une bataille de positions dans laquelle un moment pouvait faire la différence. Lorsque Saka marquait (79e), c’était exactement ce moment qui semblait arrivé, mais Walker était juste hors-jeu avant son centre. Kane et Foden ont quitté le terrain, Southgate a fait entrer Ollie Watkins et Cole Palmer.

Une fois de plus, Southgate a prouvé sa touche en or lors de ce tournoi. Alors que seulement deux minutes du temps additionnel s’écoulaient sur la ligne de touche, Watkins récupérait le ballon dans la surface de réparation, tournait brièvement autour de son adversaire Stefan de Vrij et portait le score à 2-1 pour les Anglais. Il ne restait plus personne sur le banc. Le voyage de l’Angleterre et de Southgate se terminera en fait avec la finale dimanche prochain à Berlin contre l’Espagne. Quiconque repense aux matchs depuis le 14 juin ne peut s’empêcher de les considérer comme des outsiders. Mais l’Angleterre a prouvé qu’on pouvait s’attendre à tout avec elle à tout moment.