Le samedi 23 novembre, les meilleurs coureurs universitaires se sont affrontés sur le gazon lors des championnats de cross-country de la NCAA 2024 à Vérone, dans le Wisconsin. Les températures étaient fraîches, dans les années 30, avec un ciel nuageux et peu de vent.
Voici comment l’action s’est déroulée dans le 6 km féminin et le 10 km masculin aux championnats de division I.
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Récapitulatif des femmes : Doris Lemngole ne laisse aucun doute ; Les femmes de BYU l’emportent
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Contrairement à l’année précédente, où Parker Valby, de Floride, s’était enfui du peloton dès les premières minutes, la course individuelle de cette année a été serrée jusqu’à la fin. À la barre des 4 km (2,5 milles), le peloton était encore nombreux. Mais Doris Lemngole, de l’Alabama, finaliste de l’année dernière, a commencé à accélérer le rythme, réduisant le groupe à seulement six femmes.
Après le 5 km, le groupe n’était plus que trois : Lemngole, Pamela Kosgei du Nouveau-Mexique et Hilda Olemomoi de Floride. Lemngole a ensuite effectué son geste décisif à environ 400 mètres de l’arrivée, en s’élançant dans la longue ligne droite d’arrivée. Elle a franchi la ligne d’arrivée en 19:21.0. Kosgei a dépassé Olemomoi dans les derniers mètres, se classant deuxième en 19:27,8. Olemomoi a terminé troisième en 19:28,7.
La bataille en équipe était tout aussi dramatique. Le nord de l’Arizona a mené tôt, ouvrant un tampon de 22 points sur le terrain à 2K et restant aux commandes jusqu’à 4K. Mais BYU, l’équipe n°1 du pays, a habilement progressé lors des derniers 2K. Les Cougars ont placé cinq coureurs dans le top 50 pour remporter le titre par équipe avec 147 points. La Virginie occidentale a marqué 164 points pour se classer deuxième et Providence, l’équipe n°11 du pays, a réalisé une course impressionnante pour terminer troisième avec 183 points. Le nord de l’Arizona a complété le podium en quatrième position (206 points), tandis que l’Oregon, dont beaucoup s’attendaient à gagner, a été gêné par ses quatrième et cinquième coureurs. Ils étaient cinquièmes avec 210 points.
Lexy Halladay-Lowry, une senior qui souffre d’une blessure cette saison, a été la meilleure coureuse de BYU, terminant 11e. “Nous avons abandonné beaucoup de nos objectifs individuels et nous étions complètement et totalement engagés envers l’équipe”, a-t-elle déclaré après la course sur ESPNU.
Malheureusement pour les fans qui regardaient le flux ESPN, qui promettait couverture ininterrompue des courses, la vidéo et l’audio ont été coupés et coupés dans la dernière minute de la course. Le flux a finalement été interrompu par une pause publicitaire avant que les résultats de l’équipe n’arrivent.
Récapitulatif des hommes : Graham Blanks répète, tandis que les hommes de BYU font table rase
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Chez les hommes, c’était le show de Graham Blanks. Le senior de Harvard, qui était membre de l’équipe olympique américaine au 5 000 mètres cet été, a couru une course magistrale pour remporter son deuxième championnat consécutif de cross-country de la NCAA. Il est le premier champion consécutif depuis Conner Mantz de BYU en 2020 et 2021.
Blanks est resté au milieu du peloton de tête pendant la première moitié de la course, puis s’est dirigé vers l’avant lorsque Ernest Cheruiyot de Texas Tech a fait un mouvement fort après 5 km. Les premiers se sont alors regroupés. À la barre des 8,5 km, il restait sept coureurs, puis Blanks, avec un visage calme dans une mer de grimaces, a attaqué, laissant rapidement tomber le peloton et franchissant finalement la ligne d’arrivée en 28:37,2, saluant la foule.
Habtom Samuel, du Nouveau-Mexique, a incroyablement terminé deuxième en 28:38,9, avec une seule chaussure. Il a résisté à Dylan Schubert de Furman, qui a réalisé la course de sa vie pour terminer troisième (28:39,6).
La compétition par équipe était entièrement BYU au début. À 5 km, les Cougars avaient leurs cinq buteurs dans le top 31, mais Iowa State a grignoté l’avance dans la moitié arrière. Le tampon de BYU était cependant suffisant. Elles ont marqué 124 points pour remporter le titre général, remportant un balayage avec l’équipe féminine.
L’Iowa State était deuxième avec 137 points, l’Arkansas troisième (202) et le Wisconsin, sur son parcours à domicile, quatrième avec 212 points. Oklahoma State, l’équipe classée n°1 pendant la majeure partie de la saison, a connu une journée de repos à la huitième place.
Theo Kahler est le rédacteur en chef de Le monde des coureurs. C’est un ancien coureur universitaire de toutes les conférences qui a fait des reportages sur le terrain lors d’événements majeurs tels que les Jeux olympiques de Paris, les essais olympiques américains et le marathon de Boston. Il court 14 h 20 au 5 km et aime repérer les traces du ciel à bord des avions. (Recherchez les ovales colorés autour des terrains de football.)
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