Championnat d’Europe de handball : Andy Schmid démissionne

Le fait que la carrière d’Andy Schmid touche à sa fin est apparu clairement lors des derniers Championnats d’Europe. Cela s’est notamment manifesté lorsque la Suisse a perdu 14:27 lors du match d’ouverture contre l’Allemagne il y a près de trois semaines au stade de football de Düsseldorf devant plus de 53 000 spectateurs. Schmid, le meilleur handballeur suisse de l’histoire, semblait malade. Il n’a pas été près d’atteindre la verve et l’enjouement qui l’avaient distingué pendant près de deux décennies. C’est sur cette immense scène que le moteur du meneur de jeu autrefois exceptionnel a craché. Ce match a fait comprendre à Schmid ce qu’il soupçonnait : que c’était fini.

Ce qui n’a fait l’objet que de rumeurs lors des Championnats d’Europe : Schmid, 40 ans, jouait avec une blessure musculaire à la cuisse. Mais il s’est relevé et a mené la Suisse à un match nul contre la France, championne olympique et future championne d’Europe. “Il était important pour moi de me rapprocher à nouveau de mon niveau de performance dans ce match”, explique Schmid.

Lors du dernier match de groupe contre la Macédoine du Nord (27 :29), Schmid a établi le record de buts de l’équipe nationale. Il a marqué 1 094 fois en 218 matchs. La défaite contre la Macédoine du Nord signifiait que la Suisse était éliminée du tour préliminaire. Schmid a déclaré qu’il avait pleuré pendant trois et demie des cinq dernières minutes du match. Aujourd’hui, il a officiellement annoncé sa démission.

A Kriens-Luzern, où Schmid a terminé sa carrière en 2022, il aurait eu un contrat jusqu’à l’été. Mais même quelques jours avant les Championnats d’Europe, on envisageait d’arrêter. Schmid est connu pour réfléchir soigneusement à ses décisions. Le club a été informé très tôt des réflexions. Avant les Championnats d’Europe, Schmid a fait part de ses réflexions dans une interview à la NZZ, mais a demandé le silence. Il ne veut pas de troubles avant le tournoi.

Il doute que ce soit une bonne idée pour le futur sélectionneur national suisse de disputer les barrages du championnat national quelques semaines avant son entrée en fonction. Et s’il se battait avec un entraîneur ou un arbitre ? Et si un aspirant à l’équipe nationale lui faisait une grave faute et se retrouvait un peu plus tard nez à nez avec l’entraîneur national Schmid ? «Des pensées comme celles-là me paralyseraient», dit-il.

Avant les Championnats d’Europe, il a embauché un entraîneur sportif personnel

Dans la même conversation, Schmid déclare qu’il n’est plus un athlète de haut niveau avec cœur et âme. Il lui manque la volonté irrépressible d’aller aux entraînements ou aux matchs. “Je suis convaincu que je joue depuis un an de trop.” Mais il avait quand même envie de vivre ce dernier Championnat d’Europe. En pensant au tournoi, il a embauché un entraîneur sportif. «Je voulais tout extraire de moi-même», explique Schmid.

Maintenant, il agit de manière cohérente et s’arrête. Cette constance a distingué Schmid tout au long de sa carrière. Après avoir débuté en Suisse, il sent en 2009 qu’il va se retrouver coincé en Ligue nationale A. En même temps, il ne se sentait pas prêt à rejoindre la Bundesliga. Il rêvait déjà de la meilleure ligue du monde en tant que joueur junior. Il fait un détour pour réaliser ce rêve et joue pendant un an pour Bjerringbro-Silkeborg au Danemark.

De là, il a été transféré en Allemagne au Rhein-Neckar Löwen. Schmid a connu des débuts difficiles. Au cours de la première saison, il n’est resté dans les tribunes que pendant un certain temps et un magazine spécialisé l’a élu «Joueur relégué de l’année». Il a dit un jour qu’il allait à l’entraînement tous les jours avec des maux de ventre.

A cette époque, il envisageait de rentrer plus tôt en Suisse. Mais cela n’aurait pas convenu à Schmid. En tant que joueur, il était obsédé par l’envie de réussir – sans jamais perdre son sang-froid. Même après des défaites amères comme lors du match d’ouverture du Championnat d’Europe contre l’Allemagne, il s’est levé et a tenté de s’expliquer. Il a réprimé sa colère face aux erreurs ou à l’incompétence de ses coéquipiers sur le terrain.

Cette attitude s’est avérée payante en Allemagne. Schmid s’est ouvert à ses camarades et a essayé de leur transmettre son idée de jeu, qu’ils n’avaient pas comprise auparavant. Il est devenu un leader et une figure culte de la scène avec ses passes de cercle créatives et ses variations de lancer. Schmid a donné le ton en prouvant que même les joueurs petits et minces peuvent réussir au handball. Nikolaj Jacobsen, l’entraîneur de Schmid au Rhein-Neckar Löwen de 2014 à 2019, l’a déclaré à la NZZ en 2022: “Il a été le meilleur handballeur du monde pendant des années.”

Avant Schmid, la Suisse était un no man’s land de handball pour les Allemands

Jusqu’au bout, Schmid espérait combler l’écart au Palmarès avec une victoire en Ligue des Champions. Il pourrait imaginer un court engagement jusqu’à l’été prochain dans un grand club européen, à Barcelone ou au THW Kiel. Mais après les Championnats d’Europe, Schmid déclare : « J’ai réalisé que je ne serais plus assez en forme pour concourir à ce niveau pendant des mois. Je ne voulais pas aller à l’extrême.”

Schmid a joué douze saisons en Allemagne avec le Rhein-Neckar Löwen jusqu’en 2022. Il a remporté deux titres de champion avec le club de Mannheim, remporté une coupe et triomphé en Coupe d’Europe. Il a été élu joueur le plus précieux de la Bundesliga cinq fois de suite entre 2014 et 2018 – le succès le plus précieux. Avant Schmid, la Suisse était un no man’s land de handball pour les clubs allemands. Seuls ses succès ont changé la donne.

C’est en partie grâce à Schmid que huit joueurs de l’équipe suisse pour le Championnat d’Europe 2024 évolueront en Bundesliga. Il a non seulement attiré l’attention des joueurs suisses sur les clubs de Bundesliga, mais a également donné des conseils aux jeunes talents. Schmid l’a convaincue de se concentrer sur le sport de haut niveau et d’oser partir à l’étranger.

Cet engagement trouve son origine dans les relations parfois difficiles entre Schmid et l’équipe nationale. Il y avait des moments où il ne se souciait plus de l’équipe nationale. L’équipe composée de nombreux étudiants et semi-professionnels connaît un échec chronique ; Schmid ne voit pas l’intérêt d’être un professionnel pour un projet voué à l’échec. Ce n’est que Michael Suter qui l’a convaincu de revenir en 2016. Le succès est venu sous la direction de l’entraîneur national Suter ; Schmid a joué sous ses ordres aux Championnats d’Europe 2020 et 2024 et à la Coupe du monde 2021.

Il remplacera Suter au poste d’entraîneur national cet été. Il est devenu évident que Schmid se lancera un jour dans la profession d’entraîneur. Il n’arrête pas de dire qu’il est obsédé par le handball. En tant que joueur, il préparait minutieusement les matches. Des idées de mouvements lui venaient parfois sur le canapé. Et lorsque le jeu en Bundesliga a été suspendu en 2020 en raison de la pandémie, il a développé des tactiques offensives et réfléchi aux systèmes défensifs. Schmid s’est préparé très tôt à un poste d’entraîneur – avec toute la rigueur.