“Chaque semaine, nous vendons”, disent les producteurs de champignons indigènes

En tant que comptable, Greg Rathbun en savait assez sur les entreprises d’horticulture de style de vie pour savoir que de nombreux clients ont perdu de l’argent en poursuivant leur rêve.

Mais cela ne l’a pas empêché, un greenhorn avoué d’origine citadine, et son partenaire Tann Duangprasit, d’acheter un verger d’avocatiers à Maungatapere, Northland.

Les champignons n’ont jamais vraiment fait partie du plan de Rathbun, qui travaille toujours comme consultant et « ne croit pas à la retraite ». Mais Duangprasit était un grand fan de champignons, et après avoir découvert l’existence de champignons indigènes, il a commencé à expérimenter, à apprendre en ligne et à rencontrer d’autres personnes impliquées dans la culture des champignons.

Aujourd’hui, Maungatapere Mushrooms est devenu l’essentiel des revenus de la ferme.

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Duangprasit a commencé à cultiver les pleurotes dans une serre en plastique qui n’était pas hermétique, les sacs de champignons étant stérilisés dans un tambour de 44 gallons avec un feu en dessous.

« Tann se levait parfois à 2 ou 3 heures du matin pour alimenter le feu », dit-il, avec une pointe de culpabilité, mais ils ont rapidement commencé à vendre leurs nouveautés au marché de Whangārei.

Duangprasit a cherché des champignons dans son enfance en Thaïlande. Après avoir vendu 6 kg en cinq minutes au marché, elle a réalisé que c’était ce qu’elle voulait faire.

Depuis, ils ont investi dans de meilleurs équipements de stérilisation, construit un hangar polyvalent et aménagé des conteneurs d’expédition pour mieux contrôler l’environnement. Mais il s’agit toujours d’une opération nécessitant peu de technologie et nécessitant beaucoup d’efforts, avec des centaines de sacs de champignons devant être déplacés régulièrement vers différents endroits.

Aujourd’hui, ils produisent environ 100 kg par semaine et cultivent six variétés, dont certaines sont saisonnières. “Je n’en sèche pas parce que nous n’avons jamais de surplus”, déclare Duangprasit

“Chaque semaine, nous sommes complets.”

Rathbun pensait qu’il y aurait une résistance à ce prix alors que vous pouvez acheter un kilo de champignons de Paris pour 17 $, mais les gens adorent leurs champignons indigènes cultivés localement : même à 40 $ le kilogramme.

Rathbun pense que si l’agriculture industrialisée peut être nécessaire pour nourrir le monde et approvisionner les rayons des supermarchés, il y a de la place pour tous les producteurs et les aliments produits localement à petite échelle continueront de jouer un rôle important.

En tant que petit producteur, la diversification est essentielle. Le couple cultive également des bananes, qui se vendent à un prix nettement supérieur sur le marché par rapport aux bananes importées des supermarchés, et ils louent de minuscules maisons de vacances sur leur propriété.

Alors que l’industrie de l’avocat a été en ébullition récemment, Rathbun dit que le site Web collectif Avos à emporter a envoyé avec succès des fruits de haute qualité directement aux clients sans avoir besoin d’un stockage au frais ou de marges de vente au détail.

Le couple aimerait développer son entreprise de champignons, mais uniquement pour desservir Northland et peut-être Auckland. Et si les psychobins sont légalisés, Rathbun aimerait également explorer le potentiel des extraits de champignons comme traitement des maladies mentales.

Bien qu’il ne veuille pas diriger une entreprise de 10 millions de dollars, Rathbun aime l’idée de démarrer quelque chose, de travailler avec iwi, le gouvernement et d’autres entreprises locales, de créer de bons emplois dans une région qui en a besoin de beaucoup plus.

Il cite Southern Paprika, qui a commencé dans un champ en 1988 et produit maintenant sept millions de kilogrammes de poivrons chaque année dans des serres de haute technologie du Northland, comme exemple de la façon dont les petits agriculteurs peuvent devenir de gros fournisseurs et employeurs s’ils investissent dans le bonne technologie.

La ferme dispose déjà de panneaux solaires et de batteries, ce qui réduit la consommation d’énergie, mais s’ils se développent, Rathbun sait qu’ils devront continuer à réduire leurs émissions car le cadre ESG (environnemental, social et de gouvernance) est une tendance mondiale massive.

« Je n’ai jamais vu une poussée aussi concertée de la part de tous les acteurs : gouvernements, banques, hommes d’affaires, spécialistes du marketing… Lorsque je vendais des avocats au marché, des jeunes de 20 ans me demandaient si je cultivais les arbres de manière durable ?

“Je pensais ‘Je fais pousser des arbres, ce sont des puits de carbone, bien sûr que je le suis.’ Mais quand vous commencez à y penser, en réalité vous ne l’êtes pas parce que vous avez vos engrais et vos tracteurs diesel. La prise de conscience est la première étape. »