« Les effets du changement climatique sur notre cerveau ? Ils constituent une crise de santé publique largement ignorée. Pourtant, il a été démontré que, par exemple, les étudiants qui passent des examens universitaires par temps chaud courent un plus grand risque d’échec : que le stress chronique devient clinique et que la symptomatologie de la dépression clinique s’envole avec la perte du paysage et les événements traumatisants tels que les incendies ; Les maladies véhiculées par les moustiques connus pour le paludisme cérébral et par les amibes dévoreuses de cerveau se multiplient.” Sans parler de l’augmentation de l’agressivité, directement proportionnelle à celle des températures. C’est un cri d’alarme lancé par le journaliste scientifique. Clayton Page Alderndans un volume qu’il lui a fallu plusieurs années pour écrire, Le poids de la nature (Si le temps est fou. Comment le changement climatique change notre esprit et notre corpsà paraître aux éditions Aboca).
Le premier élément analysé dans l’ouvrage est la question des véritables déficits cognitifs provoqués par la chaleur. “Par un paradoxe épineux et tordu”, écrit Clayton Page Aldern, “ce que nous apprenons sur les effets de la chaleur sur la cognition, c’est qu’ils sont plus prononcés dans des tâches complexes telles que l’arithmétique, la coordination motrice et la fonction exécutive.” Bref, la chaleur n’affecte donc pas les actes les plus simples mais plutôt les plus complexes. La triste vérité, explique l’expert, est que “notre cerveau ne s’adapte pas aussi bien qu’il devrait l’être aux températures élevées”. Au-delà d’un certain point, nous ne parvenons plus à nous acclimater et nos performances cognitives s’en ressentent, avec de graves lésions cérébrales au-dessus de 39 degrés.
Échec du test avec trop de chaleur. Les conséquences sur la vie pratique sont nombreuses. Parc JisungPar exemple, un économiste de l’UCLA a récemment compilé un ensemble de données sur un million d’étudiants de la ville de New York et a calculé que des températures plus élevées les jours d’examens avaient provoqué l’échec d’au moins un demi-million d’examens en quinze ans. Toujours selon les études de Park, pour l’étudiant moyen, passer l’examen à une température de 32°C réduit la probabilité d’être promu dans une matière donnée d’environ 10 pour cent. En Chine, Graff Zivin et ses collègues ont collecté un échantillon de 14 millions d’observations d’étudiants ayant passé l’examen national d’entrée à l’université, ou gaokao, qui joue un rôle très important. Les chercheurs ont démontré qu’une augmentation de la température d’un écart type entraînait une diminution des scores gaokao. Des résultats similaires ont été trouvés en Inde.
Plus inquiétant encore est le fait qu’aux États-Unis, selon certains chercheurs d’Ottawa, dirigés par l’économiste Anthony Heyespour chaque augmentation de 5,5°C lors d’une audience, la probabilité qu’un juge exprime un avis favorable au demandeur d’asile diminue de près de 7 pour cent.
Plus chaud, plus de violence. L’autre aspect analysé par l’essai concerne la relation entre chaleur et agression, largement démontrée par toutes les études sur les poissons et autres animaux. En général, écrit l’auteur, “les émeutes sont plus probables en cas de températures élevées, tout comme les cas de violence conjugale et de voies de fait graves”. Le climat chaud semble réduire la fonction sérotoninergique, avec une augmentation de l’impulsivité et de la violence.
Sont également en croissance des maladies infectieuses encore rares telles que Naegleria fowleri, la méningoencéphalite amibienne primaire ou l’amibe mangeuse de cerveau : en effet, elle a besoin d’eaux chaudes (lacs, rivières, sources thermales) et se porte bien même à des températures très élevées. Le changement climatique rapproche les gens des vecteurs de maladies cérébrales. L’alerte concerne également les maladies d’origine zoonotique, qui provoquent 3 millions de morts chaque année. « Alors que la déforestation, l’étalement urbain et le mélange des écosystèmes dus au changement climatique poussent les humains et les animaux à se rapprocher, il devient plus probable que les humains contractent des maladies causées par d’autres animaux. » La liste est longue : l’encéphalite japonaise, véhiculée par les moustiques ; la neuroborréliose, conséquence insidieuse de la maladie de Lyme, transmise par les tiques ; la fièvre jaune, transmise par les moustiques ; Zika, le virus Powassan, également causé par les tiques. Et d’autres encore.
Écoanxiété : parce qu’elle n’a rien d’irrationnel. Mais la crise climatique entraîne aussi, et de plus en plus fréquemment, le syndrome de stress post-traumatique : « Il n’est pas nécessaire d’aller à la guerre pour en souffrir : la violence d’un incendie spontané ou d’un ouragan, qui frappe désormais avec une violence toujours croissante. fréquence, assez et plus», note l’auteur, selon une étude réalisée par des chercheurs qui ont analysé l’impact de l’ouragan. Katrina (2010), même les enfants qui étaient dans l’utérus pendant la tempête présentaient un risque plus élevé de développer des troubles psychiatriques.
Et puis il y a effectivement la tristesse climatique. Selon l’auteur, il est faux de parler de «ecoansie», car l’anxiété fait référence à une peur irrationnelle, « mais il n’y a rien d’irrationnel à craindre que tout se perde. La disparition d’une montagne n’est pas une surprise négligeable : c’est un choc. » L’anxiété climatique est plutôt une dissonance entre « notre nostalgie innée du chez-soi – et de la continuité – et les impératifs de survie dans un monde en mutation ».
Une réaction sociale et partagée face à la crise climatique. Mais existe-t-il des solutions possibles à tout cela ? La climatisation n’existe pas, explique l’auteur, non seulement en raison de la consommation massive d’énergie qu’elle nécessite, mais aussi parce que, par exemple, même si l’on court de la maison à l’école pour passer un examen, en sortant dans la chaleur, “ce ne sera probablement pas le cas”. atteindre l’équilibre thermique avant sa fin. Il faudrait plutôt endiguer la déforestation et les interactions avec l’exploitation de la faune sauvage, mais aussi combler les lacunes des professionnels médicaux, vétérinaires et écologiques sur les menaces zoonotiques et éduquer la population sur la biosécurité.
Nous devons ensuite renforcer la résilience, par le biais d’un soutien social, de pratiques de pleine conscience ou d’interventions thérapeutiques, qui peuvent aider à orienter l’adaptabilité du cerveau vers la croissance et le rétablissement. Et il est encore plus nécessaire de partager les peurs et les espoirs sur le climat, de créer un récit, de transformer les angoisses individuelles en une détermination partagée. Clayton Page Aldern conclut : « Reconnaître et accepter nos lourds liens planétaires peut offrir l’outil nécessaire pour monter une réaction sociale à la crise climatique, une manière par laquelle nous pouvons construire les liens nécessaires à l’action collective. Ancrés, stabilisés par la tristesse, nous pouvons agir.”
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