Chargers-Jets, un exemple aux heures de grande écoute du désespoir des séries éliminatoires

Les lumières seront vives, la scène énorme et l’ambiance électrique alors que les Chargers feront leur troisième apparition aux heures de grande écoute en quatre matchs.

Lundi soir. Aux Jets de New York. ESPN/ABC.

Bolt Up, bébé! Ah, bonjour, Bolt Up, peut être?

“Cela n’a plus d’importance comme avant”, a déclaré le receveur de 11e année Keenan Allen. « Avant, on était excité en sachant que c’était un gros match, le seul match à la télévision et tout ça. Maintenant, c’est juste un autre jeu. »

Mais, Keenan, tu auras les yeux de toute la NFL !

“Vous devenez en quelque sorte insensible à la situation et vous les traitez tous de la même manière.”

Allez, c’est “Monday Night Football”.

“C’est comme jouer à Los Angeles, à 13 heures de l’après-midi.”

Mais c’est New York !

“C’est un stade de football.”

OK, pour mémoire, il s’agit du MetLife Stadium, adjacent à New York, situé dans le New Jersey et servant de domicile commun aux Jets et aux Giants.

Lorsqu’il était programmé il y a des mois, ce match était censé être une bataille de quart-arrières de franchise. Cette accumulation est depuis tombée de A (Aaron) à Z (Zach).

Au lieu du futur Hall of Farmer Aaron Rodgers, Justin Herbert affrontera Zach Wilson, qui il y a à peine deux mois ne semblait pas avoir d’avenir du tout.

Ensuite, Rodgers s’est blessé au tendon d’Achille lors du premier match de la saison des Jets, et Wilson a remplacé l’homme amené pour le remplacer.

En grande partie grâce à la présence d’Herbert, les Chargers restent l’une des équipes les plus importantes de la ligue, ce qui explique leur récente quasi-résidence dans le salon américain.

Ils ont perdu contre Dallas lundi soir il y a trois semaines avant de battre Chicago dimanche soir le week-end dernier.

Les Chargers devraient jouer trois autres matchs aux heures de grande écoute après celui-ci, donnant ainsi de la visibilité à leurs joueurs, voire un coup de froid à leurs vétérans.

“À ce stade de ma carrière, je joue pour l’héritage”, a déclaré Khalil Mack, joueur de 10e année. « C’est beaucoup plus important que lundi soir ou dimanche soir. Je joue pour la victoire et j’ai un impact sur le jeu. »

Mack a ajouté après une pause : « Les lumières sont les lumières. Vous essayez de jouer avec ou sans eux.

Le secondeur des Chargers Khalil Mack (52 ans) a disputé de nombreux matchs télévisés à l’échelle nationale sous les lumières.

(Robert Gauthier/Los Angeles Times)

Certes, les Chargers doivent performer contre les Jets. Ils ont une fiche de 3-4 et aspirent à des victoires, notamment contre l’AFC et à l’extérieur.

Ils ont déjà perdu des matchs de conférence contre Miami, Tennessee et Kansas City et il leur reste des matches à domicile contre Detroit, Baltimore, Buffalo et les Chiefs.

Si les Chargers veulent se redresser après un début médiocre et se qualifier pour les séries éliminatoires, ils devront presque certainement gagner à l’extérieur du SoFi Stadium, en particulier contre des adversaires tels que les 4-3 Jets, qui sont les outsiders lundi.

La ligne offensive de New York a été ravagée par des blessures, et l’équipe se classe dernière de la NFL en termes de taux de conversion en troisième tentative et en zone rouge.

Mais les Jets ont également limité les Giants à moins neuf verges nettes par la passe et n’ont pas permis à un quart-arrière adverse de lancer 300 verges en 25 matchs. Ils en ont également gagné trois de suite.

“Nous devons être prêts à faire face à tout ce qu’ils apporteront en termes de pression et de couverture médiatique”, a déclaré Herbert. “Ils font beaucoup de grandes choses en défense.”

Même si Allen et Mack ne sont pas décidément plus motivés, ce jeu apporte une signification supplémentaire pour au moins deux de leurs coéquipiers. Le demi de coin Ja’Sir Taylor et le joueur de ligne défensive Sebastian Joseph-Day rentrent chez eux.

Taylor a grandi à environ 45 minutes de route – « en fonction de la circulation », a-t-il déclaré – du MetLife Stadium, un endroit où il a regardé des matchs mais n’a jamais eu l’occasion de jouer.

Ayant fréquenté l’école secondaire de Brick Township, dans le New Jersey, Taylor estime qu’il aura près de 30 membres de sa famille et amis présents au match.

“Ça va être une soirée spéciale”, a-t-il déclaré. “J’ai toujours eu beaucoup de soutien de la part de Jersey.”

Joseph-Day a grandi à un peu plus d’une heure de là, en Pennsylvanie. Il s’est ensuite rendu à Rutgers, qui joue ses matchs à domicile à Piscataway, dans le New Jersey.

« Celui-ci représente tout pour moi », a déclaré Joseph-Day. « C’est dur d’être tout le temps loin de ses amis et de sa famille. Avoir mon [5-month-old] mon fils maintenant, ça me fait vraiment apprécier beaucoup plus ces moments.

Admettant qu’il ressentira une émotion accrue, Joseph-Day a déclaré qu’une fois le match commencé, il s’installerait dans sa routine habituelle. Non pas que ce match ressemble à une routine.

« Il ne s’agit pas seulement de rentrer à la maison », a déclaré Joseph-Day. « C’est aussi un gros match. Nous avons besoin de ce jeu, tu sais ? Nous avons certainement besoin de ce jeu. Je pense que tout le monde dans ce vestiaire ressent cela.

Les enjeux personnels étant accrus, on a demandé à Taylor pour quelle équipe il avait grandi – les Jets ou les Giants.

“Ai-je le droit de dire ça?” » demanda-t-il en retour.

“J’étais un fan des Eagles”, a déclaré Taylor. « Les Jets et les Giants n’allaient pas bien à l’époque et Philadelphie était la plus proche. Alors j’ai pris les Eagles.

Lundi soir, ils affronteront tous les Chargers aux heures de grande écoute, dans un match qui signifie plus pour certains et la même chose pour d’autres et tout pour le groupe dans son ensemble.