Chaque âge a son parfum : pourquoi notre odeur corporelle change-t-elle au cours de la vie ?

D’un point de vue évolutionniste purement pragmatique, l’identification agréable de la progéniture permettrait un investissement sélectif des ressources.

L’adolescence implique un changement important de l’odeur corporelle. Cette transformation est due à la production d’hormones sexuelles, qui induit entre autres l’activation des glandes sudoripares et sébacées.

Alors que la plupart des glandes sudoripares (glandes eccrines) excrètent de l’eau et des sels, les glandes sudoripares dites apocrines (associées aux cheveux et situées au niveau des aisselles et de la région génitale) sécrètent des protéines et des lipides.

C’est la dégradation conjointe de ces lipides et du sébum (triglycérides, esters de cire, squalène et acides gras libres) libérés par les glandes sébacées présentes sur la quasi-totalité de la peau qui génère l’arôme « humain » caractéristique.

La décomposition de ces substances se produit lorsqu’elles entrent en contact avec l’air et les bactéries présentes sur la peau. Des micro-organismes tels que Staphylococcus transforment les graisses en acide acétique et en acide 3-méthylbutonoïque, responsables de l’odeur aigre des adolescents.

D’autres molécules volatiles qui apparaissent en plus grande quantité dans la sueur des adolescents que dans celle des enfants sont l’androsténone (odeur de sueur et urinaire, semblable au musc), l’androsténol (semblable au bois de santal ou au musc) et le squalène (rance, gras ou légèrement métallique). une fois oxydé).

La capacité de reconnaître les enfants par leur odeur corporelle diminue chez les mères et les pères lorsque leur progéniture quitte l’enfance. et ils sont en pleine adolescence.

En fait, les mères préfèrent même le parfum des étrangers. Et dans les deux cas, la capacité d’identification et de préférence est récupérée lorsque la progéniture entre dans la phase post-pubère.

Une explication possible de ce type de « rejet » envers l’odeur corporelle de ses propres enfants adolescents serait la prévention de l’inceste et, par conséquent, de l’endogamie.

Les glandes sébacées atteignent leur activité maximale à l’âge adulte. Bien que moins intenses qu’à l’adolescence, les odeurs corporelles existent toujours chez chaque personne et dépendent de facteurs tels que l’alimentation, le stress, les niveaux d’hormones ou encore le microbiome cutané.

Mais à quoi servirait d’avoir une odeur changeante tout au long de la vie si nous n’avions pas la capacité de la ressentir ? Darwin lui-même avait tort (personne n’est parfait) lorsqu’il déclarait que « pour l’homme, l’odorat est d’une utilité très limitée, voire inexistante ».

En réalité, l’odorat est efficace pour obtenir des informations sur les congénères, il est indispensable lorsque la vision ou l’audition est restreinte (environnement sombre ou bruyant) et il permet de détecter des événements passés, puisque les molécules odorantes persistent dans l’espace et le temps.

Donc, Posséder un arôme caractéristique et la capacité de détecter les odeurs étrangères fournit des informations sociales concernant nous-mêmes, nos proches, notre âge, notre sexe, notre personnalité, nos maladies et nos émotions.

Comme chez d’autres animaux, les odeurs corporelles contribuent à la sélection du partenaire, à la reconnaissance de la parenté ou à la différenciation sexuelle.

Avec le vieillissement, le manque de collagène dans la peau écrase et réduit l’activité des glandes sudoripares et sébacées.

La perte des premiers explique la difficulté des personnes âgées à maintenir l’équilibre thermique. Quant aux sébacées, non seulement leur production diminue, mais leur composition change, réduisant ainsi la quantité de composés antioxydants comme la vitamine E ou le squalène.

Tout cela, ajouté au aussi capacité réduite de production d’antioxydants par les cellules de la peaudéclenche une augmentation des réactions d’oxydation, donnant naissance à l’odeur de « personne âgée », que les Japonais appellent kareishu.

Ainsi, à partir de 40 ans, la manière dont sont transformés certains acides gras de la peau, comme les oméga-7 (acide palmitoléique), commence à changer. L’oxydation de cet acide gras monoinsaturé donne naissance au 2-nonénal, responsable de l’odeur caractéristique.

À propos, ce composé se trouve également dans la vieille bière et le sarrasin et est décrit comme ayant une odeur grasse et herbacée.

Si certaines personnes trouvent cette odeur désagréable, La plupart d’entre nous l’associent aux bons souvenirs des grands-parents et des parents. Et il est probable que, comme dans l’enfance, cela contribue à pérenniser les soins, cette fois à l’égard de nos aînés.

Par conséquent, l’odeur de la vieillesse n’a pas tant à voir avec l’hygiène ; En fait, le 2-nonénal n’est pas soluble dans l’eau et ne s’élimine donc pas facilement sous la douche ou en lavant les vêtements.

À mesure que la peau mûrit, sa protection antioxydante diminue, générant une plus grande présence du composé susmentionné, la meilleure façon de minimiser la trace olfactive est donc boire beaucoup d’eau, faire de l’exercice, avoir une alimentation saine, réduire le stress et réduire la consommation de tabac ou d’alcool. Toutes ces habitudes réduisent le stress oxydatif responsable de notre odeur.

*Noelia Valle est professeur de physiologie, créatrice de La Pizarra de Noe, Université Francisco de Vitoria.

*Cet article a été publié sur The Conversation et reproduit ici sous la licence Creative Commons. cliquez ici pour lire la version originale.

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