Note de la rédaction : Pendant des années, la Conférence de Saint-Pétersbourg sur les affaires mondiales a réuni des diplomates, des journalistes et des experts universitaires pour discuter de questions internationales clés. L’édition de cette année – Power and Empowerment – est prévue comme un événement «hybride» en personne et en direct. Il aura lieu du mardi au vendredi. C’est gratuit, mais le nombre de places est limité et l’inscription est obligatoire sur worldaffairsconference.org. Cette chronique a été rédigée par un participant à la conférence.
Chaque fois que je lis à propos d’un livre interdit, je me demande: “Qu’est-ce qu’ils ne veulent pas que nous voyions?” C’est une question simple qui esquive tous les indignations pieuse et bidon qui entourent habituellement ce sujet. Au cœur de chaque livre interdit se trouve une perspective que quelqu’un ne veut pas que vous lisiez au cas où vous commenceriez à le partager ou – plus troublant encore – au cas où vous verriez que même si vous ne le partagez pas, il est valide.
Les livres les plus fréquemment interdits l’année dernière étaient des livres nés de questions sur la race et l’identité sexuelle, victimes des lois sur les «concepts de division» promulguées dans 17 États. D’autres ont été interdits parce qu’ils contenaient des scènes ou un langage jugés trop «adultes» pour les jeunes lecteurs, bien que beaucoup d’entre eux aient été acclamés par la critique et aient été considérés comme des explorations réfléchies, voire profondes, de leur sujet.
La qualité est peut-être dans l’esprit du spectateur, mais ces livres (des romans, pour la plupart) ne fonctionnaient pas à partir de sensations fortes ou de valeur de choc bon marché, mais dans une considération soutenue du monde tel que l’écrivain le voyait. Et c’est bien sûr le vrai problème. Le programme tacite de toutes les interdictions de livres est “Rien à voir ici”. Leur but n’est pas d’éviter d’offenser; c’est affirmer une vision particulière du monde comme la seule qui compte.
Le livre de jeu est celui que nous avons vu dans la pratique depuis que les premiers régimes totalitaires modernes ont réprimé ce que les enfants ont appris et n’ont pas appris, et le modèle est aussi insidieux que familier. Dans l’Allemagne nazie, les étudiants recevaient un régime régulier de propagande en accord avec le programme nationaliste, raciste et militariste du régime, un modèle adopté par l’Union soviétique de Staline. C’est de l’histoire ancienne, bien sûr, mais la Russie de Vladimir Poutine resserre à nouveau son emprise sur ce qui est enseigné dans les écoles, tout comme des pays européens comme la Hongrie, intégrant la politique de leur parti au pouvoir dans ce qui est enseigné sur l’histoire et la culture de leur pays.
Le gouvernement conservateur britannique a interdit l’utilisation de matériel scolaire provenant de groupes hostiles aux «valeurs fondamentalement britanniques», ce qui ne semble pas trop mal, jusqu’à ce que vous regardiez les petits caractères et que vous voyiez que ces valeurs fondamentales incluent le «capitalisme», quelque chose de beaucoup des jeunes Britanniques sont de plus en plus incertains en ce moment alors que leur économie s’effondre et que des institutions précieuses comme le National Health Service sont dépouillées et vendues pour des pièces.
Aux États-Unis, l’interdiction des livres a tendance à dépendre de l’hystérie générée par les soi-disant guerres culturelles, telles que les discussions sur les droits des trans (et le genre en général), ou sur d’autres monstres épouvantails, comme le très redouté et très mal compris théorie de la race. Ces sujets apparaissent dans la fiction parce que c’est le travail de la fiction de refléter le monde. La plupart des écrivains noirs pensent-ils différemment de la police que la plupart des écrivains blancs ? Bien sûr, pour des raisons que nous voyons quotidiennement dans les nouvelles. Les adolescents gais d’aujourd’hui ont-ils des expériences du lycée différentes de ce qui est modélisé dans les romans du milieu du 20e siècle ? Bien sûr qu’ils le font.
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Une partie de ce que les romans sont censés nous donner est un aperçu de nous-mêmes en montrant qui nous sommes et qui nous ne sommes pas. Cela signifie qu’il est utile de voir à la fois des représentants de nous-mêmes sur la page et de voir des représentations d’autres personnes. Je suis un homme blanc et hétéro, et je vois beaucoup de versions de moi-même dans les livres. D’autres n’ont pas eu ce privilège et cela leur est dû.
De plus – et en tant que romancier et éducateur – s’il peut être intéressant pour moi de lire sur des personnages qui ressemblent, vivent et aiment comme moi, il est également intéressant pour moi de lire sur des personnes totalement différentes de moi, des personnes dont le sens de soi les positionne très différemment dans le monde, même si nous semblons nous tenir au même endroit. Ce n’est pas seulement précieux, c’est essentiel, car au cœur de l’éducation se trouve la pensée critique, et au cœur de la vie en société se trouve l’empathie. Il faut pouvoir scruter le lieu où l’on habite, le mettre à la lumière et le voir sous différents angles pour mieux le comprendre. C’est à cela que servent les écoles et les bibliothèques, pas seulement pour confirmer ce que vous pensez savoir ou pour faire avancer la version du monde approuvée par les gouvernements locaux.
Les livres sont des portails vers d’autres mondes. Ils nous montrent ce que nous ne verrions pas autrement, ne pourrions pas voir. C’est leur travail. Notre travail consiste à les lire – aussi nombreux et aussi variés que possible – afin qu’en élargissant notre sens de ces mondes, nous nous élargissions nous-mêmes.
Rien à voir ici? Bien sûr qu’il y en a. Et ça ne s’en va pas.
Andrew James Hartley est professeur Robinson d’études sur Shakespeare à l’Université de Caroline du Nord à Charlotte, où il se spécialise dans les questions de performance. Il est l’auteur de livres savants sur la dramaturgie, le théâtre politique et l’histoire de la performance et est l’auteur à succès du New York Times de 24 romans, dont le roman fantastique “Burning Shakespeare”. Il écrit dans une variété de genres – mystère, fantastique, science-fiction, thriller, paranormal, enfants et jeunes adultes.
