Chebet gagne et tout va mal pour Kipchoge

MPeut-être qu’Eliud Kipchoge était trop confiant dans sa domination du marathon. Lundi, jour des Patriotes, le coureur de fond dominant de la dernière décennie a abordé son premier marathon de Boston avec une telle majesté que s’il pouvait ignorer le froid et la pluie sur ce parcours vallonné de tous les endroits.

Pratiquement dès le premier mètre, le double champion olympique de 38 ans a pris les devants et imposé un rythme comme s’il voulait battre le record du parcours de 2:03:02 établi par son compatriote kenyan Geoffrey Mutai en 2011, soutenu par un vent arrière soutenu.

Groupe de tête de onze personnes

Il était trente secondes plus rapide – contre le vent – ​​que Mutai à l’époque sur les cinq premiers kilomètres en légère descente avec un dénivelé de 60 mètres (14:17 minutes). En 62:19 minutes, il a mené le groupe de tête de onze athlètes de haut niveau, qui ont été suivis par environ 30 000 coureurs amateurs, sur la distance du semi-marathon.

C’était aussi incroyablement rapide, seulement 21 secondes au-dessus du temps de référence pour le record du parcours. Sur le plat de Berlin, il a été nettement plus rapide dans son record du monde il y a un bon six mois. Soutenu par trois stimulateurs cardiaques, il est passé à 59:50 minutes.

Qu’est-ce qui ne va pas ? Sur les six meilleurs résultats de marathon de tous les temps, Kipchoge en a couru quatre. Il a battu son propre record du monde en septembre dernier et l’a amélioré à 2:01:09 heures. Depuis 2019, il est la première et la seule personne au monde à parcourir le parcours de 42,195 kilomètres en moins de deux heures : en 1 h 59 min 40 s – dans une course non officiellement reconnue dans le Prater de Vienne.

Et pourtant tout s’est mal passé. Lorsqu’au kilomètre 30 – Kipchoge avait réduit le groupe de tête à sept – Gabriel Geay de Tanzanie (meilleur temps 2:03:00) a attaqué, seuls quatre coureurs pouvaient le suivre. Kipchoge n’était pas l’un d’entre eux. Ce n’est que dans le dernier kilomètre que le vainqueur de l’an dernier, Evans Chebet, a remporté la course en 2:05:54 heures, devant Geay (2:06:04) et son partenaire d’entraînement Benson Kipruto (2:06:06).

“Pas le jour pour relever la barre”

Le vaincu Kipchoge a terminé sixième, à 3:29 minutes du vainqueur. Il n’a pas parlé aux journalistes mais a publié plus tard une déclaration écrite. « Je vis pour les moments où je repousse les limites. Ce n’est jamais garanti, ce n’est jamais facile. Aujourd’hui a été une dure journée pour moi. Je me suis poussé aussi fort que j’ai pu, mais parfois nous devons accepter qu’aujourd’hui n’était pas le jour pour relever la barre.” « Dans le sport, vous gagnez et vous perdez, et il y a toujours demain pour un nouveau défi. J’attends avec impatience ce qui nous attend.

On dirait qu’il s’en tient à son objectif de devenir champion olympique du marathon pour la troisième fois l’an prochain à Paris – aucun athlète n’y est jamais parvenu. Mais les experts de la course à pied du site letrun.com sont déjà arrivés à la conclusion : « Nous avons un nouveau roi ».

Chebet, 33 ans, a maintenant remporté consécutivement Boston 2022, New York 2022 et Boston 2023 à l’extérieur. Lundi, il a habilement utilisé la prétendue domination de Kipchoge jusqu’à 30 kilomètres pour économiser de l’énergie dans le sillage. Avec la confiance en soi de haut vol de la compétition, il a son expérience. L’automne dernier, le Brésilien Daniel Do Nascimento lui a pris plus de deux minutes au marathon de New York sous une chaleur humide, en partant à un rythme record du monde. Jusqu’à ce qu’il s’arrête, visite une dépendance et finisse par s’effondrer d’épuisement. Chebet a gagné en 2:08:41 heures.

Une décennie à dominer le marathon

Kipchoge a-t-il rattrapé son âge ? Pas mal de personnes autour de lui indiquent que le maître est né bien avant la date de son passeport, et peut donc avoir quarante ans ou plus. Il y a vingt ans, à Paris en 2003, il devenait champion du monde du 5000 mètres. Pendant une décennie, il a dominé le marathon. Le temps du souverain est-il écoulé ? Ou était-il juste tactique à Boston, risquant un partage positif où la première moitié du marathon est courue plus vite que la seconde ?

Ne sous-estimez jamais le cœur d’un champion, en particulier l’esprit combatif de Kipchoge. Depuis qu’il a perdu le marathon de Londres 2020, qui a ensuite été reporté à l’automne et sur un petit circuit, également sous la pluie et le froid, il a gagné quatre fois et amélioré le record du monde.

Mais à l’automne, lors des marathons de Berlin, de New York ou du nouveau de Sydney, il devra prouver qu’il est toujours compétitif au plus haut niveau – pas seulement aux experts, pas qu’à lui-même. La fédération kenyane, qui gère ses nominations olympiques, est capable d’épreuves insoupçonnées. Les longues montées et descentes effrénées de Boston 2023 – pour Kipchoge, un rappel des hauts et des bas d’une carrière sportive.