2024-07-27 12:00:22
Lorsque Chase Budinger a été nommé dans l’équipe américaine masculine de beach-volley pour les Jeux olympiques de Paris, il semblait que le jury de sélection s’était trompé.
Budinger – un grand blond, cliché californien (et au cas où ce ne serait pas clair, c’est un dur g) – n’est pas seulement n’importe lequel Léviathan couvert de sable. C’est un retraité de la NBA de 36 ans. Vraiment, l’ailier de 2 mètres ne détonnerait pas parmi l’équipe hétéroclite de compagnons qui mènent l’équipe masculine américaine de basket-ball à travers les qualifications olympiques pendant que des joueurs comme LeBron James et Steph Curry sont occupés ailleurs. Au lieu de cela, il est sur le point de devenir le rare humain à avoir enregistré des minutes en NBA et a participé aux Jeux olympiques dans un sport autre que le basket-ball.
Pour ceux qui ne connaissent que Budinger en tant que gars blanc du concours de dunk de la NBA et sont habitués à fonder leurs espoirs de médaille sur l’équipe féminine américaine de beach-volleyses débuts aux Jeux olympiques sont sûrement un choc. « Le basket-ball me manque », a-t-il déclaré dans une interview de Yahoo Sports avec la reine du beach-volley américain Kerri Walsh Jennings, triple médaillée d’or. « Je veux dire, ça a été une partie importante de ma vie pendant si longtemps. Mais j’ai en quelque sorte mis cette partie de ma vie de côté et j’ai commencé ce nouveau chapitre. »
Budinger n’était pas seulement n’importe lequel Mais il n’était pas un joueur de basket-ball. Au lycée, il fut nommé M. Basketball de Californie et élu co-MVP du McDonald’s All-American 2006 avec Kevin Durant, qui allait devenir 14 fois (et ce n’est pas fini) NBA All-Star. À l’Université d’Arizona, Budinger s’est révélé être un tel talent que personne n’a été surpris lorsqu’il s’est présenté à la draft dès sa première année. Mais il a changé d’avis à la dernière minute et est retourné à l’école. Il y est resté deux ans de plus, terminant troisième sur la liste des meilleurs marqueurs de tous les temps de l’Arizona avant que les Houston Rockets ne l’acquièrent lors de la draft NBA de 2009.
Au total, Budinger a passé sept saisons avec Houston, Minnesota, Indiana et Phoenix, se distinguant par ses tirs longue distance et sa capacité à sauter, qui lui servent toujours sur le sable. De nombreux fans de la NBA ont encore de bons souvenirs de Budinger avec sa casquette à l’envers lors du concours de dunks NBA de 2012. survolant P Diddy pour une confiture à une main. Après avoir joué une dernière saison en Espagne, Budinger, à presque 30 ans, a enlevé ses baskets de basket, après avoir gagné plus de 18 millions de dollars au cours de sa carrière NBApour tenter sa chance au beach-volley professionnel. Rétrospectivement, il était loin d’être un grand joueur.
En fait, ne soyez pas surpris si quelqu’un au cours de ces Jeux déclare que Budinger est un bien meilleur joueur de volley-ball qu’un spécialiste du 3-D. Au lycée La Costa Canyon, situé le long de la côte entre Los Angeles et San Diego, Budinger a mené son équipe à trois championnats d’État de volley-ball en salle avant d’être nommé joueur de lycée de l’année (par rien de moins que Volleyball Magazine) en tant que senior. Bien qu’il ait été recruté pour jouer au volley-ball en salle par UCLA et Southern Cal, Budinger a signé pour le programme de basket-ball le mieux classé d’Arizona après avoir été courtisé par leur entraîneur de basket-ball du Hall of Fame. « Lute Olson est venu me voir alors que j’étais comme un moins que rien », a déclaré Budinger au Tucson Citizen en 2005. « Cela m’a impressionné. »
Chase Budinger pendant son passage chez les Indiana Pacers en NBA. Photographie : Jesse D Garrabrant/NBAE/Getty Images
Selon Budinger, même s’il était en compétition aux côtés de All-Stars comme Yao Ming et Paul George en NBA et qu’il jouait au beach-volley avec ses camarades de basket Kevin Love et Richard Jefferson pour le plaisir, Budinger supposait qu’il reviendrait à son premier amour à un moment donné. « La plupart des gars, lorsqu’ils terminent un sport, ils sont un peu confus, ou ils sont un peu perdus pour le prochain voyage », a déclaré Budinger dans une apparition en 2018 sur le podcast de volleyball Sandcast« J’ai eu la chance de pouvoir immédiatement me lancer dans un autre sport et de jouer au plus haut niveau. »
Il a donné l’impression qu’il était sur la tournée des plages depuis des années. En 2018, il a été nommé recrue de l’année et joueur le plus amélioré de l’Association of Volleyball Professionals (AVP), le plus grand et le plus ancien circuit de beach-volley aux États-Unis. La saison suivante, il a remporté son premier titre professionnel. Normalement, on s’attendrait à ce qu’un athlète qui change de sport à la fin de la vingtaine rencontre au moins quelques Des vents contraires se font sentir tout au long du parcours. Mais parmi les nombreux athlètes très grands et coordonnés qui oscillent entre le volley-ball et le basket-ball, quelques-uns sont au-dessus du lot.
Avant Budinger, il y avait Jud Buechler, le dynamo du volleyball et du basket-ball de l’Arizona. Après avoir pratiqué les deux sports pendant quatre ans à l’Arizona, il est entré en NBA en tant que choix de deuxième tour et s’est révélé être un précieux tireur à trois points chez les Chicago Bulls de Michael Jordan (les conversations qu’ils ont dû avoir à propos de changer de sport !) – mais même Buechler n’a joué que quelques événements de beach-volley professionnel à son apogée.
Avant Buechler, il y avait Keith Erickson, un grand gamin de Californie du Sud qui a aidé l’UCLA à remporter à nouveau les titres nationaux de basket-ball universitaire en représentant USA Volleyball aux Jeux olympiques de Tokyo en 1964 (en fait, la bourse d’Erickson était partagée entre les équipes de basket-ball et de baseball). Il a ensuite joué 12 saisons en NBA, remportant un championnat avec les Lakers de Los Angeles en 1972. John Wooden de l’UCLA, l’un des plus grands entraîneurs de basket-ball de l’histoire, a appelé Erickson le «meilleur athlète” il avait déjà travaillé avec. Budinger, qui a prospéré malgré des partenaires de jeu différents au cours de chacune de ses cinq premières saisons AVP, semble taillé dans le même tissu de maillot.
Chase Budinger célèbre une victoire à l’AVP Gold Series Chicago Open en 2021. Photographie : Quinn Harris/Getty Images
Après avoir fait équipe avec Miles Evans, un professionnel depuis six ans, Budinger est devenu encore meilleur, ce qui est improbable. Pourtant, personne ne pensait que le duo représenterait les États-Unis aux Jeux olympiques. Selon le magazine Volleyballun sondage a été lancé au début des qualifications en janvier 2023 demandant aux fans de beach-volley quelles étaient les deux équipes américaines qui seraient sélectionnées pour les Jeux olympiques. Budinger et Evans se sont partagé 1 % des voix avec d’autres équipes. Mais avec le temps, Budinger et Evans sont devenus un duo redoutable, se remettant des revers subis lors des tournois de l’année dernière pour grimper à la deuxième place du classement américain et à la 13e place mondiale. Après que l’équipe américaine classée troisième, composée de Theo Brunner et Trevor Crabb, a perdu au premier tour du dernier tournoi de qualification olympique, Budinger et Miles ont appris qu’ils se rendraient à Paris.
Quant à savoir jusqu’où ils peuvent aller, les Américains n’ont pas remporté de médaille en beach-volley depuis Pékin 2008, lorsque le duo dominant Todd Rogers et Phil Dalhausser a remporté l’or. Mais Budinger pense que lui et Evans peuvent atteindre ce niveau, notamment parce que il prend le jeu plus au sérieux que le joueur de volleyball moyen. Lorsqu’on lui a demandé comment sa carrière en NBA l’avait préparé au volleyball, Budinger a déclaré à Walsh Jennings qu’il n’adhère pas au style de vie typique d’un pro de beach volley « qui consiste simplement à aller s’entraîner, puis à rentrer chez soi et à se détendre et à faire ce qu’il veut le soir ».
Il ajouta: “[It’s a matter of] je me dis simplement : « C’est ma profession. C’est mon travail. » Il faut tout faire, depuis regarder des films jusqu’à s’assurer que son corps va bien, que la récupération est parfaite, manger les bons aliments. J’ai vraiment essayé de faire de cela une priorité dans ma vie et de le traduire également en [Evans].”
La pression n’est pas une nouveauté pour Budinger – pas seulement n’importe lequel Après tout, c’est un joueur olympique de beach-volley. C’est le gars qui a le crossover qui tue.
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