Au moment où Charles Leclerc montait sur le podium pour célébrer sa victoire avec Ferrari, il était à peine visible. Une épaisse couche de fumée rouge flottait dans l’air, s’élevant de la mer de fans vêtus d’écarlate qui se pressaient par milliers au départ et à l’arrivée, leur célébration assourdissante. Les tifosi n’ont pas eu l’occasion de célébrer une victoire à domicile depuis un certain temps et ils méritaient de se réjouir cette fois-ci.
Si la fumée qui s’échappait des fusées éclairantes donnait à la scène un petit air d’Apocalypse Now, pour McLaren, dont les pilotes Oscar Piastri et Lando Norris ont été devancés en deuxième et troisième position par Leclerc, leurs visages abattus disaient tout : l’horreur, l’horreur…
Les chances de réaliser un doublé leur ont échappé et, pire encore, les espoirs de Norris de réduire de manière significative l’avance de Max Verstappen au championnat ont également été anéantis. S’il parvient à remporter le titre jusqu’au bout, les décisions de McLaren à Monza seront scrutées de près.
Alors que les accents du Canto degli Italiani s’éteignaient sur le podium, Leclerc célébrait avec fougue une victoire obtenue de nulle part avec Ferrari. Inattendue mais brillamment exécutée, c’était l’une des meilleures performances du monégasque de 26 ans. Son plaisir contrastait directement avec celui des deux pilotes qu’il avait vaincus, la Scuderia coupant l’herbe sous les pieds de McLaren.
Cette course a été marquée par des parcours parallèles mais différents. Ferrari a fait le pari audacieux de mettre en œuvre une stratégie à un seul arrêt, grâce à l’habileté presque surnaturelle de Leclerc, qui a caressé ses pneus avec dextérité pendant 38 tours jusqu’au drapeau à damier, alors que tout autour de lui, ses adversaires sentaient que c’était impossible et choisissaient de s’arrêter deux fois.
En revanche, McLaren était déprimée et ne croyait pas que son doublé sur la grille s’était transformé en défaite. L’importance de leur échec pesait bien plus lourd que la joie du succès de Ferrari et soulevait en effet davantage de questions. Avec le champion du monde Verstappen en difficulté tout le week-end et s’élançant de la septième place sur la grille pour la pole de Norris, le pilote britannique, qui le talonnait de 70 points au championnat du monde, avait une chance de réussir un écart de près de 20 points.
Au lieu de cela, avec la troisième place contre la sixième pour Verstappen, il n’a récupéré que huit points, le déficit étant désormais de 62. McLaren a même choisi de ne pas échanger les places de leurs pilotes à la fin pour maximiser les points de Norris en tant que seul challenger réaliste de Verstappen – une décision qui soulève des questions sur la façon dont ils gèrent sa course au titre, même s’ils se sont rapprochés à huit points de Red Bull au championnat des constructeurs.
Les choses n’ont pas été faciles dès le départ. L’équipe a laissé ses pilotes courir et lorsque Piastri a dépassé Norris avec une manœuvre magistrale dans la Variante della Roggia au premier tour, cela a permis à Leclerc de prendre la deuxième place, séparant les deux McLaren et les empêchant de dicter la course à leur avantage. Norris a admis qu’il n’aurait pas pu freiner plus tard et que son coéquipier avait réussi un superbe dépassement.
L’équipe a répété à plusieurs reprises cette saison qu’elle n’imposerait pas de consignes d’équipe et n’a pas appliqué, au-delà de la stipulation habituelle selon laquelle les coéquipiers ne doivent pas se frapper les uns les autres, les « règles de la papaye », comme on les appelle. Pourtant, alors qu’ils se concentraient sur ce qu’ils anticipaient comme un combat fratricide jusqu’au bout, Ferrari avait décidé de tenter sa chance.
McLaren s’était engagé à s’arrêter deux fois, souffrant de graining sur les pneus avant, mais quand ils ont levé les yeux vers les données, ils ont vu que Ferrari avait laissé Leclerc en tête sans aucune intention de s’arrêter à nouveau et le Monégasque n’était pas d’humeur à abandonner la première place.
Une course vers l’arrivée s’en est suivie, chaque tour rugissant plus fort, résonnant autour du temple de la vitesse tandis que la foule sentait que son homme était sur le point de délivrer sa première victoire à domicile et celle de la Scuderia depuis 2019.
Piastri était à 18 secondes et Norris à 21 à 13 tours de l’arrivée et à mesure que les deux hommes se réduisaient, l’écart s’est avéré trop important. Piastri est revenu à sept secondes à trois tours de l’arrivée, mais Leclerc a relâché ses pneus jusqu’à l’arrivée avec la plus grande habileté et a franchi le drapeau à damier avec 2,6 secondes d’avance.
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« C’est une sensation incroyable », a déclaré Leclerc. « Je pensais que la première fois, c’était comme ça, et que la deuxième fois ne serait pas aussi spéciale, mais les émotions dans les derniers tours étaient exactement les mêmes qu’en 2019, tout simplement incroyables. »
Avec le recul, le directeur de l’équipe McLaren, Andrea Stella, a admis que l’équipe aurait pu faire un arrêt si elle avait géré la course selon ce plan, mais il était alors trop tard. Alors que la fumée se dissipait enfin au-dessus de Monza, Stella a confirmé que l’équipe allait procéder à un nettoyage de son côté, à une reconsidération de ses règles et de sa philosophie de course maintenant qu’elle avait, avec un retard déconcertant, reconnu qu’elle était un sérieux prétendant au titre dans deux luttes.
Kevin Magnussen, de Haas, manquera quant à lui la prochaine course à Bakou après avoir reçu une pénalité de deux points pour avoir provoqué une collision avec Pierre Gasly, ce qui le porte au maximum de 12 sur une période de 12 mois, entraînant ainsi la suspension.
Carlos Sainz a terminé quatrième pour Ferrari, devant Lewis Hamilton pour Mercedes. George Russell a terminé septième pour Mercedes, Sergio Pérez huitième pour Red Bull, Alex Albon neuvième pour Williams et Magnussen dixième pour Haas.
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