- La flambée des prix de l’énergie a déclenché une augmentation des manifestations populaires.
- Les gouvernements ont été exhortés à amortir les coûts maintenant ou à risquer un bouleversement.
- Un passage aux énergies renouvelables pourrait aider à éviter de futurs chocs de prix.
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L’Europe est confrontée à un test social majeur avant l’hiver, alors qu’elle jongle avec le mécontentement croissant, alimenté par la flambée des prix de l’énergie, et la pression pour atteindre les objectifs climatiques alors que le conflit en Ukraine s’éternise.
Le groupe de base britannique “Don’t Pay UK” appelle les gens à boycotter les factures d’énergie à partir du 1er octobre, tandis que la campagne “Enough is Enough” soutenue par les syndicats a lancé une série de rassemblements et d’actions à la mi-août appelant à payer hausses, plafonds des loyers, énergie et nourriture moins chères et impôts sur les riches.
Une aggravation de la crise du coût de la vie à travers l’Europe a déjà vu des travailleurs en France, en Espagne et en Belgique se mettre en grève dans les secteurs des transports publics, de la santé et de l’aviation, réclamant des salaires plus élevés pour les aider à faire face à la flambée de l’inflation.
Entre-temps, l’Union européenne s’est engagée à réduire ses importations russes de combustibles fossiles des deux tiers et à réduire la demande de gaz de 15 % d’ici la fin de l’année. Avant la guerre d’Ukraine, elle s’était déjà fixé pour objectif de devenir le premier continent neutre en carbone d’ici 2050.
La compression des importations de pétrole et de gaz en provenance de Russie, après son invasion de l’Ukraine en février, a obligé les pays à se démener pour combler le déficit énergétique grâce à une combinaison de mesures d’efficacité énergétique, en allumant d’anciennes centrales au charbon et en stimulant les projets d’énergie renouvelable.
Certains économistes affirment que le besoin immédiat de maintenir l’électricité et le chauffage en Europe devrait l’emporter sur les objectifs à moyen et long terme d’adopter plus d’énergie propre et de freiner le changement climatique, en particulier à l’approche des mois d’hiver les plus froids.
“Personne ne veut voir des pannes d’électricité”, a déclaré Simone Tagliapietra, chercheur principal à Bruegel, un groupe de réflexion économique basé à Bruxelles, ajoutant que toutes les options doivent être envisagées pour éviter ce scénario, “y compris celles polluantes”.
Mais les militants pour le climat veulent voir les gouvernements tourner complètement le dos aux combustibles fossiles, investir davantage dans des mesures d’efficacité et ajouter davantage d’énergies renouvelables à leur bouquet énergétique.
Quelle que soit la voie qu’ils choisissent, l’hiver à venir devrait être en proie à des troubles sociaux, a averti Naomi Hossain, professeur de politique de développement à l’Université américaine de Washington DC qui étudie les émeutes de l’énergie, du carburant et de la nourriture.
Selon une estimation prudente, 10 000 manifestations de ce type ont eu lieu dans le monde depuis novembre dernier, a-t-elle déclaré à la Fondation Thomson Reuters – et d’autres sont attendues dans un avenir incertain.
“Si j’étais une politicienne, je serais vraiment inquiète”, a-t-elle ajouté.
Économies d’énergie
Face à la menace de pannes de courant, les pays de l’UE ont introduit une série de mesures d’efficacité énergétique pour aider à réduire les factures d’électricité, alors que l’inflation annuelle atteint un record de 8,9 %, dont environ 4 points de pourcentage en raison d’une énergie plus chère.
Les citoyens espagnols ont ressenti la chaleur pendant un été torride, après que le gouvernement a ordonné que la climatisation ne soit pas inférieure à 27 degrés Celsius (80,6F) dans les bâtiments publics, les hôtels, les restaurants et les centres commerciaux.
La France, quant à elle, se concentre sur la “sobriété énergétique” avec des mesures qui seront lancées d’ici la fin de l’été, notamment la gradation des panneaux d’affichage publics éclairés pendant la nuit et l’amélioration des magasins qui laissent les portes ouvertes tout en utilisant le chauffage ou la climatisation.
L’Allemagne, l’État de l’UE le plus dépendant des combustibles russes, a annoncé des limites de chauffage de 19 ° C (66,2 ° F) en hiver pour les bâtiments publics et les piscines publiques plus froides, tandis que des villes comme Augsbourg réfléchissent aux feux de circulation à éteindre.
Ces efforts s’inscrivent dans le cadre d’une campagne plus large de l’UE visant à réduire la demande de gaz alors que le bloc se précipite pour renforcer ses approvisionnements avant l’hiver, alors que la Russie craint de restreindre davantage les livraisons de gaz en réponse aux sanctions financières de l’UE.
Des choix difficiles
Mais les économies d’énergie n’ont pas encore atténué la pression des factures de services publics en hausse – et des manifestations sont prévues de Madrid à Londres pour l’automne en réponse à la crise du coût de la vie.
Lorsque les gens commencent à se plaindre en masse de leur incapacité à payer leurs besoins de base – et doivent choisir entre se chauffer ou manger – cela peut renverser les gouvernements, a déclaré Hossain.
“Souvent, une manifestation énergétique se transforme en manifestation politique, comme au Sri Lanka”, où un soulèvement contre une crise économique a conduit à la destitution du président en juillet, a-t-elle noté.
De tels troubles peuvent également voir des partis d’extrême droite ou de gauche “capter l’énergie politique du mécontentement”, alors que les centristes rechignent au contrôle des prix ou à l’expansion des services publics, a-t-elle ajouté.
Cassie Sutherland de C40 Cities, un réseau de grandes villes faisant pression pour une action rapide contre le changement climatique, a déclaré que des mesures étaient nécessaires pour amortir l’impact de l’inflation énergétique tout en réduisant les émissions suffisamment rapidement pour limiter le réchauffement climatique à 1,5 ° C, l’objectif inférieur fixé par les gouvernements. dans l’Accord de Paris de 2015.
Elle a appelé à une politique axée sur les “trois R” de “secours, rénovation et énergies renouvelables” : soutien financier aux pauvres, modernisation des bâtiments pour économiser l’énergie, en commençant par les logements sociaux, et augmentation des investissements dans l’éolien, le solaire et d’autres énergies renouvelables.
C40 Cities pousse la Commission européenne à s’engager à moderniser 6 millions de logements l’année prochaine, ce qui ferait passer le taux actuel de rénovation des logements de 1% à 3%.
L’organisation européenne des consommateurs, le BEUC, convient que les pays devraient déployer des plans de rénovation ambitieux pour protéger les ménages de la volatilité des prix de l’énergie.
“L’énergie la moins chère est celle que nous ne consommons pas”, a déclaré la directrice générale du BEUC, Monique Goyens. “Compte tenu des développements récents, nous ne pouvons plus nous permettre d’attendre.”
Un avenir sans énergie fossile ?
Alors que les craintes concernant l’insécurité énergétique augmentent, l’Allemagne, l’Italie, l’Autriche et les Pays-Bas ont signalé qu’ils autoriseraient la réouverture ou la prolongation des opérations des centrales au charbon fermées au-delà des dates de fermeture prévues.
Le pragmatisme motive les décisions de relance des centrales électriques polluantes, a déclaré Tagliapietra, ajoutant que sans mesures palliatives, les conséquences économiques et sociales pourraient être “dévastatrices”.
Mais les défenseurs de l’environnement soutiennent que le recours aux combustibles fossiles pour maintenir l’électricité, même à court terme, aggravera la crise des prix de l’énergie et compromettra les réductions d’émissions.
“Cela entraîne des problèmes persistants de fluctuation des prix”, a déclaré Sutherland, notant que les coûts élevés de l’énergie frappent le plus durement les ménages vulnérables.
Et s’en tenir aux combustibles fossiles est également susceptible d’augmenter les émissions de carbone, mettant en péril les objectifs climatiques, a-t-elle ajouté.
Un nouveau rapport du Climate Crisis Advisory Group (CCAG), un groupe de 16 experts internationaux du climat, a appelé les gouvernements à utiliser la crise énergétique pour réduire “profondément et rapidement” les émissions de gaz à effet de serre et accélérer le passage aux énergies renouvelables.
“Si nous poussons dans cette direction, nous créons un avenir plus sûr”, a déclaré le président du CCAG, David King.
Il a admis que de nouveaux projets solaires et éoliens prendraient plusieurs années à être mis en ligne – et ne viendraient pas à temps pour aider à combler le déficit énergétique cet hiver.
Pendant ce temps, la douleur financière ressentie par les électeurs est synonyme de problèmes pour l’establishment politique européen, a déclaré Hossain, exhortant les gouvernements à écouter ce qui se passe dans les rues et à réagir par des mesures pour atténuer la douleur.
“Tant que les gens n’auront pas l’impression d’être entendus sur les besoins énergétiques, je ne vois aucune raison pour qu’ils arrêtent de protester”, a-t-elle ajouté.
