Championnat d’Europe de handball : Allemagne – Suisse dans le stade de football, était-ce une bonne idée ?

Le handball en Suisse et le handball en Allemagne ont quelque chose en commun. Le sport est avant tout ancré en province. Il y a des clubs dans les grandes villes. Mais le cœur du handball ne bat pas à Berlin ou à Munich, mais à Melsungen ou à Eisenach. Cela ne frappe pas à Zurich ou à Bâle, mais à Schaffhouse ou à Suhr. En Suisse, la scène est petite : il n’y a que 25’000 joueurs licenciés.

Une aire de jeux dans un quartier bien entretenu de maisons unifamiliales de la banlieue de Düsseldorf. Pour une fois, ce ne sont pas des enfants qui jouent ici, mais plutôt 1500 handballeurs suisses debout sur la prairie gelée. Le vent glacial se glisse sous les maillots rouges et blancs. La plupart des gens portent une épaisse veste d’hiver en dessous.

Ils sont ici cet après-midi d’hiver parce que leur sport sera grand ce mercredi. L’équipe nationale suisse rencontre l’Allemagne, pays hôte, au début du Championnat d’Europe. Une gigantesque fête de handball a lieu dans le stade où joue le football du Fortuna Düsseldorf. Avec 53 000 spectateurs. Record du monde.

Des bus remplis de handballeurs suisses, des équipes entières, se sont rendus à Düsseldorf. Sur le terrain de jeu il y a une équipe du TSV Frick, à côté il y a une équipe de Siggenthal, il y a les seniors de Fortitudo Gossau, il y a TV Willisau. Il y a une cabane en bois au bord du pré. Elle est décorée des logos du FC Fortuna et s’appelle la « Trinkhalle ». Il y a de l’Altbier en canette.

Les supporters suisses défilent vers l’arène sous escorte policière

La Fédération suisse de handball a organisé une marche des supporters en direction du match du record du monde. Cela commence sur la cour de récréation. Des assistants distribuent des drapeaux suisses et des affiches à l’effigie des joueurs nationaux. Puis le train démarre, escorté par la police, les rues sont bouclées. Les fans chantent : « J’ai été époustouflé par le Dütsche. » Cela reste toujours paisible. En Suisse, la police ne distribue des bus de stationnement devant la salle que pendant les matchs. La Ligue nationale A a une audience moyenne d’environ 600 personnes, une ligue provinciale.

La veille du grand match, les joueurs nationaux suisses sont dans l’immense arène. Même les professionnels chevronnés de la Bundesliga, comme le meneur de jeu Andy Schmid ou le gardien Nikola Portner, regardent avec respect le toit de la salle comme s’ils s’émerveillaient devant une cathédrale. Ils ne sont pas non plus habitués à un tel décor : après tout, ils ont concouru en Bundesliga devant 15 000 personnes.

Pour s’échauffer, les joueurs nationaux jouent au football à l’entraînement : les plus âgés contre les plus jeunes. C’est une tradition non seulement dans l’équipe nationale, mais aussi dans les clubs provinciaux. L’entraîneur national Michael Suter a déclaré après l’unique séance d’entraînement dans l’arène : “Certains d’entre eux étaient heureux d’avoir joué au football dans un stade de Bundesliga une fois dans leur vie.”

Vous agissez détendu. Suter ne veut pas que le record prenne trop de place dans l’esprit des joueurs. Comment cela pourrait-il être réalisé? Suter répond vaguement.

« Tout le village est là »

Outre la Suisse et l’Allemagne, la France et la Macédoine du Nord disputeront également le premier match de groupe du Championnat d’Europe dans le stade de football. Cette idée a été imaginée par l’Association européenne de handball et l’Association allemande de handball. Ils rivalisent pour attirer l’attention sur leur sport dans un marché concurrentiel. Cela peut être particulièrement bien réalisé avec des événements extraordinaires comme ce match d’ouverture.

Il y avait en fait beaucoup de battage médiatique autour du jeu en Allemagne. La présence dans les médias et dans le public était énorme. Le handball est beaucoup plus important en Allemagne qu’en Suisse, avec environ 800 000 joueurs licenciés, principalement originaires de province. De là, une équipe féminine s’est rendue à Düsseldorf vêtue de T-shirts uniformes. Il est écrit : « Tout le village est ici. »

Le soir du grand match. La Düsseldorf Arena est pleine à craquer, plus de 53 000 personnes sont venues. Il y a un gigantesque spectacle de lumière, accompagné de basses retentissantes. Ensuite, le groupe Culcha Candela joue un pot-pourri de leurs chansons. Les noms « Monsta » ou « Hamma » sont les superlatifs de cette soirée. Selon certaines informations, les organisateurs auraient pu vendre 70 000 billets. On s’attend à ce que les deux matchs génèrent 15 pour cent des revenus d’audience du Championnat d’Europe – il y a 65 matchs dans ce tournoi.

Les Suisses se laissent envahir par l’ambiance

Dans l’arène, les spectateurs se demandent désormais qui gérera le mieux la foule record. Les Allemands subissent une pression immense. Les Suisses le savent et espèrent faire sensation. Mais ils se laissent envahir par l’ambiance. L’orateur captive le public majoritairement allemand. “Et maintenant, 50 000 personnes chantent l’hymne national allemand !”, crie-t-il.

Si les hôtes sont en infériorité numérique, l’arène entière s’élève. Les joueurs suisses sont submergés par le paysage et le bruit. Ils ne sont même pas près de faire sensation. Perdez 14h27.

Le gardien Portner est le seul Suisse qui se rapproche de la forme normale. L’année dernière, il a remporté la Ligue des champions avec Magdebourg. La finale s’est déroulée devant près de 20 000 spectateurs à Cologne. De toute façon. Après le match d’ouverture du Championnat d’Europe, Portner a déclaré : « Nous avons joué contre 50 000 personnes. La pression du public nous a submergés.

Portner fait également allusion aux critiques formulées ici et là avant le match. On disait que l’arène était trop grande et que l’atmosphère était trop inconnue pour les joueurs. L’exceptionnel joueur suisse Schmid estime que le handball perd une partie de son essence dans les stades de football. Parce que les réactions du public arrivent tardivement. Mais Portner ne voulait pas imputer la défaite à un environnement inconnu.

Le plan des organisateurs a fonctionné et le record du monde a été atteint. On ne sait pas si cela durera longtemps. En 2028, les Championnats d’Europe auront lieu en Espagne, au Portugal et en Suisse. Une rumeur circulait à Düsseldorf selon laquelle les Espagnols envisageaient d’organiser la finale du Championnat d’Europe dans quatre ans au stade de football Bernabéu de Madrid, devant 85 000 spectateurs.

Pour les supporters suisses, le déplacement à Düsseldorf ne semble pas en valoir la peine. Il y a eu une défaite écrasante que la plupart des gens n’ont pas vraiment remarquée en raison de la grande distance du terrain. Mais les apparences sont trompeuses. Après le match, Suisses et Allemands font la fête dans la vieille ville de Düsseldorf, où se succèdent bar après bar, on dit que c’est « le bar le plus long du monde ».

Un supporter suisse discute avec un supporter allemand devant un bar. Il veut savoir d’où elle vient. La jeune femme répond : « Je suis un rustre. »