Changement climatique : L’été record qui a brûlé l’Asie

Beau temps, mauvais temps, Mohammad Shukkur Ali, un tireur de pousse-pousse dans la cinquantaine, se présente pour travailler dans les rues de Dhaka, la capitale du Bangladesh. Le travail est déjà pénible car il demande un effort physique massif. Mais cette année, la chaleur a encore aggravé les choses. Les températures dans la ville ont atteint 40,6 ° C (105,8 ° F) en avril – un record.

Mais M. Ali, qui vit avec sa femme et ses deux enfants dans une chambre louée, dit qu’il n’a d’autre choix que d’endurer l’inconfort.

“J’ai besoin de travailler parce que nous sommes pauvres”, a-t-il déclaré.

M. Ali travaille chaque jour des quarts de travail de huit heures à Gulshan, un quartier aisé de Dhaka qui abrite des appartements luxueux, de vastes bureaux et plusieurs ambassades étrangères. Pour être même autorisé à entrer dans la zone, il doit porter une veste par-dessus sa chemise – une sorte d’uniforme – ce qui rend la chaleur encore plus inconfortable.

La chaleur écrasante dans le pays a été aggravée par les pénuries de carburant – une conséquence de la guerre en Ukraine – qui a conduit à coupures de courant fréquentes.

Des millions de personnes à travers le monde, y compris en Amérique du Nord et en Europe, ont connu une chaleur torride cette année.

Un grand nombre de villes ont signalé des températures record, les scientifiques affirmant que juillet est “pratiquement certain” d’être le mois le plus chaud au monde jamais enregistré.

Les pays se sont engagés à empêcher la planète de se réchauffer au-delà de 1,5 °C – une limite considérée comme un seuil clé pour prévenir les pires impacts du changement climatique en réduisant les émissions de combustibles fossiles. Mais les scientifiques disent qu’il y a de fortes chances que cette limite soit dépassée dans les quatre prochaines années.

Le globe est maintenant environ 1,1 °C plus chaud qu’à l’époque préindustrielle. Mais de façon alarmante, cette augmentation a été encore plus élevée en Asie cette année.

Un rapport récent, compilé par près de deux douzaines de climatologues, a révélé que les températures au début de l’année avaient augmenté de 2C dans de nombreuses régions d’Asie, une région abritant plus de 4,5 milliards de personnes.

Et l’impact de la chaleur extrême de cette année a été ressenti dans les pays du continent.

Au moins23 personnes sont décédées des blessures liées à la chaleur dans Corée du Sud entre mai et août, plus du triple du nombre par rapport à la même période l’an dernier. Les températures ont atteint 38°C dans certaines parties du pays. Jeudi, des centaines de participants au 25e Jamboree Scout Mondial à Buan ont été frappés par l’épuisement dû à la chaleur. D’autres régions du pays ont connu de fortes pluies et des inondations.

Japon publié alertes de coup de chaleur dans la moitié du pays à la mi-juillet après que les températures aient battu des records dans de nombreuses régions du pays. La capitale du pays, Tokyo, a vu à elle seule les températures atteindre un record de 38 ° C (100,4 ° F), 8 ° C de plus qu’un été moyen à Tokyo. Et en une semaine seulement en juillet, les médias locaux ont rapporté que plus de 9 000 personnes avaient été hospitalisées en raison d’un coup de chaleur à travers le pays.

La Chine a enregistré sa température la plus chaude, lorsque le mercure dans une ville poussiéreuse de la province occidentale du Xinjiang a bondi à 52 ° C (125 ° F) en juillet. Juste un mois plus tôt, la capitale Pékin a enregistré sa journée de juin la plus chaude en plus de 60 ans à 51C (123,8F).

Dans Indeune vague de chaleur intense a balayé le nord du pays en mai, avec des températures atteignant un record de 49,2 ° C (120,5 ° F) dans certaines parties de la capitale, Delhi.

L’Asie du Sud-Est a également enregistré des températures record dans un certain nombre de pays en avril et en mai – qui sont généralement les mois les plus chauds de la région.

Les vagues de chaleur sont parmi les catastrophes naturelles les plus meurtrières au monde, tuant parfois plus de personnes que les tremblements de terre, les typhons ou les inondations. Ils peuvent également faire fondre les routes, détruire les infrastructures et déclencher des incendies de forêt. Certains experts qualifient les vagues de chaleur de catastrophe silencieuse car les décès ne sont souvent pas immédiatement évidents – elles peuvent également déclencher des conditions préexistantes comme le diabète, qui sont exacerbées par la chaleur et augmentent les risques de déshydratation.

La chaleur extrême oblige également le cœur à travailler plus fort. Une augmentation d’un demi-degré seulement de la température corporelle centrale peut augmenter la fréquence cardiaque de 10 battements par minute. Selon la clinique Mayo, un coup de chaleur peut survenir lorsque la température corporelle centrale augmente et reste au-dessus de 40 ° C (104 ° F). Elle peut entraîner une défaillance organique, un arrêt cardiaque et même la mort si elle n’est pas traitée.

La chaleur augmente l’humidité dans l’air et “la sueur sur votre peau ne peut tout simplement pas s’évaporer [and take the heat away] dans l’humidité », a déclaré Winston Chow, professeur agrégé de climat urbain à l’Université de gestion de Singapour. « Cela devient dangereux lorsque le corps perd la capacité naturelle de se rafraîchir.

Une température de bulbe humide de 35 C (95 F) – ce que les scientifiques appellent la mesure de la chaleur plus l’humidité – est la “limite absolue” de la tolérance humaine, selon Zach Schlader, physiologiste à l’université d’Indiana à Bloomington.

Senthil Logesh, un ouvrier du bâtiment indien de 26 ans à Singapour, a déclaré que des abris thermiques et des points d’eau devaient être installés sur le site où il travaille actuellement. Les températures dans certaines parties de la ville, qui sont humides toute l’année, avaient atteint 37C (98.6F) en maiégalant un record établi il y a quatre décennies.

La température du bulbe humide a été surveillée sur le site et les travailleurs ont été priés de se reposer lorsqu’elle devenait trop élevée. Mais même alors, M. Logesh, qui travaille 10 heures presque tous les jours de la semaine, a déclaré que tout le monde était toujours “humide à force de transpirer”.

Au cours des prochaines décennies, la population devrait doubler en Asie, avec une croissance principalement dans les villes de niveau 2 de pays comme la Thaïlande, l’Indonésie et le Vietnam, selon le professeur Chow, qui copréside également le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC ), la principale agence scientifique des Nations Unies chargée d’évaluer l’impact socio-économique du changement climatique.

“Non seulement il y aura plus de constructions en cours, mais cela se produira également dans des conditions plus chaudes, nous devons donc commencer à chercher à réduire les risques pour de nombreuses personnes vulnérables”, a-t-il déclaré.

Bien qu’il soit important de réduire les émissions pour empêcher le monde de se réchauffer davantage, le professeur Chow a déclaré que les pays doivent également s’adapter aux vagues de chaleur, qui ne feront qu’augmenter en intensité et en fréquence.

Dans les pays les plus riches d’Asie du Sud-Est comme Singapour, par exemple, des infrastructures existent pour protéger les gens de la chaleur, comme la climatisation dans les centres commerciaux et les maisons. Le pays prévoit également de construire plus d’espaces verts, de passerelles couvertes et de modifier la conception des bâtiments pour offrir plus d’abris.

Cependant, les pays les plus pauvres de la même région sont incapables de mettre en œuvre des mesures similaires. Même lorsqu’il existe des plans de lutte contre la chaleur, ils sont généralement sous-financés et souvent négliger les communautés les plus pauvres.

La Thaïlande, par exemple, dispose d’un système d’alerte précoce au niveau national pour les vagues de chaleur, demandant aux gens de trouver un abri ou de porter des vêtements de couleur claire, selon Chaya Vaddhanaphuti, co-auteur du rapport sur les vagues de chaleur en Asie.

“Mais tout le monde ne peut pas le faire, comme les sans-abri, les handicapés ou les personnes âgées. Les plans doivent également être adaptés à ces groupes”, a-t-elle déclaré à la BBC. “Tout cela suppose que les gens font réellement ce qu’on leur dit. Ces plans servent plus de recommandations générales que d’instructions spécifiques.”

Un exemple de plan à petit budget qui a connu un certain succès est celui développé par la ville d’Ahmedabad, dans l’ouest de l’Inde, en 2013, après avoir connu une vague de chaleur dévastatrice qui a tué 1 344 personnes. Les autorités ont utilisé de la peinture blanche sur les toits en tôle et en amiante des maisons des bidonvilles de migrants pour les refroidir. Ils représentent un quart des ménages de la ville. Les parcs publics sont également maintenus déverrouillés tout au long de la journée pour que les propriétaires de stands de rue et les ouvriers du bâtiment puissent trouver de l’ombre. D’autres villes indiennes ont depuis essayé de reproduire ce plan.

Mais les critiques disent que davantage peut être fait pour les communautés les plus pauvres qui souffrent encore du poids des catastrophes naturelles comme les vagues de chaleur, car elles n’ont souvent pas les moyens ou l’accès aux infrastructures pour faire face.

Lors des chaudes nuits d’été au Népal, Krishni Tharu, 30 ans, s’endort dans la même pièce avec ses deux enfants et sa belle-mère, toute la famille partageant un seul ventilateur sur pied. Dans la ville occidentale de Nepalgunj, où elle travaille comme ouvrière du bâtiment, les températures ont atteint 44°C (111°F) en juin.

Le Népal, qui abrite le mont Everest, se réchauffe pendant la principale période estivale de mai à juillet. Les données gouvernementales montrent également que la température n’a cessé d’augmenter chaque année.

Elle est généralement épuisée après avoir travaillé 10 heures par jour, de l’aube au crépuscule, gagnant environ 4,50 dollars par quart de travail pour subvenir aux besoins de sa famille. Un tel travail exténuant en plein air n’a fait que devenir plus difficile ces dernières années à mesure que la chaleur s’est aggravée, a-t-elle déclaré.

Mais elle ne peut pas s’arrêter. Couper les précieux revenus de sa famille n’est pas une option, a-t-elle déclaré à la BBC. “Il n’y a pas d’échappatoire. Je dois travailler.”

Avec des reportages d’Orchi Othondrila au Bangladesh et de Bimala Chaudhary au Népal.